暗殺者、テイマ―、それにハーレム。ボクの異世界生活は忙しい。

第1話 人生の終焉と、転生相談

　　　～～　夢と現実と、その終焉　～～

　９８歳で大往生――。でも、そんな聞こえのいい話ではない。

　ボクは９歳から、ずっと寝たきりの状態だった。

　いわゆる植物人間――。体を動かすこともできずに、皮膚には感覚すらない。目もみえず、口もきけず、匂いも感じない。だけど脳は意識を保っていたし、耳は聞こえていた。

　つまりボクは８９年間、ずっと周りの音だけを聞いて過ごしていたのだ。反応することもできずに……。

　生きている間は、とにかく酷い扱いをうけた。当初、耳が聞こえるとは理解されておらず、罵詈雑言を浴びせられ、感覚がないのでどこかは分からないけれど、殴られたり、蹴られたりしたことを、その音で知った。

　戦後の混乱期には、臓器を売って生活費に充てよう、という話が何度ももち上がった。それでも母が健在なうちはそのすべてを断っていたが、ボクが４２歳のときに母が亡くなると、ふたたび臓器を売ろう、という話になる。ただ、そのころには寝たきりで弱った臓器のほとんどが、移植にはつかえなくなっていた。

　そうなると、もう家族からもお払い箱。親族一同からも絶縁され、行政のお世話になった。

　でも、行政であってもお荷物であって、お金がかかるだけの厄介な存在。かと言って放りだすこともできない。だからずっと病院暮らし。ただ病室ではなく、それこそ通路の脇にある物置のようなところで、ただ生き永らえさせてもらっているだけの状態だった。

　ただ、それがよかったのは廊下を歩く人々の会話が聞こえ、それで世の情勢を知ることができた点だった。

　ボクはそうやって過ごし、９８年で心臓が止まった。まさに妄想するだけで何もしていない人生――。

　　　～～　冥土の入り口　～～

「あなたね、９歳から死んだように生きていたのは？」

　言い得て妙……。だけれど、死んだ後に会った閻魔様からそれを言われると、何だか釈然としない。しかも、それが十歳ぐらいの、フリフリ衣装を着た少女から言われると、尚更だった。

「そう思っていたのなら、早くこっちに連れてきてくれればよかったのに……」

　そう愚痴を漏らす。自殺することもできず、鬱々とすごす間に何度そう思ったことか……。

「私はそう言ったのよ。でもね、こっちも色々とあるのよ」

　他人事……？　何だか軽いノリである。

「アナタには、異世界に行ってもらいます」

「……異世界？」

「地獄をめぐったり、天国で過ごしたり……。死んだ後、ふつうの人だと色々とやることもあるんだけど、アナタの人生、そういう判断がつくようなものじゃなかったでしょ？　

　本当はもう一回、元の世界で人生をやり直させることもできるのだけれど、ちょっと異世界の方が、色々と人手不足になっていてね。しかも最近は、元の世界の常識をつかって成り上がったり、無双したり、スローライフしたり……。そんな連中ばっかりで、ほとほと辟易しているのよ。

　その点、アナタはそういう元の世界の知識が少ない！　ということで、白羽の矢が立ったわけ」

「……よく分からないですけど、地獄にも天国にも行かずに、もう一度人生をやり直せ……。それを、別の世界に行って……ってことですか？」

「簡単にいうと、そう。アナタなら、逆に順応しやすいでしょ？」

　逆？　９歳までしか生きていないのと同じだけれど、それは他の夭折した子と同じはず。逆にしたところで、何も出てくるわけではない。

「ボクの知る世界なんて、戦争中なので……」

　ボクが見て、感じていた世界はそこで終わり。終戦も聞いて知ったけれど、だからどうなった？　という知識は皆無だった。

「驚くと思うから、先に行っておくわ。異世界といっても、中世欧州風の街並みじゃない」

「……驚きませんけど、異世界って、それがふつうなんですか？」

「あぁ……。その反応、新鮮だわ～。とにかく、アナタが知る世界とは全然ちがうから、心に留めておいてね」

「はぁ……」

「チートも準備できないけれど、失望しないでね」

「チート……って、何ですか？」

　さすがに病院の中で、そんな話をする人はいない。

「魔法はあるけれど、最初に私が与えることはできないの。だから自分で覚えて、使えるようになってね」

「魔法……」

「あなたに、与えてあげられるのは職業だけ。これは選べるわ」

　職業……といったところで、働いたことはないし、常識が通じない世界と言われているので、どんな職業があるのかも分からない。

「子供のころ、牛や馬を飼っていて、その仕事を手伝っていたので、動物に関わる仕事がしたいです」

「じゃあ、テイマ―ね。よし、それで決定！　パチパチパチ……」

　幼い閻魔様は、そういってボクが戸惑うのも気にせず、その異世界とやらにボクを送りだした……。