TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

139 慌ただしくも変わらない日常(その2)

　午前中はスケジュール管理と書類仕事だけで、時間が潰れてしまった。

（まあ、午後の予定に支障はないからいいけど……）

　午後には中途採用の面接が二件と、商談が一件予定されている。拘束時間帯（コアタイム）内では終わらないスケジュールだが、それでも十分に早く帰れるだろう。

「最初の面接予定までに昼食に行ってくる。今のところ、何かあるか？」

「現状は予定通りです。ただ、本日の面接希望者は真面目な方みたいなので、早めに来られるかもしれません。ご注意を」

「分かった。軽めに済ませてくる」

　そう秘書に言い残してオフィスを出るものの、周囲に飲食店は少ない。コンビニですら、片道五分は掛かってしまう。

　しかし、今日は予定もあるので、勇太は迷わず一番近い方を選んだ。

（今日は……コンビニにするか）

　以前、ストレスの為か、一時的にコンビニ弁当が食べられなくなったことがある勇太。それでも、一番近いラーメン屋よりも移動時間は少なく済むので、適当なおにぎり等で済ませようと歩き出した。

「いらっしゃいませ～」

　店内にイートインスペースはあるが食事時なので、席はすでに埋まっている。手近な公園かオフィスの自席で食べようかと、コンビニの中を歩いている時だった。

「はぁ！？　お前清掃業なんて選んだのかよ？」

　食品棚に並ぶおにぎりを見ていると、勇太の耳にも届く程の怒号が、コンビニ内に響き渡ってきた。

「雇用条件も評判も破格なんだから、別にいいだろ。業務内容や職場環境は面接次第だけど、特に嫌がる理由もないし」

「いやいやいやいや……結局はゴミ掃除だろ！　完全にド底辺じゃねえか」

「どう思うと勝手だが……どんな職業だとしても、若年無業者（ニート）よりはましだ。帰って部屋でも掃除してろ馬鹿」

　コーヒー片手に何かの書類を読んでいるスーツ姿の青年に、私服姿の誰かが叫んでいるものの、清掃業に対する否定的な発言に対して『あっちに行け』とばかりにあしらわれている。

「学歴に縋ったって……もう良いことなんて一つもないのは、お前も思い知らされただろ？　現に大企業ばかりに固執し過ぎて、結局二人揃ってブラック企業に入って鬱になったじゃねえか」

　もはや会話だけで、大まかな内容が把握できてしまった。

（目的のない学歴厨、か……）

　進学後に、何か人生の目標が見つかれば良かったのかもしれないが……ただ学歴だけで満足してしまえば、何をすればいいのかが分からなくなることもままある。するとかえって、生きて『何をしたいのか』に迷ってしまうものだ。

　大方、『生きる為にとにかく前へ進もうとしている』青年に、『生き方が分からずに立ち止まっている』奴が、野次を飛ばしてきているのだろう。

（単なる嫉妬か、足を引っ張ろうとしてるのか……ま、どっちでもいいか）

　勇太としては、『とにかく前へ進もうとする』判断も、『前へ進む為に努力する』姿勢も否定することはしない。人によって必要なら、『ゆっくりと英気を養う』時間を取るのもいいだろう。

　……けれども、『誰かの足を引っ張る』ことだけは、許容できなかった。

「とにかく……俺は午後から面接があるんだ。その対策に忙しいんだから、もう帰ってくれ」

「ああ、そうかよ……勝手にしろっ！」

　そしてコンビニから青年が荒々しく出ていく中、勇太は我関せずとばかりに、昼食用のおにぎりと麦茶のペットボトルをレジの前に置いた。

「あと、チキンも一つ。味は普通（ノーマル）で」

「……あ、はい！　少々お待ち下さいっ」

　トラブル対応に慣れていない新人店員の清算作業を待ちながら、勇太は財布を取り出して中身を探り出す。

（とりあえず……『友人に難有』って点が面接の判断材料に含まれるかは、先に相談しとかないとな）

　未来の社員候補に気付かれないよう、手短にレジを済ませた勇太は、静かにコンビニの外へと出ていった。

　この日、彩未が睦月の下を訪れたのには理由がある。

「意外、でもないが……元気そうだな、月偉（・・）」

「……そうでもない。これでも、やることが多いんだよ」

　狭い面会室にある椅子の上に、足を組んで腰掛ける『詐欺師（月偉）』の眼前に立った睦月は、そのすぐ後ろにある壁にもたれかかった。

　伝手や偽造の身分証を活用し、通常では使われない古い部屋に二人きりという、本来ではあり得ない例外的な措置の中、面会は行（おこな）われていた。もっとも、睦月から何かを手渡すのは当然禁止されている上に、月偉もまた受け取って部屋を出るどころか、現在進行形で拘束されているので、持ち帰ること自体叶わない。

　昼下がりの中、彩未が睦月に面会を頼んだ理由はただ一つ……『詐欺師（月偉）』が脱獄を企んでいないか、定期的に確認する為だった。

「というか、様子見なら普通の面会でもいいだろ？　わざわざ人払いまでする必要はあったのか？」

「ああ……例の『犯罪組織（クリフォト）』の件も、ついでに伝えとこうと思ってな」

　渡すことは難しくとも、持ち込んだ書類を読ませることはできる。人払いや監視カメラに細工済みの為、刑務所側に面会の内容を聞かれる心配はない。一度歩み寄ってから掲げた書類を近付け、内容を一通り読ませた睦月は、改めて月偉に声を掛けた。

「そういえば……お前の方には、『犯罪組織（クリフォト）』からの接触はあったのか？」

「……韓国語を話す奴なら一度、俺の更生保護を理由に来たことがある」

　ただ、目的は何であれ、月偉はすでに断って（・・・）いたらしい。今もまた、拘束されたままの腕で肩だけを竦ませ、皮肉気に唇を歪ませてきている。

「ま、俺には関係のない話だ。あの世（・・・）に逝くまでは、刑務所の中でゆっくりさせて貰うさ」

「……よく言うよ」

　それが嘘（・）だということくらい、睦月にもすぐ分かった。

「だったら何で…………口調が（・・・）そのまま（・・・・）なんだよ？」

　本来、月偉が扱うのは共通（・・）語ではない。幼少期、人一人の発言が別の誰かに大きく影響を与えかねないことを理解していない中、睦月はある言葉を不用意に告げてしまった。

　しかし、月偉は気にすることなく、むしろ感謝するかのように明るい表情を浮かべてきた。

「いやいや（・・・・）いやいや（・・・・）…………こっちは（・・・・）普通に（・・・）感謝しとるで（・・・・・・）？」

　突如、口調が関西弁に切り替わる月偉に驚くことなく、睦月は黙って耳を傾けた。

「細目の（・・・）関西人（・・・）なんて、『漫画の詐欺師キャラっぽいな』ってのは、お袋（かん）からも言われとったしな。睦月に言われてからはさらに気ぃ付けとったさかい、今じゃ不自然な（・・・・）共通語やのうなったわ。整形した顔も相まって、もう騙し放題やで」

「まったく……」

　手に持っていた書類を鞄にしまった睦月は、昔馴染み（月偉）に呆れた眼差しを向けた。

「お前……やっぱり何か、企んでるだろ？」

「いやいや、まだ（・・）なぁんも決めてへんわ」

　もし拘束されてなければ眼前で手を振りかねない態度で、月偉は睦月の発言を否定してきた。

「ええ機会やし……休暇がてら、少し勉強し直しとるところや。目的（動機）が生まれん内は、大人しゅうしとるつもりやで」

「……その目的（動機）が、できないことを祈るよ」

　月偉に背を向け、睦月は部屋の出口へと歩き出した。

「じゃあな。また様子を見に来る」

「ほなな～、『ブギーマン』によろしゅう言（ゆ）うといてんか」

　受刑者とは思えない気楽さの月偉に見送られながら、睦月は面会室を後にした。

　コンビニに居たのはやはり、午後から面接する予定の内の一人だったらしい。空白期間はあるものの、面接対策を怠らない程度には努力している姿勢が見られたので、採用は前向きに検討することにした。

「もう一人は保守的で、自分に自信がない性格（タイプ）か……どう思う？」

「私見ですが……職種次第、かと」

　思考の整理も兼ねて、勇太は自分よりも経験のある（ベテランな）秘書に意見を求めてみた。

「本人の資質にもよりますが、その手合いは手順書（マニュアル）を厳守し、変化よりも協調を好む傾向にあります。表立っての業務よりも、裏方寄りの作業で働きたい意思があるのなら、採用するのも有りかと」

「と、なると……問題は、当人の自信のなさだな」

　物事に慎重になることは、決して悪いことじゃない。

　問題は……慎重になり過ぎた結果、石橋を叩き過ぎてしまうおそれがあることだ。

「……ま、どちらにせよ、人手不足は解消しとかないとな」

　二人分の履歴書を机の上に置き、勇太は腰掛けていた椅子の背もたれに体重を預けた。ただでさえ、いくら給料や職場環境を良くしたとしても、変わらず人気が出ないのは清掃業の性（さが）だ。ならば貴重な応募者を、問題もないのに追い払う道理はない。

「二人共二次面接に進めてくれ。ただし連絡の段階で、希望する職種を改めて確認するように。可能なら、その職種の管理職（上長）も面接に立ち合わせた上で、齟齬（ミスマッチ）を極力減らす。採用するかはその結果次第だ」

「かしこまりました。それでは早速メールにて、選考結果を連絡しておきます」

　秘書が自席に戻り、今日面接した二名に連絡している中、勇太は次の商談の準備に取り掛かった。必要な資料のデータをタブレットPCに移しつつ、詳細が書かれている分は書類として印刷（プリントアウト）する。

「…………ん？」

　そんな時だった。一通のメールが届いたのは。

「商談の面会依頼（アポイントメント）？　にしては随分、急な申し出だな……」

　向こうはかなりせっかちなのか、今日の空いている時間帯はいつかと聞いてきている。本来であれば複数の日程を候補として用意し、余裕をもって依頼するのが礼儀なのだが……相手方は『今日中であれば、何時でも構わない』と記載していた。

　別に断っても良いのだが……幸か不幸か、今日の勇太の予定は、次の商談で最後だった。

「社長、そろそろ商談の時間となりましたが……いかがなさいましたか？」

「……いや、飛び込み営業のメールが来てただけだ」

　手早く秘書の業務用端末（法人用ノートPC）にメールを転送し、勇太は改めて指示を出した。

「悪いが……俺が商談している間に、そのメールの送り主について調べといてくれ。受けるかどうかは、その時に決める」

「かしこまりました。直（ただ）ちに」

　頭を下げてくる秘書を背に、勇太は立ち上がると、オフィスの隣にある応接室へと向かった。

「さて、今日は何が出るやら……」

　相手は付き合いの長い取引先だが、同時に開発したての新商品を次々に提案してくる、少し変わった清掃用具の製造会社でもある。

　無論、性能の良い商品を提案してくれることもあるが……中には癖の強い道具も営業してくるので、当たり外れが激しいのだ。

「……せめて、今日が当たりなのを祈るか」

　しかし、商談の結果……勇太の精神的疲労は、さらに嵩増しされてしまうのだった。

「……で、どうだったの？」

「脱獄の心配はない……今の（・・）ところは（・・・・）、だけどな」

　弥生から『キャンプに行くから』と少し早めに納品され、受け取った仕込みの銃器一式を一度分解して再整備し、問題がないかを確認している時のことだった。手早く片付けていく姫香の横で、同じく銃をバラシていた睦月は、彩未の問いにそう返した。

「今は刑務所内で勉強中だとさ。特に脱獄する理由もないなら、しばらくは大人しくしてるだろう」

「……それ、信じられるの？」

　睦月が持つ回転式拳銃（リボルバー）が組み上がるのを見ながら、彩未がそう問いかけてくる。

　しかしその疑問に、睦月は完成した銃を持ったまま、肩を竦めてみせた。

「少なくとも……目的（動機）がないのは本当だろうな。『ブギーマン（お前達）』に逆恨みしてるかとも思ったが、予想よりも落ち着いていた。大方、『運び屋（俺）』まで敵に回しかねないとでも、考えてるんじゃないか？」

　そう思うと、彩未が睦月の傍を離れないのは、良い意味で牽制となっているのかもしれない。だから、気にするべきは一つ。

　……月偉が将来得るかもしれない、目的（動機）の方だった。

「やっぱり、見張りを続けないと駄目かな……」

「……あんまり、あいつにばかり囚われても良いことないぞ？」

　相手を刑務所送りにしただけで、怨恨が簡単に晴れるとは限らない。それは彩未とて、例外ではなかった。けれども、睦月はあえて苦言を呈する。

「『詐欺師（月偉）』がお前等を獲物（カモ）にしたのだって、『ただのド素人で狙いやすかった』だけなんだよ。そもそも、最初から本気出してたらあいつ……適当な国や財閥の一つや二つ、余裕で落とせるしな」

「……だったら何で、しょぼい結婚詐欺（アカサギ）なんてやってたのよ？」

「単に……母親から教わらなかったんじゃないか？」

　睦月達が中学に上がる前に、月偉を置いて地元を出てしまったので現状は不明だが……母親もまた、凄腕の『詐欺師』だった。

　それも、天才と呼ばれる類の人種だ。

「指導力がないんじゃない。現に月偉自身、実績が伴（ともな）ってないだけで、本来は凄腕の『詐欺師』だ。ただ……肝心な（・・・）こと（・・）を教わってないから、安易な手段を取る生き方をしてるだけなんだよ」

「肝心な（・・・）こと（・・）？」

「計画性」

　話しつつ、動作確認を終えた回転式拳銃（リボルバー）を置いた睦月は、日差しの強くなった空（・）を見上げながら、彩未にそう答えた。

「昔、親父か婆さんのどっちかから聞いたんだが……元々、月偉の母親は地元の人間じゃなくて、他所から来たんだよ」

　詳しいことは睦月も知らない。ただ、どちらかから聞いた限りでは、月偉は関西圏の簡易宿所（ドヤ）街で幼少期を過ごしていたらしい。その為か、小学校の入学当初はかなり濃い関西弁を話していた。

　母親の方は最初から共通語で話していたので、生まれ育った環境が、月偉をそうさせたのだろう。

「丁度『暇だった』とかで、地元の誰かが誘ったから引っ越してきたって聞いたんだよ。それで十年程、月偉を育ててから置いてったんだが……その理由、分かるか？」

「……『育児放棄（ネグレクト）』、じゃないの？」

「いや、置いてった（そういう）理由（意味）じゃなくて……まあ、それもある意味、当てはまるんだけどさ」

　やはり意思疎通（コミュニケーション）は難しいと思いながら、睦月は後ろ頭を掻きつつ、腰掛けていた折り畳み式の椅子から立ち上がった。

「母親は母親で……月偉を育てながら、でかい犯罪（詐欺の）計画を立てていたんだよ。それも十年単位で、最低数十億も稼げる規模のやつを、だ」