ドラフト7位で入団して

第232話 ロッカールームと消去法

　８回表の泉州ブラックスの攻撃は、１番の伊勢原選手からだ。

　点差は６対４の２点差なので、この回に追加点を取れれば更に有利になる。

　伊勢原選手は三振したが、今日は２番に入っていた宮前選手がレフト線にツーベースヒットを打った。

　だが３番の岸選手、４番の岡村選手が凡退し、この回は無得点に終わった。

　８回裏はセットアッパーの山北投手。

　今日もツーシームが冴え渡り、３人で抑えた。

　そして６対４の２点差のまま９回表を迎えた。

　仙台ブルーリーブスのマウンドは、大卒２年目の右腕、塩釜投手。

　浮き上がるような速球が武器の投手だ。

　この回は５番のデュラン選手からの打順だったが、センターフライに倒れ、６番の水谷選手も三振し、僕の打順となった。

　ツーアウトなので、好きに打てる場面だ。

　僕はネクストバッターズサークルで塩釜投手の球筋を見ていた。

　スコアラーから聞いていたよりも、速く感じる。

　これを打ち返すのは容易ではないだろう。

　しかも荒れ球なので、なかなか的を絞りづらい。

　バッターボックスに入った。

　ここは初対戦なのでじつくりと見て行きたいところだ。

　初球。

　真ん中高めへのストレート。

　やはり速い。

　だが僕だって厳しいプロの世界で７年も生き抜いてきた。

　速い球はこれまでも多く見ている。

　強振した。

　真芯に当たった感触があった。

　手応え抜群だ。

　打球はレフトに上がっている。

　僕はホームランを確信しながら、一塁に向かった。

　レフトの選手は打球を追うことすらしない。

　打球はレフトスタンドの上段に飛び込んだ。

　恐らく相手キャッチャーは今日の僕の打席を見て、粘ってくると思っていただろう。

　だから初球から打ってくるとは予想せず、ストライクを取りにきたと思う。

　それを逆手に取ったのだ。

　今シーズン３号は会心の一撃。

　これで７対４。

　俄然有利となった。

　９回裏のマウンドには抑えの切り札の平塚投手が上がった。

　ツーアウトを簡単に取ったあと、ソロホームランを打たれたが、それでも７対５。

　試合はそのまま終了した。

　今日は４打席で３打数２安打、ホームラン１、打点２、盗塁１、ファインプレーあり。

　なかなかの活躍だったのでないだろうか。

　僕は軽やかな足取りで、チームメートと勝利のハイタッチをした。

　これで今シーズンの成績も86打数26安打の打率.302、ホームラン3、打点13。

　早くも昨年のヒット数とホームラン数に並んだ。

　ここからは一本打つごとに自己最高を更新することになる。

　しかも規定打席に到達していないが、打率も三割を越えている。

　チームの規定打席到達者の最高打率は、岸選手の.291なので事実上、チーム最高打率だ。

　我ながら素晴らしいシーズンを過ごしてる。

　だが好事魔多し。

　このように好調な時こそ、ケガをしないようにしなければならない。

　僕は勝利の心地良い余韻を感じながら、グラブとバットを持ってロッカールームに下がった。

「高橋いるか？」

　椅子に座って、タオルで顔を拭いていると、梅林広報の声が聞こえた。

「はい」

　新人の高橋隆久投手が返事した。

「いやごめん。

　俺が探しているのはバカの方の高橋だ」

　それはどういう意味でしょうか？

「隆の方ならここにいますよ」

　岸選手が言った。

「おう、いたいた」

「何でしょうか」

「お前、今日ヒーローインタビューな」

「は？」

　僕は想定していなかったので、驚いた。

「今日は二宮は勝利投手になったとは言え、３失点しているし、先制点はフィールダースチョイスだろ。消去法でお前になった」

　さいですか。

　ご指名とあれば仕方が無い。

　僕は改めて帽子を被り、鏡の前でユニフォームを整え、グラウンドに用意されたヒーローインタビューの場所に向かった。