ドラフト7位で入団して

第86話 パーフェクトゲーム？

　一軍に昇格して、一ヶ月以上経ち、季節は早くもシーズン終盤８月下旬を迎えた。

　僕はというと、プロ初ホームランの後も相変わらず、トーマス・ローリー選手の控えに甘んじてはいたが、代走、守備固めで１３試合に出場していた。

　打席に立つことは少なく、ホームランの後は５打席で内野安打１本だった。

（シーズン通算では６打数２安打なので、打率.333。

　二年連続で三割を狙えるかも）

　まだ今シーズン、スタメン出場は無い。

　というのもトーマスはこの時点でも打率三割を維持しており、ホームランもチーム２位の１８本とセカンドの不動のレギュラーとして君臨していた。

　だがそれでも僕はしぶとく一軍には残っており、金銭面でも年俸の他に約２百万円を手にしていた。

（年俸７００万円と一軍最低年俸１６００万円との差額、９００万円を１５０日で割った金額、６万円が一軍登録１日あたり貰える）

　そんなある日の午後、久し振りに谷口から携帯に電話があった。

　その日は移動日であり、遠征先の新潟からホームゲームのために帰阪し、僕は久し振りに寮に戻っていた。

「おう、どうした。珍しいな、昼間に電話してくるなんて」

「おお、久し振り。

　いきなりだけど、そこはインターネットの二軍中継見れるか？」

「二軍中継？、確か契約しているはずだけど」

「静岡オーシャンズの中継見てみろ。三田村がパーフェクトをやっている」

　三田村が？

　僕は電話を切り、慌てて談話室にあるパソコンを立ち上げて、IDとパスワードを入力した。

　静岡オーシャンズと東京チャリオッツの二軍戦をやっていた。

　試合は７回の表で、マウンドには三田村がいた。

　キャッチャーは原谷さん。

　点差は７対０で静岡オーシャンズが勝っている。

　既にツーアウトで、相手バッターは三番打者だからまだパーフェクトを継続しているのだろうか。

　三田村はしきりに肩を気にしている。

　一球一球の間が長くなっているが、ノーボールツーストライクから真ん中低目へ直球を投げ込み、見事に三振を奪った。

　これで7回までパーフェクトを継続したことになる。

　あと２回だ。

　マウンドを降りて、ベンチに戻りながら、三田村は肩を気にする素振りを見せていた。

　原谷さんが何かを話しかけていた。

　７回の裏の静岡オーシャンズの攻撃は三者凡退に終わり、８回のマウンドにも三田村は立った。

　三田村は先頭バッターを三球三振に切って取った。

　次のバッターは初球のストレートを打ったが、バットが真っ二つに折れ、ボテボテのピッチャーゴロとなり、三田村は余裕をもって一塁にトスした。

　その次のバッターも三球三振。

　この回は一球もボール球を投げていない。

　三田村はまたも肩を気にするような仕草をしながら、マウンドを降りた。

　どこか痛めているのか？

　三田村はプロに入ってから、ずっと肩の故障に苦しめられてきた。

　長身から投げ下ろす速球は、球速以上に速く感じる。

　ケガさえ無ければ、今頃一軍で活躍していてもおかしくない能力を持っている。

　実況のアナウンサーが言うには、二軍での完全試合は過去に四人しか達成者がいないとのことだ。

　もし三田村が達成したら、１７年振りらしい。

　８回の裏、静岡オーシャンズの攻撃は三者凡退だった。

　各打者は、三田村のペースを乱さないように敢えて早打ちをしているように見えた。

　９回の表、三田村はマウンドに上がった。

　三田村はマウンドに上がるとしばらくボールを見つめていた。

　そして一度天を見上げると、ボールを持った腕を大きく空に向けて伸ばした。

　東京チャリオッツの７番は一軍経験も豊富な平間選手だ。

　今シーズンは故障もあり、二軍での出場が多くなっているようだ。粘っこい巧打者だ。

　しかし三田村は全てストレートで空振りの三球三振に切って取った。

　球速は三球とも１５０㎞/m後半であり、小気味よくキャッチャーミットに収まった。

　８番打者はキャッチャーの一条捕手だが、ここで石田選手が代打としてでてきた。

　プロ入り１４年目を迎えるベテランだが、今シーズンは巨大戦力に押し出されて、二軍に甘んじていた。

　この先のためにもここは結果を出したいところだろう。

　初球、カットボールを打った。

　だがまたしてもバットは根元から真っ二つに折れた。

　ボテボテのキャッチャーゴロ。

　難なく原谷さんが捌いて、これでツーアウト。

　完全試合まで、あとワンアウトだ。

　９番は大卒でプロ２年目の倉田選手。

　だがここでも代打が告げられた。

　出てきたバッターは何と角選手。

　長打力があり、足も速い、球界きってのスター選手である。

　どうやら右足の肉離れで戦列を離れており、昨日から二軍に合流したらしい。

　ちなみに昨日の二軍戦では代打で出場し、いきなりホームランを放っている。

　また戦列を離れる前は、一軍で打率.340、ホームラン２１本を打っていた。

　東京チャリオッツも、何とか完全試合を阻止したいという事だろう。

　マウンドの三田村は、ボールを見つめて何か独り言を言っていた。

　そしてもう一度天を仰ぎ、投球ホームに入った。