TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

036 案件No.003の後日談

　バーベキューの日から数日後、ゴールデンウイークももうすぐ終わる頃合いだった。

　――ブーッ、ブーッ……

　休日でまだ時間がある内にと、睦月が整備工場で自動拳銃（ストライカー）(弾倉（マガジン）型の煙幕（スモーク）手榴弾（グレネード）を使用した銃)の分解整備をしている中、近くに置いていたスマホが鳴り出す。

「……彩未か」

　そう呟くと、睦月は清掃していた自動拳銃（ストライカー）の部品（パーツ）を置いた。

　ここには他の人間もいるので、睦月は持ち上げたスマホを通話状態にし、スピーカー状態にしてから置き直した。

『……あ、睦月君？』

「仕事の報告か？」

『うん、そう……』

　若干歯切れの悪い物言いだが、睦月が対応可能だと判断してか、そのまま報告を始めてくる。

『結論から言うけど……弥生ちゃんの依頼人は、そのお婆ちゃんだったよ』

「マジ、か……」

　睦月は、先日の依頼が終わった後すぐに、『ブギーマン（彩未）』に依頼を出していた。

　その内容は、『『ペスト（弥生）』の依頼人を探る』ことだった。

　そしてその結果は、思わず顔を覆いたくなってしまう程に酷かった。

「……一番最悪のパターンだな」

『どういうこと？　ずっと気になってたんだけど……』

「多分だが……婆さんも仲介人だ。依頼人は別に居る」

　依頼も終わり、自宅マンションまで戻ってくる少し前に、ふと睦月の脳裏にある疑問が浮かんでいた。

「弥生はたしかにトチ狂っちゃいるが、理由もなく国相手に喧嘩吹っかけるような奴じゃない。そして面白半分に依頼するなんて金の無駄、普通は誰もやらねえよ……誰かが暁連邦共和（あの）国に攻撃を仕掛けている可能性がある」

『え？　公安警察とかじゃないの？』

「だったら、わざわざ『爆弾魔（ペスト）』を雇って全滅にする必要はないし、何より……時系列的におかしいんだよ」

　弥生が仕事を請け負っていたのは、ゴールデンウイーク前のことだった。

　無論、別の仕事を請けた後に、暁連邦共和国の工作船を沈める依頼が来た可能性もあるが……弥生はこう言っていた。

『暁連邦共和国の工作船だよね？　『日本（こっち）に来るから沈めてくれ』、って依頼が来たから色々と（・・・）準備して（・・・・）、ついさっき遠隔爆破し（終わらせ）たけどさ』

　つまり、その依頼人は……事前に知っていたのだ。工作船が来ることを。

「俺達でも、連中が来ることを知ったのは直前（ギリギリ）だぞ？　しかも国家機関や警察組織とかじゃないとなると……誰が何の目的で、工作員の船を沈めさせたんだ？」

　わざわざ資金を用意し、和音を通して『ペスト（弥生）』に依頼する理由は何か？

　警察組織等が事前に知っていたのであれば、現場に組織の人間を送り込めばいい。ただの一般人で偶々知ったのであれば、証拠と共に通報すればいいだけの話だ。

「俺も最初は、暁連邦共和（あの）国を恨んでいる人間が依頼したのかとも考えたんだけどな……」

　なのに、そのどちらでもないのであれば……

「……それこそ真っ先に思い浮かぶのは、拉致被害の関係者だろう？　だったら、そいつ等生け捕りにして情報を得るなり交渉するなりした方が、被害者を助けられる可能性が高い。とっくに死んでるとかでもない限りは、絶対に（・・・）選ばないはずだ」

　情報を得る速度と正確さ。組織だとしても小規模、個人で動いていてもおかしくない程の即応性。おまけに、『ペスト（弥生）』に依頼する資金と仲介人（和音）とのコネクションの両方を持っているとなると……

「……裏社会の住人で、暁連邦共和（あの）国に喧嘩を売ろうとしている奴、もしくは連中がいる。しかも日本（こっち）へ来た工作船を沈めたってことは……『拉致被害者を助ける算段が別にある』か『単純な報復行為』、もしくはその両方だろうな。『拉致被害者を減らす為』ってのも考えられるが……少なくとも、拉致被害の関係者に、裏社会の住人が混じっている可能性が高い」

『それって……近い将来、荒れる（・・・）かも（・・）ってこと？』

「下手したら戦争規模（レベル）でな……」

　以前、睦月も依頼人の関係者（名児耶）に言った話だ。

『裏社会はたとえ顔馴染みでも、仕事で競合して死んでも恨みっこなし、ってのが暗黙の了解（ルール）だ。あっても身内の仇討ちとかその程度。当事者間の問題（トラブル）は、お互いが納得できればそれで『はいおしまい』なんだよ』

　それは、逆に言えば……当人達が納得しなければ、たとえ相手が国だろうと神仏の類だろうと、容赦なく敵対するということだ。

　特に厄介なのが、和音に依頼できる程の人脈を持っているという点だろう。手段の為に目的を選ばない弥生（孫）とは違い、あの歳まで平然と情報屋を続けている実力の持ち主なのだ。少なくとも、一山幾らの素人を相手にするとは思えない。

　それだけでも、今回の弥生の依頼人の、その能力の高さが窺える。

「彩未……お前、さっさと引退した方が良かったんじゃないか？　下手したら国レベルの厄介事に巻き込まれるぞ？」

『ただいま絶賛後悔中……』

「まあ、何にせよ……」

　最初の歯切れの悪い物言いについて、知識量と経験則を基に彩未の現状を推測した睦月は、会話を締める為の一言を口にした。

「……俺は依頼した時に、ちゃんと忠告したぞ？　『もし婆さんだったら、名前が出た時点ですぐ手を引け』って」

『いやぁ、ちょっと自分の実力を試してみたくてつい……睦月君助けて』

「依頼内容を守らないから、そうなるんだよ……」

　昔一度、睦月達に捕まった過去があるにも関わらず、学習能力がないのかと疑ってしまう程に酷い状況だった。最悪、睦月に頼れば助かるとでも、甘い考えを抱いていたのだろうか。

　推測ではあるが、彩未は現在、和音達に囚われている可能性が高かった。いや、もうほぼ確定だろう。それでも連絡を寄越せたということは、背後に居る睦月に配慮してくれたのかもしれない。もっとも、向こうが歯牙にも掛けていない可能性もあるが。

　そして残念なことに、睦月にできることは限られていた。

「俺に預けてる分の金を交渉の材料（カード）にしろ。それ以外に助ける手段を持ち合わせてねえよ」

『うわ酷っ！　私を連れて逃げるとかしてくれてもっ、』

「お前も結構、無茶言うな……」

　老獪な情報屋、しかも昔馴染みとくれば、睦月にとってはもはや化け物だ。

　真正面から殺そうとしても事前に察知して逃げられるだろうし、暗殺依頼を含めた情報戦は相手の領域（テリトリー）。殺害の成功失敗に関わらず、報復が必ず来るのは自明の理だ。睦月が和音を殺す為には、それこそ人生を賭けなければならない。

　そして睦月にとって……彩未を助けるだけ（・・）では、和音を敵に回す理由には足りない。

　だから睦月は彩未に依頼する際、事前に忠告しておいたのだ。『名前が出た時点ですぐ手を引け』と。

「諦めろ、相手が悪すぎる……そうだろう（・・・・・）、婆さん（・・・）」

『……まったく、自分の女位、ちゃんと面倒見たらどうだい？』

　電話口に突如、彩未以外の声が混ざる。どうやら向こうも、スピーカーモードで通話していたらしい。

「無駄な争いはしない主義なんだよ。殺してない、ってことはあんたも同じだろう？」

『この小娘殺した方が、厄介だからね……敵に回したくないのはお互い様さ』

「喜んでいいのかどうか、微妙な評価だな……」

　和音にとって、少なくとも睦月との関係が壊れる程度には、彩未との仲が親しいものだとは把握されていたらしい。でなければ、報告の電話すらする暇もなく潰されていたはずだ。

「……で、婆さんの方から連絡がないってことは、保険の（・・・）範囲外（・・・）ってことでいいんだよな」

『ああ……まだ（・・）、ね』

　最後にそう言い残すと、和音の方から通話を切ってきた。

「『まだ（・・）』、ね……」

　その一言だけで、睦月の脳裏には不安要素が無数に浮かんできてしまう。もし一人であったならば、思考の迷路に迷い込んでいたかもしれない。

「かなり、大きな問題になっているみたいだね……」

「……やっぱりそう思いますか？　京子（・・）さん」

　思考を遮られたことで、袋小路に追い込まれることがなくなった睦月は、壁にもたれている京子の方を向いた。

「少なくとも、私が知る限り……警察（国）側が今回のことを知ったのは、全てが終わった後だよ。しかも事後処理に動いていた公安警察ですら、最低限のことしかせずに、面倒事を所轄に回してしまっていたらしい」

　京子の話が本当であれば、やはり睦月の考え通り……暁連邦共和国に対して、並々ならぬ憎悪を抱く存在が居る。個人か集団かは分からず、非公式であることしか分かっていない。

　和音に尋ねる、という手もなくはないが……相手が相手だ。よくて相場以上を吹っ掛けられ、最悪敵対の道を歩みかねない。

「まあ、こちらでも調べてみるよ……その為に私を呼んだんだろう？」

「プラス、身体も目当てだったんですけどね……」

　しかし仕方がないとばかりに、京子は睦月に対して、肩を竦めてくる。

「何なら今度、調べた結果と共に提供してあげるよ。それに……今日は用事があるんじゃなかったかな？」

「それまで暇なんですよ。だから自動拳銃（こいつ）の整備もしてたってのに……というか、」

　身体を起こし、背を向けてくる京子に、睦月は言葉を続けた。

「いいかげん、人を情報屋代わりに使うの、止めてくれません？　情報屋（婆さん）ならすぐにでも紹介しますから」

「残念ながら……一介の公務員の予算や給料しか持ち合わせてないんでね」

　せめてこれだけでも、と京子は睦月にあるものを投げつけてから、整備工場の裏口を通って外へと出て行った。

「ぼったくられすぎだろ……俺」

　投げつけれられた布の塊を広げてみる睦月。

　それは……黄緑色の下着（ショーツ）だった。彩未から電話が来た際、到着と同時に入ったトイレから丁度出てきたところだったので、おそらくは事前に脱いでいたのだろう。

「もうちょっとだったのに……」

　もう少し、電話が遅ければ京子とよろしくやれたのに、と睦月はぼやいてから、下着（ショーツ）を分解した自動拳銃（ストライカー）の横に置いた。せめてもの抵抗とばかりに、広げた状態で。

「彩未ももう少し、時間を遅らせて……、」

　そこでふと、睦月の言葉が途切れた。

「時間を（・・・）、遅らせて（・・・・）……？」

　脳裏に、ある疑念が生まれたからだ。

「…………何で、今（・）なんだ？」

　拉致問題そのものは、昨日今日の出来事じゃない。それこそ数十年規模での話だ。

　なのに、工作員に対して反撃に出た話は、睦月が知る限り、今回初めて聞いた。無論、公安警察等の国家機関が秘密裏に処理した可能性もあるが、少なくとも、暁連邦共和国に対して強気の姿勢を見せたなんてニュースは聞いたことがない。

「今まで、暁連邦共和国（向こう）が何も仕掛けてこなかったからか？　それとも……」

　睦月は両掌を合わせ、顔の前に持ってくる。

「…………攻撃する準備が整った？」

　そう考えると、全ての辻褄が合う。

　十年単位、下手したらそれ以上の執念で周到に準備を整え、今まさに攻勢に転じようとしている存在。

「厄介なこと、この上ないな……」

　その者、もしくは者達が何を企んでいるのかは不明だ。しかし、国家の意向（法律）に従えないだけの（・・・）犯罪者とは違い、国そのものに喧嘩を売るということは……たとえ小国であろうとも、世界が動くということだ。

　個人が国家に敵対するのであれば、その影響は計り知れない。確実に、社会の裏表を問わずに波紋を呼び起こすことになる。

　ただでさえ、国に喧嘩を売る手段は限られているのだ。国の代表を暗殺するだけでも政治は荒れるが、もしNBC兵器を持ち出されてしまえば……無関係な一般市民にまで、被害の手が及ぶ。

　しかも、睦月達の目の前で攻撃が始まったということは、まず確実に巻き込まれるのは……日本（この国）だ。

「どこのどいつだよ。こっちは引越したばっかりだってのに……あ、」

　瞬間、睦月はある人物のことが頭に浮かんだ。

「まさか…………親父じゃねえだろうな？」

　引越し後のタイミングで起きた今回の件。しかも、秀吉は別れ際にこう言っていた。

『そのやりたいことをやる為に、必要なものがあってな……それでちょっと、やばい仕事に手を出しちゃった』

「それが、今回の件と関係あるとすれば……」

　疑問は尽きない、しかし証拠もない。

　これ以上の考察は不可能だと判断した睦月は、身体から嫌な気を出すように息を吐いた。

「とりあえず……次会った時に『関係ある』ことが分かったら、一発蹴ろう」

　そうぼやいてから、睦月は自動拳銃（ストライカー）の分解整備に戻った。

　何せ、睦月の空き時間は少ない。

　この後用事がある上に……明日は姫香とのデートが待っているのだから。