TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

142 慌ただしくも変わらない日常(その5)

　話は少し前に遡る。

『何？　婆ちゃん』

　理沙の運転で佳奈を自宅まで送り届け、後は弥生の工房へと向かう為に、ハンドルを曲げた時だった。

　助手席に移っていた弥生はスマホの電話を受けていたが、その内容に少し、眉を顰（ひそ）めているようだった。

『う～ん……ごめん婆ちゃん、今爆薬（在庫）切れ』

『仕事か？』

『うん、飛び込みのね』

　聞けば、和音からの依頼は、睦月の家（・）を襲った者達の首謀者への報復だった。突発的な（スポット）案件の為、弥生が断ればすぐに、別の者へと話が移るらしい。

『この前から爆薬の在庫がなくて注文してるんだけど、届くまでまだ数日掛かりそうでさ。今お休み中なんだよね～』

『だからキャンプに連れ出したのか……』

　銃器の持ち合わせくらいはあるだろうが、『技術屋』であり、『爆弾魔（ペスト）』でもある弥生にとっては所詮、予備の（・・・）武器に過ぎない。自衛ならまだしも、余裕をもって仕事に取り組めるかが、素人と玄人を分ける線引きの一つになる。そこに個人の心情が絡むかどうかはそれこそ本人次第なので、理沙には関係なかったが。

『まあ、そういうわけだから今回は、』

『……ちょっと待て』

　道の端に一度、車を停車させた理沙は弥生からスマホを奪い取ると、電話越しに和音へと告げた。

『話は聞いた。その仕事…………私が請けてもいいか？』

「それで無性に暴れたくなったから、依頼を横取りしてここに来た。『技術屋』は外の車に、見張り役も兼ねて待たせてある」

　大方、自前の車に仕込んでいたのだろうが……休暇中に銃を持ち込んでいたことに対して、勇太は『常に自衛の為に備えているのはさすがだ』と褒めるべきか、『休暇中なんだから武器は置いて行けよ……』と呆れるべきか。

　内心半々な気持ちを抱いていると、今度は理沙の方から問い質された。

「……で、何故義兄（あに）はここに？」

「こっちも仕事だよ……一応はな」

　簡単に経緯を話し、地面に転がした上で踏みつけ、身動きを取れなくさせた秀樹を見下ろしながら、勇太は義妹（理沙）にそう説明した。

「……それで今、片付けたところだ。本当ならこれで終わりだったんだが……まさか、睦月にまで手を出していたとはな。こいつに聞かされるまで、まったく思わなかった」

「なるほど……」

　腕を組みがてら、銃口を降ろしていた愛用の二丁一対型自動拳銃（オートマティック）を構えようとする理沙。

「……つまりこいつ等を殺せば、私の仕事は終わりだな」

「あ～……悪いけど、ちょっと待ってくれ」

　そんな義妹（いもうと）を制しつつ、勇太はスマホを取り出した。

「このままだと、俺まで殺害対象に含まれかねない。先に依頼人（睦月）に話を通すから、それまでは最悪、手足撃ち抜く程度にしといてくれ」

「そうか、分かった」

　そう言ってスマホを操作する前に、勇太は理沙に一つ、問い掛けた。

「後、悪い。表面上は『表』の仕事で来ていたから、今は何も持ってきてないんだ。手袋と何か、予備の武器があれば貸してくれ」

「これで良いか？」

　そう言って、理沙から差し出されたのはフリーサイズのゴム手袋と、彼女の予備の武器の一つだった。

　受け取った手袋をはめながら確認してみると、理沙が今手に持っている二丁一対型自動拳銃（オートマティック）と同じ口径の銃弾を用いる、単発式の小型銃を手に取った。

　受け取ったのは小型単発銃（シングルショット）で装填に時間が掛かる代物だが、同じ口径の散弾（ショットシェル）も発砲可能な為、万一に備えて持っていたのだろう。

「十分だ、助かる。下手にこいつ等の武器に、触るわけにはいかないしな……」

　小型単発銃（シングルショット）に続けて渡された.45口径弾を装填し、いつでも撃てるようにしてから、勇太は改めてスマホを操作した。

　――ブーッ、ブーッ……

「……今度は何だ？」

　再び鳴るスマホの通知だが、今度は電話だった。

　撃ち終えて分解清掃（クリーニング）していた回転式拳銃（リボルバー）を置いた睦月は、鳴動したスマホを取り出しながら立ち上がった。

「どうかしましたか？」

「何でもない。ただの電話だ」

　車内で作業していたので、近くで分解整備していた由希奈が何事かと聞いてくるものの、どうせ大したことではないと睦月は思い、そう答える。

　車を降りて少し離れ……通話相手を確認した睦月の表情には、どこか微妙な感情が浮かび上がってきた。

（勇太……？）

　またこの前みたいな依頼かと、少し面倒に思いつつも、睦月はスマホを通話状態にした。

「どうした？」

『睦月か？　今ちょっといいか？』

　そう聞かれた睦月だが、脳裏に『襲撃への対処』が浮かび上がった為、手短に済ませようとする。

「内容による。今取り込み中だ」

『多分だが……その取り込み中（・・・・・）の件だ』

「は？」

　思わず疑問を発する睦月に、スマホ越しの勇太は簡潔に用件を伝えてきた。

『……というわけで、こいつ等俺をダシにして、お前に手を出そうとしてたみたいなんだよ。だから、こっちで（・・・・）落とし前つけていいか？』

「アホか」

　大方、和音が手配した刺客から逃れる為にと、(交渉なり買収なり命乞いなりして、)報復対象から『自分を外して欲しい』と要求してくるものと思っていたのだが……勇太からの、それ以上の（・・・・・）要求に厚かましく感じた睦月は、額を押さえながら吐き捨てた。

「『貰い事故だから見逃せ』、ってのはまだ分かるが……なんで落とし前まで持ってかれなきゃならないんだよ？」

『面子の問題だ。偶々近くにいただけならまだしも、俺の方は直接呼び出されたんだぞ？　こっちも手を下さないと、さすがに嘗められちまう』

　理解はできるが、それで言うなら睦月も同様だ。

　役所に届けていた方の住所とはいえ、実際に襲撃された以上、睦月も何かしらの対処をしなければ、またちょっかいをかけてくる馬鹿が出かねない。

『ちなみに今なら……諸々の費用全額（・・）、俺が出すぞ？』

　そう考えて断ろうとした睦月だったが、その前に提示された条件に、ぐうの音も出なくなってしまう。

『どうせ届け出てた住所に、アホみたいな罠（トラップ）仕掛けてたんだろ？　弥生の婆さんに払ってる情報（保険）料だけで、全部元通りに（・・・・）できるのか？』

「…………」

　それを言われてしまうと、睦月には反論する余地がなかった。

　ただでさえ仕事も少なく、収入単価の高さで糊口を凌いでいる状態なのだ。抑えられる出費は、少ないに越したことはない。それが全額となれば、なおさらだ。

『心配なら弥生も近くに来ているから見張らせればいいし、他に空いてる奴を寄越したっていい。どうする？』

「…………」

　ここで意地を張るのは簡単だが、勇太からの要求ははっきり言って、喉から手が出る程欲しいものだ。

「っ、分かったよ。たく……」

　空いた手で頭を掻き毟った後、睦月は仕方なく、実利を取ることにした。

　決して、気配を消して聞き耳を立てていた姫香が自動拳銃（ロータ・ガイスト）を握っていたからではない。何故ならまだ、銃口は下を向いていたからだ。

「その代わり……しっかり片付けろよ。取り零しがあったら、ただじゃおかないからな」

『分かってるよ。こっちだって、遊びで提案しているわけじゃないんだからな』

　役所に届け出た住所なんて分かりやすい（・・・・・・）個人情報に引っ掛かった連中なんて、一山幾らの素人の可能性が高い。外注したとはいえ、制裁を下す結末が変わらないのであれば費用が掛からない分、睦月に拒否する理由はなかった。

　決して、気配を消して聞き耳を立てていた姫香が自動拳銃（ロータ・ガイスト）を握っていたからではない。大事なことなので、再度自分に言い聞かせる睦月。

「……ああ、あと一つ」

『何だ？』

　姫香が離れた後、これだけは確認しておかなければならないと、睦月は話を纏める前に問い掛けた。

「襲撃かました馬鹿共の黒幕って、結局誰だったんだ？」

『ああ……』

　睦月からの問いに、勇太は一呼吸置いてから返した。

『……お前の（・・・）知らない（・・・・）奴（・）だった。裏で誰かが糸を引いてるかとも思って鎌を掛けてみたが、何も出てこない。大方、睦月がどこかで雑に扱ったチンピラとかじゃないか？』

「かも、な……」

　役所に届け出た住所を調べて襲撃した時点で、自分から『殺してください』と言ってるようなものだ。発信機ないしはGPSを仕込んだスマホを郵便で送り付けて、転送サービスを悪用して住居を探ってくるならまだしも、そこまで思い至らない考えなしの馬鹿を敵に回した覚えは、今の睦月にはなかった。

「じゃあ……後で弥生に（・・・）結果を連絡させろ。いいな？」

『分かった』

　お互いにそれだけ言い合った後に、睦月は通話を切った。

「…………」

　スマホを懐に戻し、再び由希奈の近くで回転式拳銃（リボルバー）の分解清掃（クリーニング）をする為に、車へと戻っていく。

「相変わらず…………嘘が（・・）下手な（・・・）奴（・）だよ」

　……そう、小さく呟きながら。

「さて、と……」

　いくら秀樹の暴走とはいえ、こちらで隠蔽すればそれで手打ち、最悪勇太が襲われる程度で済む。少なくとも、峰岸達の矛先が睦月に向くことはないだろう。

　そう考えながらスマホを仕舞う勇太に、理沙は呆れながら話し掛けた。

「義兄（あに）よ……少し、『運び屋（あいつ）』に甘くないか？」

「そう言うなって。どうせ自分の給料（ポケットマネー）で賄える（・・・）程度（・・）のものなんだ。何より……」

　むしろ、それが本題だと言わしめる（・・・・・）ように、勇太は理沙に告げた。

「…………こんな馬鹿の手で『運び屋（あいつ）』達（等）の首、先に取られるよりはいいだろ？」

　一度姫香を本気で殺そうとし、睦月に敢え無く敗北した理沙は勇太にそう言われ、唇を盛大に歪め出す。

　その気持ちに同意するように頷くと、勇太は秀樹から足を降ろし、近くに落ちていた突撃用自動小銃（アサルトライフル）を拾い上げた。

　安全装置（セーフティー）を掛け直し、弾倉（マガジン）を抜いて残弾数を確認する。そして勇太は、再び解除した突撃用自動小銃（アサルトライフル）の銃口を静かに……秀樹の仲間達へと向けて、そのまま引き金を引いた。

「おい！　何を、っ！？」

　勇太の思惑を瞬時に理解したのか、今度は理沙が秀樹を踏みつけて押さえた。それに視線で応えた後も、勇太は弾切れの突撃用自動小銃（アサルトライフル）を捨てては別の物を拾い上げ、同じ手順で残り全員の頭を撃ち抜いていく。

　これで不死の化け物とかでも混じっていない限り、この貸し倉庫内に生存しているのは勇太達三人だけとなる。

（質は微妙だが、造りは意外としっかりしている。どっかの国が作った複製品（コピー）か？）

　そんな詮無いことを考えつつ、勇太は最後に一発だけ残した突撃用自動小銃（アサルトライフル）の銃床を秀樹の方へと向けた状態で、傍に置いた。

「…………選べ」

　勇太は淡々と、秀樹へと詰め寄っていく。

「それを使って自殺するか、銃口を俺達に向けようとして殺されるか、今すぐ選べ。お前にはもう……それ以外の選択肢はない」

「そんなわ、っ！？」

　前面に勇太の小型単発銃（シングルショット）、後頭部に理沙の二丁一対型自動拳銃（オートマティック）の銃口を向けられた秀樹の口から、言葉が漏れることはなくなった。

「お前が（・・・）、自分で（・・・）選んで（・・・）捨てた（・・・）んだよ。平穏な日常も、死んだ連中の生命（いのち）も……お前自身の未来もだ」

　別に、悲観的になれと言っているわけではない。だが、周囲の足を引っ張る程楽観的に考えて生きてきた結果、この末路となったことだけは分からせようと、勇太は詰め寄り、価値観を押し付けていく。

「お前が何をどう考えて生きようが、俺達（・）には知ったこっちゃないけどな……」

　そして、内心渦巻く怒りだけは本物だと言わんばかりに、勇太はあえて威圧的に話した。

「他の人間（やつ）の人生を踏み躙ったんだ……何の覚悟も信条も境遇も、強要すらされてない奴がいまさらやり返されたからって、いちいち文句言ってんじゃねえよ」

　そして、勇太の指は徐々に……小型単発銃（シングルショット）の引き金に乗せられていく。

「お疲れ～……って何で、勇太がここに居るの？」

「偶々ブッキングしたんだ。気にするな」

　理沙がスマホで連絡し、車から呼び出した弥生が現状を見た途端、真っ先に目が行ったのは……複数の頭部が欠けた死体ではなく、貸し倉庫内で共に立っている勇太だった。

　しかし勇太は気にすることなく、理沙に小型単発銃（シングルショット）を返してから、取り出したスマホに登録してある連絡先の一つに、電話を掛け始めた。

「それより、婆さんと睦月に連絡頼む。俺は掃除（・・）の手配をしてくるから」

「まあ、いいけど……」

　純粋に不思議そうに、首を傾げてくる弥生を背に、勇太は入り口付近に移動していく。

「ところで理沙ちゃん……こいつ（・・・）、誰（・）？」

「……さあな。少なくとも、私は（・・）知らない奴だ」

　一人だけ、床の上で突撃用自動小銃（アサルトライフル）の銃口を咥えて引き金を引いたかのような男を目敏く見つけた弥生にそう聞かれても、理沙は勇太に話を合わせて返している。

　そのことに内心感謝しながら、勇太は自社の死体処理専門部隊（特殊清掃班）を手配し始めた。

「俺だ。今すぐ『清掃班』の手配を頼む。対象は貸し倉庫一つに住居一戸、場所は……」

「あ、そうだ。後で副業報告、提出しとけよ。年末調整に必要だからな」

「……『裏（こっち）』の仕事も含まれるのか？」

　ちなみに勇太の会社は申告が必要だが、副業自体はOKである。