TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

050 案件No.004_荷物の一時預かり及びその配送(その2)

　――カチャ、カチャ……

「後、少しか……」

　姫香を送り届けた睦月は、その後車を走らせ……指定された場所の近くに駐車させていた。

　予定通りであれば、『目立たないように入国する』という名目で、英治が一人で入国してくる手筈になっている。

　もう一人の連れの方は姫香に任せておけばいいとして……問題は英治の標的（ターゲット）、弥生を狙う殺し屋の方だ。

「……それにしても、」

　その殺し屋は少なからず、睦月にも縁のある相手だった。しかし、今回弥生が狙われたのは、単なる偶然だろう。

「本当、殺し屋ってのは……傍迷惑な存在だよな」

　睦月は事前に、英治が和音に依頼した調査結果を受け取っていた。その内容を見て、思わず溜息が零れそうになるのを、どうにか堪えようとする。

　その煩わしさを少しでも払拭せんとばかりに、睦月は弾倉（マガジン）に銃弾を込める作業に没頭していく……

　かつて、睦月は秀吉に言われたことがある。

『殺し屋には、三種類の人間がいるって知ってたか？』

『三種類？』

『まあ……正確には一種類の後に、二種類に分かれるのか？　少なくとも、その一種類のまま終わる奴もいるから、三種類でいいだろう』

　ある程度分別がついた頃だったので、いまさら人殺しについてはとやかく言うつもりはない。だから睦月が気になったのは、むしろ殺し屋の種類についてだった。

『最初の一つは、衝動的な人殺しの派生だ。一人を殺したら後は一緒だとばかりに、何人も殺そうとする。そのついでに人殺しを生業にしようとするが……後の二種類のどれかに変わらない限りは、大体は捕まるか死んでる。そういう連中は、特に気にしなくていい』

『……免許取りたての奴が、才能を開花する前に事故を起こす（る）みたいなものか』

『そんなところだ。だから問題は、残りの二つ……『目的の為に手段を選ばない』奴と、『手段の為に目的を選ばない』奴だ』

　まあ、これは和音（婆さん）の受け売りだけどな、と睦月の射撃練習に付き合っていた秀吉は、そう言いながら自らの自動拳銃（オートマティック）の弾倉（マガジン）に銃弾を込めていく。

『『目的の為に手段を選ばない』奴は、殺し屋としては一番合理的だ。どちらかと言えば、軍人や傭兵に近いかもな』

　秀吉は込め終えた弾倉（マガジン）を、自動拳銃（オートマティック）の銃床に叩き込んだ。

『命令や依頼がない限りは、自分から人を殺すことはまずない。殺人自体はあくまで手段でしかないから……場合によっては殺さないこともあるし、その選択もできる』

『それって……本当に殺し屋（・・・）か？』

『少なくとも、自分からそう名乗る奴はあまりいねぇよ。英治君とこみたいに、『傭兵』ってのが一番しっくりくるかもな』

　その『傭兵』も、ただ兵士として戦うだけの職業だ。戦場で人を殺すこともあれば、護衛として依頼人を守ることもある。俗に言う『軍人』もまた、国が組織的に雇う『傭兵』に過ぎない。

　そして、『傭兵』と呼ばれる者全員が……進んで人殺しをしているわけではなかった。

　依頼人からの指示に従いこそすれ、その過程で必要ならば、相手を殺すだけだ。殺さずに無力化できるのであれば、それに越したことはない。

　……人間を殺すということは、それだけ厄介な話なのだ。

　現に、睦月の昔馴染みである英治もまた、戦場によって埋め込まれた心的外傷後ストレス障害の一種（シェルショック）に、今も苦しんでいる。

　だが……その全員が、殺人に苦しむわけではないのもまた、この世の真理だった。

『問題は、『手段の為に目的を選ばない』奴だ。覚えておけ、睦月。世の中にはな……発達障害（お前）以上にいかれた連中も存在するんだよ』

　一歩下がる睦月の横に秀吉は立ち、正面に配置してある的（・）に向けて、銃口を向けた。

『そういう連中は手段（殺し）の為なら、目的を一切選ばない。おまけに……依頼人も（・）選ばない』

　睦月が、弾倉（マガジン）が空になった自動拳銃（オートマティック）の銃口を降ろす。そのまま静かに息を吐く秀吉を見、話に耳を傾けた。

　引き金は、すぐには引かれなかった。まるで的（・）当てよりも、息子との会話を優先させるかのように。

『そいつ等は食欲だの性欲だのに興味はない。いや、それ以上に……殺しに魅入られちまってる』

　その一人が、今……秀吉の目の前にいる。

『そいつ等にはきっと、同じ生物であるはずの人間自体が、ただの狩りの獲物なんだろうさ……中には自分自身すら、獲物だって考えている奴が居てもおかしくはない』

『そりゃ、たしかに……発達障害（俺）以上にいかれているな』

　未だに呻いている男は、フリーの殺し屋だった。いや……殺し屋はまず滅多に、組織立って動くことはない。

　自分以外の、いや自分ですら殺害対象（獲物）なのだ。その獲物を信じる殺し屋なんてものが、果たして存在するのだろうか。

　実際、睦月達の地元でも、英治の家のような『傭兵』や『喧嘩屋』、『剣客』等は居ても……肝心の殺し屋はいなかった。

『だから大抵は、一般人を装っている。俺が昔遭遇しただけでも、普段はしがないサラリーマンが、実は裏では凄腕の狙撃手（スナイパー）だったなんてこともあった。与太話だって、簡単には切り捨てられないんだよ』

　――ダンッ……！

『グフッ！？』

　別に、相手が殺し屋だからと言って、睦月達はただ甚振っているわけではない。実際、二人が発砲しているのは、訓練用のゴムスタン弾だ。余程の急所を突かなければ、相手を殺傷することはまず困難。

『それにしても……』

　ではなぜ、睦月達は殺し屋に対して、非殺傷の銃弾で責め立てているのか。

『……なかなか吐かないな、こいつ』

『もう婆さんに引き渡したらどうだ？　こいつの金掠めようなんて、せこいことしないでさ』

『馬鹿、お前が誕生日プレゼントに『自分用の商売道具（乗り物）が欲しい』なんて言うからだろうが。ここ最近は実入りの良い仕事がないってのに……』

　だが吐かなければ、答えがずっと『全部使っちまった』から変わらなければ、意味がない。

　ここは息子の言う通りに諦めるべきか、と秀吉は考えながら、再度引き金を引いた。

　――ダンッ……！

『ガッ！？』

『まあ、雑魚っぽいし……金持ってなくても、仕方ないか』

　脳天に当て、殺し屋の意識を飛ばした秀吉は、そのまま銃弾を引き抜き、自動拳銃（オートマティック）を片付けだした。

『それで、どこまで話したかな……』

『しがないサラリーマンが実は殺し屋だった、ってところまでだよ』

『ああ、そうそう……で、その手の連中は大概厄介だって、話を続けようとしていたんだ』

　睦月もまた、自身の自動拳銃（オートマティック）を片付ける為に、弾倉（マガジン）を銃床から引き抜いた。後はそれぞれ、専用のケースに仕舞えばいいだけだ。

『自分が世間とずれているって気付かない奴は、ほっといても自滅するからまだいい。問題は……気付いてしまった奴が『一般人の振り』をして、世間に溶け込んでしまってる、ってことだ』

『だから不意討ち、騙し討ちがしやすいと？』

『いや……実力どころか、殺しの手口すら曖昧になっちまうんだよ』

　その言葉に、睦月は首を傾げてしまう。

　殺しの手口が曖昧だということは、睦月にとっては不意討ち、騙し討ちの印象（イメージ）が強い。なのに秀吉は、その考えを否定してくる。

　バン、とケースを閉じ、カチカチと鍵（ロック）を掛けた秀吉は、睦月の方を見て口を開いた。

『その手の連中が厄介なのはな……そのほとんどが、独自の『殺し方』を持っているってことだ』

　ケース片手に、親子二人はその場を後にした。的にされた、殺し屋の男はそのままにして。

『銃やナイフなら分かりやすい分、まだいい。だが中には、とんでもない手段を用いて、相手を殺すこともある。たとえ、元は虚構（フィクション）の産物だったとしても……現実的に可能なら、どんな手を使ってきても不思議じゃない』

『まあ、人なんて尖らせた爪でも殺せるからな……』

　空いた手の指を擦り合わせながら、睦月は秀吉の話に同調する。その言葉通り、人間の殺し方をいくつか、瞬時に脳裏に思い浮かべることができたからだ。

『まあ大抵は、人間の想像の範疇を越えないさ。昔のどっかの偉人も言ってたろ？　『人間が想像できることは、大体実現可能だ』って』

『……絶対にうろ覚えだろ、それ』

　呆れる睦月に、秀吉はスマホ片手に振り返ってから、こう言った。

『ま、お前には関係ない話さ。なにせ――』

　そう言い残した秀吉の言葉を、睦月は今でも覚えている。

　……その後、まんまと殺し屋の隠し財産を和音が徴集したと聞いたので、無暗に印象付けられたのだ。

『なんで俺の時はさっさと吐かなかったんだよっ！？』

　主に、父親が負け犬の遠吠えを上げているのを、目の当たりにしたせいで。

「……あの親父も、本当気楽に言ってくれるよな」

　詰め終えた円盤型（パン）弾倉（マガジン）を助手席の上に置き、次の弾倉（マガジン）に手を伸ばしながら、睦月はそうぼやいた。

　その場その場の間に合わせで生き残れる程、裏社会どころか、世界というものは甘くない。だから睦月も油断せず、準備や保険に余念がないのだ。

　特に……殺し屋なんてものが関わってくるような案件であれば、なおさらだ。

「にしても、銃弾の値上げはきついな……」

　市場への流通量が減少した為に武器の、特に銃弾の値段が高騰している。英治が睦月に銃弾の調達も依頼してきたのは、それが理由だった。

　辛うじて、普段使いの購入先に在庫があったので調達はできたものの、経費が嵩んだのは否めない。

「後で絶対に請求してやる……というか、何考えてんだあいつ？」

　調達した銃弾の中には、睦月が普段使わない代物も混じっていた。狙撃銃の（ライフル）弾ならまだしも……大口径の、それも使う人間が限られる拳銃弾なんて、ある意味実践的ではない。

「こんな銃弾（もの）……普通使うか？」

　全ての弾倉（マガジン）に銃弾を込め終えた睦月は、英治から頼まれた拳銃弾を一発手に取り、弄びながら座席にもたれかかった。

「一体どんな殺し屋（化け物）、相手にする気なんだよ……」

　とはいえ、貫通特化の5.7mm小口径高速弾を使う睦月もまた、英治のことは言えないのだが。

　そんなことをぼんやり考えながら銃弾を戻した睦月は、代わりに『ヒメッカーズ（チョコバー）』を手に持ち、口に運んだ。

　睦月達が住む地方都市に程近い国際空港から、英治は日本への入国を果たした。

「とりあえずは……タクシーだな」

　合衆国や欧州（E）連合（U）方面とは違い、日本は反銃社会だ。誰もが銃を携帯しているわけではない……が、それでも、英治の気が休まることはなかった。

（非武装（手ぶら）だと、どうにも落ち着かないな……）

　時間的に余裕があるので、売店で適当に何かを買って来ても良かったのだが、英治は迷わずタクシー乗り場の列に並んだ。

（わりと……緊張しているみたいだな）

　銃はれっきとした凶器だが、所詮はただの道具でしかない。武器なら代わりの物を用意すればいいし、何より素手でも、相手を殺そうと思えばできる。

　……相手が、ただの素人であるならばだが。

「どちらまで？」

「一先ずはこのメモの住所まで。後は着いてから」

　睦月と再会した時もだが、久し振りの日本語は問題なく、意思の疎通を図ることができていた。小型のスーツケースを横に置き、メモを見せ終えて後部座席に腰掛けた英治は、何ともなしに窓の外を眺め出す。

「お客さん、旅行帰りか何かですか？」

「いや……仕事（・・）だよ。海外暮らしだけど、ちょっと出稼ぎに帰って来た」

「ああ、移住されてるんですか。良いですね……」

　移り変わる景色を眺めながら、英治はタクシーの運転手ととりとめもない会話を続けた。

「私も昔、アメリカで暮らしたいと英語を頑張ったんですけどね……結局は女房子供の為に、タクシードライバーやってまして」

「別に、今からでもできるんじゃねえの？」

「いやいや、まだ子供が小さいですからね。将来の楽しみにとってるんですよ」

　第二種運転免許を持っていて、かつ英語も堪能だと自負しているからこそ、外国人観光客の多い国際空港で客を取っている運転手だ。だから収入も通常よりも多いと考えていた英治だが、別の理由で断念していることを聞き、思わず口元を綻ばせた。

「じゃあ、今は頑張らないとな。人間、家族（・・）がいるなら養ってなんぼだし」

「ええ、もちろん。ちなみにお客さんは？」

「とっくに一人立ちしてるから、今頃は何をやっているのやら……」

　いくら外国人と関わることの多い相手とはいえ、『傭兵』稼業のことまでは話す理由にはならない。だから英治は、適当に暈してから会話を打ち切ることにした。

「じゃ、安全運転よろしく。ふぁ……俺はちょっと寝るから」

「はい、分かりました。到着したらお声掛けしますので、ごゆっくりお休み下さい」

　とはいえ、英治は目を閉じただけで、思考にまでは睡眠を取らせていないが。

（殺し屋（相手）も睦月も、予定通りに来てくれればいいけどな……）

　しかし人生、なかなかにままならないものである。

　指定した場所に、最後に到着したのが……当の英治本人なのだから。