ドラフト7位で入団して

第288話 オープン戦ならでは？

　打席に入った谷口はかなり、気合が入っているようだった。

　昨シーズンは二軍でいくら打っても、一軍からはお呼びがかからなかった。

　チャンスすら与えられなかったのだ。

　そして現役ドラフトで移籍。

　言葉には出さないが、静岡オーシャンズに対し、強く思うことがあるだろう。

　バッターボックスに立った谷口の目には、静かに燃えるものを感じた。

　原谷さんもそれを感じ取ったのだろう。

　ど真ん中に投げさせるような事はせず、全て外角に投げさせ、ストレートのフォアボールとなった。

　谷口は悔しそうに唇をかみしめて、一塁に歩いていった。

　もし一球でも甘い球が来ていれば、今日の谷口ならスタンドに運んでいただろう。

　結局この回は後続が倒れ、無得点に終わった。

　１回裏、いきなり大道寺投手が静岡オーシャンズ打線につかまり、１番打者から５連打をくらい、３点を失った。

　更にノーアウト一、三塁の場面で僕らはマウンドに集まった。

「オープン戦だ。縮こまらずに思い切って投げろ」と道岡さん。

　やがて輪がほどけ、大道寺投手はその通りに腕を振ってストレートを投げた。

　そして…、６番の高橋孝司選手にスリーランホームランをくらった。

　これで６対０。

　シーズン中なら、ピッチャー交代だろうが、オープン戦ということもあって、大道寺投手は続投した。

　これも経験ということだろう。

　さらに７番の小田島選手をフォアボールで歩かせ、あろうことが８番の原谷さんにツーランホームランを打たれた。

　原谷さんごときに打たれるくらいでは、一軍では通用しないだろう。

　これで８対０。

　チームの士気にも影響すると考えたのだろう。

　大平監督が出てきて、ピッチャー交代を告げた。

　大道寺投手は虚ろな目をしながら、マウンドを降りた。

　まさにプロの洗礼を浴びた。

　修正するのは容易では無いと思うが、早い段階で挫折を知ったことは、今後のプロ野球選手人生の糧になるだろう。

　いや是非、糧にして欲しい。

　僕だって、プロ出場２試合目、牽制死で、チームのシーズン最終戦を終わらせた経験など、いっぱい悔しい思いをしてここまで来たのだから。

　試合は後を継いだ、高卒６年目の右腕、持田投手が立て直した。

　１回裏をピシャリと抑え、２回、３回と無失点で切り抜けた。

　僕はというと、３回表に打席が回ってきたが、フルカウントからショートゴロに倒れた。

　そして４回表、谷口からの攻撃であったが、気合が空回りしたのか、空振りの三振に倒れた。

　そして４回裏。

　大平監督がベンチを出て、主審となにやら話している。

　選手交代のアナウンスが流れた。

「札幌ホワイトベアーズの守備位置の変更をお知らせします。

　ピッチャー、持田に変わりまして五香。

　２番、ピッチャー、五香。

　また、選手交代をお知らせします。

　４番、指名打者ダンカンに変わりまして、ライト、今泉

　４番、ライト今泉」

　何だ、何だ。

　初めてこんな内容のアナウンスを聞いた。

　つまり、五香選手がライトからピッチャーに替わり、指名打者を解除して、ライトには今泉選手が入るということか。

　うーん、複雑。

　投球練習をしている五香選手を見ていると、ピッチャーにしか見えない。

　シーズン中でもこんな場面が見られるのだろうか。

　観客席も大いに湧いている。

　ここまで８対０とワンサイドゲームになっているので、ファンサービスの一つかもしれない。

　さて４回裏、五香投手は静岡オーシャンズ打線を三者凡退に抑えた。

　結局、五香投手は５回と６回も投げ、打者９人に対し、１本のヒットも許さなかった。

　そして札幌ホワイトベアーズ打線が終盤に爆発し、結果的に８対７で敗れたものの、２回以降は完全に札幌ホワイトベアーズペースであった。

　谷口も８回にスリーランホームランを放ち、溜飲を下げたようだった。

　もっとも僕は４打数１安打で、途中で退いた。

　いいんだ、まだオープン戦だし。

　シーズン始まってから、打ちまくってやる、と軽く強がってみる。

　さあ来週はいよいよ開幕だ。

　スタートダッシュを決めてやりたいところだ。