ドラフト7位で入団して

第274話 記念すべき日

　10月に入り、僕はチームの許可を取り、一度自宅に戻ることにした。

　というのもいよいよ結衣が出産予定日を迎えるのだ。

　そして朝、大阪に戻るために、新千歳空港に向かう途中、結衣の母親から連絡が入った。

　急に生まれそうになり、今から病院に向かうとのことだ。

　僕は慌てたが、どうすることもできない。

　せめて飛行機の中で、無事に産まれるのを祈るしかない。

「神様、仏様。何とか母子ともに健康でありますように」

　普段、全く信心深く無いが、こんな時だけ神頼みである。

　そして、伊丹空港に着いた時、結衣の母親から産まれたという連絡が入った。

　安産で母子ともに健康とのことだ。

　間に合わなかったのは、残念だが、それを聞いた時、心から安堵した。

　そして何故か涙が溢れてきた。

　この涙が何なのか、自分でも良く分からなかった。

　自分の子供が産まれた。

　全く実感が湧かない。

　会えば実感が湧くのだろうか。

　伊丹空港からタクシーで病院に向った。

　幸い30分くらいで着く。

　タクシーの車窓から見える、一つ一つの景色。

　何故だろう。

　いつもよりもキラキラと輝いているように見える。

　僕は今日の日を一生忘れまい、と心に誓った。

　病院に着き、ナースステーションで部屋番号を確認し、急いで廊下を歩いた。

　一瞬でも早く結衣と産まれてきた子供に会いたいのだ。

　部屋のドアを開けると、結衣のお母さんがベッドサイドの椅子に座っており、結衣がベットで体を起こして、何かを話していた。

「あら、早かったのね」

　結衣は僕の顔を見て、微笑んだ。

「貴方の子よ。見てやって」とベットの傍らにある保育器を指さした。

　僕は保育器に恐る恐る近づいた。

　思ったよりも小さい。

　産まれたばかりの赤ちゃんを見るのは初めてだった。

　手も足も小さいのに、ちゃんと指が５本ずつあるのも不思議な気がした。

「この子が僕の息子か…」

　赤ちゃんは目を閉じて、すやすやと寝ていた。

「ようやく会えたね」

「じゃあ、隆介さん、私は一度家に戻りますね。

　朝、慌ただしく家をでたものですから」

　そう言って、結衣の母親は部屋を出ていった。

　気を効かせたのかもしれない。

「お疲れ様でした」

　僕はベットサイドの椅子に腰掛けて、結衣の手を握った。

「ええ、疲れたわ。でも看護師さんが言うには、初産にしてはとても安産だったんだって」

「そうか。良かったな」

「ええ」

　そう言って、結衣は立ち上がり保育器を開け、赤ちゃんを抱いた。

「ねえ、名前はどうする？」

「もう考えているんだ」

「何？、聞かせて」

「球児」

「いや」

「じゃあ、球太」

「いや」

「それなら、球助」

「いや」

「らいと」

「いや」

「れふと」

「真面目に考えている？」

「考えているよ。ダメかな？」

「もういいわ。私が考えた名前にする」

　結衣は引き出しから一枚の毛筆で書いた紙を出した。

　そこには「翔斗」と書かれていた。

「何て読むの？」

「しょうと、よ」

「格好良い名前だね。

　気に入ったよ」

「そうでしょ。

　ずっと前から決めていたの」

　じゃあ、何で僕に聞いたんだ。

　「そうか、君はこれから高橋翔斗だ。

　元気にスクスクと育って、プロ野球選手になって、新人王を取って、２０００本安打を打って、殿堂入りするんだぞ」

　僕は結衣からは翔斗を受け取って、腕に抱き、あやしながら囁いた。

　翔斗は目を瞑っていたが、少し目を開けて、眩しそうに僕を見た。

「ちょっと欲張りすぎじゃない。元気に育ってくれれば、それだけで充分でしょ。

　ねえ、翔斗ちゃん」

　結衣は僕から翔斗を受け取り、腕に抱いてそう言った。

　翔斗は微かに笑ったように見えた。

「そうだな。あまり欲張ってもダメだよな。

　元気に育って、甲子園に行って、プロに入ってくれればそれでいいや」

「何を言っているの。

　無事に産まれてくれて、元気に育ってくれればそれだけで充分でしょ」

「はい、はい、そうでした。

　翔斗、産まれてくれてありがとう」

　僕は結衣からもう一度、翔斗を受け取り、あやした。

　すると翔斗は急に泣き出した。

「だめよ。そんなに強く揺らしちゃ。

　貴方は子供を扱う練習が必要ね」

　結衣は僕から翔斗をひったくり、あやした。

　するとすぐに泣き止んだ。

　結衣は母親になったばかりなのに、もう子供のあやし方が板についている。

「来年は札幌に行くわね」

「まあしばらくは単身赴任でもいいけどね」

「ダメよ。家族はなるべく一緒にいなくちゃ。

　それに貴方を１人にしておくと、何をしでかすか心配だし…」

　どうやら僕はあまり信頼がないらしい。

　思い当たる節が無いことも無いが。