ドラフト7位で入団して

第266話 ヒーローインタビューⅧ

　広報の新川さんより、ベンチで待っているように言われた。

　それはそうだろう。

　移籍後初安打が、逆転サヨナラツーベース。

　やっぱり僕は何かを持っているのかもしれない。

　やがてヒーローインタビューの準備ができたようで、女性アナウンサーがマイクで話し始めた。

「さあ、今日のヒーローをご紹介します。

　今日のヒーローは、札幌ホワイトベアーズの高橋隆介選手です」

　ホームということもあって、多くのお客さんが残っている。

　大歓声の中、僕はベンチを飛び出し、お立ち台に上がった。

　ホームゲームの場合、ヒーローインタビューは二、三人呼ばれるものだが、今日は僕だけだった。

「放送席、放送席、今日のヒーローは、移籍後初ヒットが起死回生の逆転サヨナラツーベースとなった高橋隆介選手です」

　ワー、パチパチパチ。凄い歓声だ。

　僕は左手で帽子を取って上に挙げ、声援に答えた。

「まず、今のお気持ちを一言で言うと？」

「はい、サイコーです」

「９回ツーアウト一、二塁で、一点のビハインドの場面。

　もし凡退したら、試合終了ですが、あの場面何を考えていましたか」

「はい、あきらめたら、そこで試合終了だと思っていました」

「パクリですね…」

「はい、先日映画を見たものですから…」

「本当は何を考えていましたか？」

「ここで打てたら、最高だなと思っていました。

　何故か、打たなかった場合のことは、考えていませんでした」

「移籍後、なかなかヒットが出ず、苦しかったと思いますが、その１本がこの大事な場面で出たことについてはいかがですか」

「はい、サイコーです」

「打球が左中間に落ちた時のお気持ちは？」

「はいサイコーでした」

「二塁ランナーがホームインした後、一塁ランナーもホームインしたのが、リクエストになった時は何を考えていましたか？」

「はい、セーフになるように祈っていました」

「判定がセーフになった時のお気持ちは」

「サイコーの結果になってくれた、と思いました」

「えーと、隆盛といえば？」

「西郷です」

　お茶目なアナウンサーだ。

「打席に入る前、麻生打撃コーチと何か話されていたようですが、何を話していたのですか？」

「えーと、素晴らしいアドバイスを頂きました」

「そうですか。

　麻生コーチのアドバイスのお陰で打てたということでしょうか？」

「うーん、一応そういうことにしておいて下さい」

「今日のヒットで長かったトンネルを抜けたかと思います。

　明日からも試合が続きますが、ファンの皆様に一言お願いします」

「えーと、泉州ブラックスから移籍してきた高橋隆介です。

　これからも良いところでヒットを打てるように頑張りますので、応援よろしくお願いします!!」

「今日のヒーローは、土壇場で起死回生の逆転サヨナラツーベースを打った、高橋隆介選手でした」

　ワーワー、パチパチパチ。

　最後にまた大きな声援を受けた。

　僕は帽子を取って、声援に答えた。

　ブルペンカーに乗って球場を一周すると、また応援団の方々が僕の応援歌を演奏してくれた。

「打てよ、守れよ、走れよ

　光と共に、蒼き旋風

　高橋隆介」

　札幌ホワイトベアーズの応援団の皆様はもちろん、泉州ブラックスの応援団にも感謝したい。

　グラウンドを一周して、記念撮影を行い、ロッカールームに戻ると、残っていたチームメートが拍手してくれた。

　僕は帽子を取って、頭を下げ応えた。

「良かったな。ようやくトンネル抜けることができて」と道岡さんが声をかけてくれた。

「はい、ありがとうございます」

「俺のおかげだよな」と麻生コーチ。

「はい、そのとおりです」

「俺のアドバイスのどこが役にたった？」

「えーと、忘れました」

　ロッカールーム内で笑いが上がった。

「ほれ、記念球だ」

　一軍マネージャーの石山さんがボールを渡してくれた。

「ありがとうございます」

　札幌ホワイトベアーズでの初ヒットの記念球。

　これは結衣にあげよう。

　さあトンネル抜けた。

　その先は夏の海が待っている。

　きっとそうだ。そうに違いない。そうに決まった。