TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

109 夏休みを有意義にする為には(その2)

　――ガラッ

「いや、失礼。みっともないところを見せてしまい……」

「大丈夫ですよ。俺もバイトしていた時に、似たような手合いによく出くわしましたし」

「同じく……」

　洋一と共に戻ってきた裕に、睦月と拓雄は続けざまに答えた。あまり気を遣わせるのもどうかと考え、間を空けずについ、経験談を話し出してしまう。

「個人的な考えにはなりますけど……その手合いは話が（・・）通じない（・・・・）って、最初から割り切った方が早いですよ」

　職業柄、様々な手合いと顔を合わせることの多かった睦月は、裕をはじめとした面々に、そう持論を述べた。

「精神的な問題以前に、一人で行動していた時間が長すぎる分、そういう人間は大体共感力が低いんですよ」

　人間が意思疎通（コミュニケーション）を量（取）る際に、重要だと言われているものの一つが、共感力である。論理的な理解ではなく、相手がどう思っているかの感情（・・）を推し量る為の能力だ。

　人間が理屈ではなく、感情を優先させてしまいやすい生き物だとしても、相手の思考を精密に（・・・）忖度できるわけではない。ましてや、違う個体同士で価値観を合わせることは難しいだろう。

　話し合いで物事が解決できない主な原因は、お互いの価値観がずれた状態で強引に（・・・）行（おこな）ってしまうからだ。

　その価値観を擦り合わせる為に、相手の思考や感情を推し量る共感力が互いに（・・・）必要となるのだが……哀しいことに、それは相手の気持ちを理解できなければ意味がない。だからこそ、あらゆる（・・・・）力で（・・）分かりやすく（・・・・・・）、物事を解決しようと企てる者が後を絶たないのだ。

「バイト先に派遣会社の社員もよく来ていましたけれど……ただ漠然と大学を卒業した人程、共感力が低い場合が多かったですね。まあ、未だに高学歴な考えが根付いてる社会なのに、多くの企業から選考の（・・・）段階で（・・・）弾かれてるんですから、価値観が違い過ぎるのは当たり前なんですけどね」

「本来なら、学校等の集団生活で『協調性』を身に付けながら共感力も高めていくはずが……好成績に高学歴、有名学校への入学が人生の社会的地位（ステータス）だと考えている人間は多く、今も増え続けている。その結果、目的が完全に逸れてしまい、共感力の低い人間があちこちに生まれてしまった」

　睦月の説明に拓雄も、こればかりは仕方ないと肯定の意を示してきた。

「『力で解決しよう』とも『話し合いで解決しよう』とも、価値観を押し付け合うのなら同列で意味がない。相手の気持ちを理解しようと努力するべきだが、お互いが『努力したい』と思えるようにならない限り……気持ちの擦れ違いと争いは、今後も続いていくだろうな」

　由希奈は純粋に聞いているようだが、本職（・・）だと疑いを持っている面々は睦月を含めて、拓雄の言葉の重みを実感していた。

（結局……まったく（・・・・）同じ（・・）人間が居ないから、こうなるんだよな）

　とはいえ、互いの価値観を擦り合わせようと努力さえできれば、共感力は自然と高まってくる。要は、相手を受け入れられるかどうかだ。現に、意思疎通（コミュニケーション）を量（取）ることに失敗した者の中にも、自省して変わろうと努力する人間だっている。

　けれども、かつて睦月が『背負う価値もない命（もの）』と断じた者が……努力を放棄した愚者達が居ることも、また事実だった。

「けど……結構、楽な部分も有りますよ？」

　腰掛けたまま腕を組む拓雄が振り向いてきた後、睦月は改めて口を開いた。

「共感力の低い相手程、孤立主義で意思疎通（コミュニケーション）を最低限で済ませる場合が多いですからね。しっかり報連相しながら働いて、かつ余計な口（・・・・）さえ叩いてこなければ……コミュ障気味な俺には結構、付き合いやすかったりしますから」

　しかし、その余計な口（・・・・）が揉め事の原因だと気付ける人間はいったい、何人いるのだろうか？　むしろ……そこに着目できるかが、共感力の高低を判断する材料なのかもしれない。

「前から偶に、思ってたんだけど……」

　そこで、この教室で六つ目（・・・）の声……成績通知表を配布した担任の紅美が、口を挟んできた。

「……この教室に担任（私）、必要？」

『いや職務放棄っ！』

　たしかに、生徒間で問題を解決してしまっているが……その揉め事が拗れた時に必要なのが、教師という仲裁役（第三者）である。その部分は忘れないでいただきたい。

「見守ることも立派な仕事だから、な？」

「はい…………」

　生徒（洋一）に担任（紅美）が諭されるという……ある意味情けない光景もまた、この教室での一幕だと皆が考える中、終業式は終了した。

　下校後、担任の紅美を含めた成人クラスの面々は、二手に分かれた。

　一組は紅美の退勤を待ってから、裕のストレス発散も兼ねて痛飲に。もう一組である由希奈は睦月に連れられて、階下の喫茶店へと足を運んでいた。

「彩未から聞いたんだが……裏社会の住人（犯罪者）になって、どうする気だ？」

「あれから、色々と考えました……」

　最初はただ、免許を取得すればいいと考えていた。

『それで最低限だぞ？』

　そう言われたことを後々になって思い出し、何が必要なのかを自分なりに考えてみた結果……真っ先に思い浮かんだのは、睦月の為に運んだ銃器類の入った鞄だった。

「私には……身を守る術が、ありません」

　もし、揉め事（トラブル）に巻き込まれた際、自分は自分の身を守れるのだろうか？

　睦月も姫香も、場合によっては助けてくれるかもしれないが……自分から危険に飛び込むのであれば、甘えていられない。だから由希奈は、裏社会の住人（犯罪者）になる方法を彩未に相談した。

　結果的には先送りとなり……今日、睦月に呼び出されてしまったわけだが。

「だから……裏社会の住人（犯罪者）になる方法を、彩未に聞いたのか」

「はい、甘えたく……縋りたく、ありませんから」

　由希奈（素人）には厳しいかもしれないし、単なる我儘（エゴ）なのかもしれない。

　それでも、由希奈にとっては必要なことだからこそ……最初は同じ素人だった彩未に相談したのだ。

「だから夏休みの内に、身に付けたいんです。免許と一緒に……その、方法を」

「…………」

　睦月は一度、アイスコーヒーを口に流し込んでから……少しだけ、目を閉じてしまった。

（さて……どう答えたものか）

　再び瞼を開いた時、視界が横に長く感じた。しかしすぐ、単に目を細めているだけだと、睦月は気付いた。

「まず確認なんだが……由希奈はまず、何がしたい？」

「え、あの……だから、睦月さん達と一緒に、」

「何の仕事（・・）をしたいか？　そう聞いているんだ」

　少し、厳しい物言いになってしまっている自覚はある。

　それでも、由希奈が抱えている漠然とした（・・・・・）悩みは、睦月にも経験のあることだ。だからこそ、はっきりさせておく必要があった。

「前に、話したことがあったよな？　勝手に仕事を請けて、親父と揉めた時の話を」

「は、はい……」

「……今の由希奈は多分、その時の俺に近い悩みを抱えている」

　自分の身を守る。その考え自体は正しい。社会の表裏を問わず、必要となってくる。

　……問題なのは、その（・・）方法（・・）だ。

「『前提条件（依頼内容）と優先順位――依頼を達成する為の絶対条件を忘れるな』と言われるまで、俺はやり方にも拘ってしまっていたが……由希奈の場合は、やり方自体が（・・・）分からない（・・・・・）と思っている。ここまでは、合っているか？」

「…………はい」

　だから由希奈は、裏社会の住人（犯罪者）になる方法という、どう解答すればいいのかが分かり辛い質問しか、できずにいる。少なくとも睦月は、そう考えていた。

「いい機会だから……夏休みの内に一度、なりたい職業について考えた方がいいんじゃないか？」

「え、それって……」

「……別に、由希奈の考えを拒絶しようとか、そういうものじゃない」

　怯えている由希奈に対して首を振るものの、睦月にとっては本当に一度、全てを（・・・）忘れた状態で考えるべきだと思っている。

　将来……後悔しない為にも。

「こいつは俺の持論だが……どんな職業にも貴賤は（・・・）有る（・・）。何の罪もない人間を犠牲（食い物）にしているかどうか、だ」

　法を犯す、だけでは物足りない。たとえ抜け道を掻い潜ってでも、望むのであれば自ら進んで卑しく、誰かの人生を貪ろうとする。自覚があろうとなかろうと、それが卑賎な（犯罪）者の真理だ。

　その一点こそが、職業の貴賤を決める基準だと、睦月は考えていた。

「働き方次第で、その気になれば誰でも法を犯せるんだ。相手の尊厳を踏み躙った時点で、どんな真っ当な職業だろうと……そこらの破落戸（ごろつき）と同じになってしまう」

　薬も量を間違えれば、毒へと変わる。目的の為に手段を選ばないダークヒーローが持て囃されるのは、犠牲になるのが悪人だからに過ぎない。もし被害者が善人、ないしは無関係な一般人だとすれば……ただの悪役（ヴィラン）へと成り下がる。

　その成れの果てが……本当の意味での、裏社会の住人（犯罪者）なのだろう。

「実際、彩未もただの大学生だったけど……専攻している情報科学を武器にして、今の立場を得た。大事なのは、自分が（・・・）何を（・・）したいか？　それだけなんだよ」

　そういえば、と前置きした上で、睦月は由希奈に問い掛けた。

「高校を卒業した後は、どうするつもりだったんだ？」

「……いいえ」

　首を横に振り、由希奈は静かに答えて来た。

「ただ漠然と（・・・）、大学に進むつもりでした」

　それを恥ずかしいとでも思っているのか、由希奈は徐々に顔を伏せようとしている。だから睦月は、意識的に口調を元に戻そうと一息吐いてから、ゆっくりと話し掛けた。

「別に、気にする必要もないだろう。やりたいことが見つかっていない人間にとっては、それを探す為に進学することもある。それが普通だ」

　睦月自身もまた、『家業を継ぐ』程度の理由をきっかけにして『運び屋』の道を選び、現在（いま）に至っている。結局のところ、最後に自分が（・・・）納得して進められれば、それでいいのだ。

「だからまず、進路から考えてみたらどうだ？　自分に何ができるのか、自分が何をしたいのか……それを知ってからでも、生き方を決めるのは遅くない」

　結果、由希奈が睦月の元を選ばない可能性もある。しかし、それでも良かった。

「……分かりました」

　大事なのは……由希奈自身の、気持ちなのだから。

　高校と大学では、長期休暇の時期がずれている。地域や同列の学校でも統一されているわけではないのだから、教育機関が違えば夏休みの開始日も必然的に変わってくる。

　そして当然……試験の時期も、ずれてしまうことになるのだ。

「姫香ちゃん、ここの訳教えて、」

「『ただデータ化することだけを考えればいいわけじゃない。組織に有益なデジタル手段を構築することが重要である』ことにいいかげん気付け、この間抜け」

「……最後は絶対要らないでしょう？　特に『間抜け』の部分」

　彩未とて全部ではないものの、大まかな日本語訳は感覚で理解していた。その上で、自分より格上の語学力を持つ姫香に確認として聞いているのだが……終始この有様である。

「そもそも英語なんて、大まかに合っていれば普通に通じるのよ。教科書通りの訳しか（・・）できない教員にでも当たらない限り、今の彩未なら問題ないんじゃない？」

「日常会話での試験はともかく……専門的な論文だと、そうもいかないんだよね～」

　愚痴だと分かりつつも、向かいに腰掛けて『スッポン（グザイ）』用の餌を作っている姫香に対して、彩未はそう返した。

「日本人だって、日本語の論文でもけっこう誤用してるじゃん。英語圏の人間も同じように、英語の（・・・）論文で普通に誤用してるし。それが学生ならなおさら……むしろ、英語圏以外の人の英論文の方が、綺麗に訳しやすいよ？」

「……綺麗に翻訳サイトで（・・・・・・）変換しやすい、じゃなくて？」

「正しいかどうかの判断位はできますぅ～！」

　開き直った彩未に対して、姫香は興味を無くしたかのように餌作りを終わらせ、道具を片付け始めていた。

「えっと次は、…………ん？」

　ふと、姫香の声が途絶えていることに気付いた。今は黙って勉強していたので、またスマホでも覗き込んでいるのかと思っていたのだが……彼女は彩未の目の前で黙って立ち上がると、そのまま玄関の方へと歩いて行った。

「ああ……帰って来たんだ」

　自身にはその経験がないので、緘黙症の詳細については分からないものの……姫香が話せなくなる条件は知っている。その状況を見て、彩未は家主（・・）が帰ってきたことに、ようやく気付いた。

（にしても……）

　――ガチャ

「ただいま。あ～……疲れた」

　帰宅した睦月に対して、手話で『お帰りなさい』と伝える姫香の後ろ姿を見つめていた彩未は、次第にその視線を、彼女のVネックワンピースのスカートの端にまで降ろした。

（姫香ちゃんに尻尾があったら……スカートが捲れる程、激しく揺れてないかな？）

「彩未も来てたのか……彩未？　どうかしたのか？」

「ん？　……ああ、ごめんごめん。お邪魔してま～す」

　中に入って来た睦月に挨拶してから、ちょっと気になることができた彩未は、指を動かして耳を近づけるように指示した。

「どうした？」

「あのさ、睦月君……」

　訝しげな眼で見てくる姫香には聞こえないよう気を付けながら、彩未は睦月に問い掛けた。

「姫香ちゃんってさ…………犬と猫、どっちだと思う？」

「……お前何言ってんだ？」

　一瞬、何を言われたのかが分からなかった為か、睦月は本気で首を傾げていた。

　後程、彩未の質問の意図を把握した睦月は、姫香についてこう答えた。

「どちらかといえば、ギリギリ犬だけど……(赤)色のイメージが強すぎて、他の動物の方が似合いそうな気がする」

「あ～……たしかに」

　姫香に対する陰口になりかねないで、二人の話はこの辺で。