覚醒したら世界最強の魔導錬成師でした ~錬金術や治癒をも凌駕する力ですべてを手に入れる~

第97話 結末

　外に出ると、太陽はほとんど沈みかけていた。

辺りは薄暗くなりつつあり、東の空には星々が瞬いている。

残光に照らし出された甲板には無数の死体が転がり、その間にデザートホークスの仲間たちが気怠そうに座っていた。

「みんなボロボロだね」

　血で汚れた顔に白い歯を見せてリタが苦笑する。

「そっちも終わったの？」

「ああ、オーケンは死んだよ。この船ももうすぐ落ちる」

「それじゃあ、さっさと脱出しようぜ！」

　元気よく立ち上がったララベルを連れてシルバーホーク０式の残骸へ近寄り、中からパラシュートを取り出した。

「はい、これをつけて。そうそう、バックパックみたいに背負うんだ」

「これでどうなるんだ？」

「これをつけて落ちれば自動で落下傘が開くんだ。僕特製のパラシュートだから、この高度から落ちても平気だよ」

「なるほど」

「それじゃあいくよ」

「いくって？」

「こうするの！」

　僕は腕に力を込めてララベルを船外に放り投げた。

「うぎゃあああああああ！　セラのばかああああああああっ！」

　これでよし。

「次はエリシモさんのばんね」

「わ、私もあれを？」

「もちろん。着けないと死んじゃいますからね」

「そういうことではなく、私も放り投げられるということですか？」

「そっと投げますよ……」

　大急ぎでエリシモさんにもパラシュートを取り付けて、やっぱり船外に放り投げた。

「きゃああああああああ！」

　うん、無事にパラシュートは開いているな。

ララベルもエリシモさんもゆっくりと落下しているのが見える。

これなら無傷で着陸できるだろう。

「さてと、次はリタとメリッサのばんだよ」

　僕は損傷しているシルバーホーク０式の機体を甲板の端っこまで引っ張っていった。

「コックピットのシートに緊急脱出装置がついているから、それに座るんだ。まずはリタ」

「うん……」

　リタは操縦席に座ってシートベルトを締めた。

「横に赤い取っ手のついたレバーがあるだろう？　それを思いっきり引っ張るんだ」

「これかな……？　うわあああああああああっ！」

　シートが斜め上に射出されて、リタは飛んで行ってしまった。

パラシュートも無事に開いている。

「お次はメリッサだよ」

「だけど……」

　メリッサは不安そうな顔で僕に尋ねてきた。

「セラは大丈夫なの？」

「もちろんさ、僕とシドもすぐに脱出するよ」

　僕は笑顔で頷く。

そして後部座席の脱出装置も問題なく動き、メリッサも同じように宙を飛んで脱出していった。

　今や辺りは真っ暗だ。

今日は新月だから星が降るように輝いている。

「さてと、次は僕らのばん番なんだけどさ……」

　言いよどむ僕の耳にシドの笑い声が聞こえてきた。

「何年の付き合いだと思っているんだ？　セラのことなら何でもわかるさ。もう脱出方法はないんだろう？」

「ごめん……」

　四人を逃がすのが精いっぱいだったのだ。

《ご注意ください。アヴァロンは機体の制御ができません。地上への激突までおよそ三分です》

　もうシルバーホーク０式を『修理』している時間も、素材を見つけてパラシュートを『作製』する時間も残されていない。

「しけた顔をすんなよ。俺は斥候（スカウト）だから夜目が利くんだぜ。セラのそんな顔は見たくない」

「うん……」

　無理に笑顔を作ってみようとしたけど、できなかった。

「諺にもあるだろう、西の空に太陽があるうちに生を楽しめ、しぼまないうちにその花を摘め、ってな。こうして振り返ってみても、そう悪くない人生だったぜ。最後の最後にセラに出会えたしな」

「大きすぎる棺桶（アヴァロン）も貰えたしね……」

「ちがいねえ」

　つまらないジョークだったけどシドは笑ってくれ、

　シドはポケットからゴソゴソと何なにかを取り出した。

僕がプレゼントしたスキットルである。

「ふぅ、このブランデーはやっぱりうめえや。ほれ、たまにはセラも飲んでみろ」

　シドがスキットルを投げて寄こした。

お酒なんてほとんど飲んだことはなかったけど、これで最後か。

僕も蓋をひねって琥珀色の液体を口に含んだ。

「どうだ？」

「口と喉を火傷したみたい。あ、でも、けっこう美味しいかも」

「へっへっ、そうかい。お前もいける口になるかもな。うん……なんだか、夢がかなっちまったぜ」

「夢？」

「ああ、セラが大人になったら、こうして酒を酌み交わしたいとずっと思っていた」

「シド……」

　小さいころからずっと僕の親代わりだったシド。

本当は助けてあげたいけど、もう僕にはどうしようもない。

「ごめんね、シド」

「もう謝るなよ。それよりもう一口酒をくれ」

　こんな状況になってもシドは僕を恨まないんだね。

ありがとう……。

スキットルを手渡そうと立ち上がったとき、夜のしじまをぬって声が響いた。

「闇の女王に平伏せよ！」

　あの声は！

「ミレア！」

　僕とシドは同時に叫んでいた。

「オーホッホッホ、お・ま・た・せ♡」

　沈みゆく船の甲板に赤い目のヴァンパイアが降り立った。

どうやらここまで飛んできてくれたようだ。

「いい夜ね。力が漲（みなぎ）っているわ。お姉さん、今ならセラを抱きしめて月夜の遊覧飛行が楽しめそうよ」

「おい、俺を忘れるなよ」

「あら、野暮なオジサンだこと……」

「ミレア、シドも連れて行ってね」

「しょうがないなぁ。セラの頼みなら断れないわ」

　ミレアはツカツカと歩み寄ると、僕を両腕で抱きかかえた。

女の人に抱っこされるだなんて恥ずかしいけど、四の五の言っている暇はない。

もう間もなくアヴァロンは墜落してしまうのだ。

　宙に浮いたミレアがシドに呼びかける。

「今夜は特別よ。シドもいらっしゃい」

　シドも駆け寄ってミレアの脚にしがみついた。

「くすぐったいじゃない、ひげを太腿にこすりつけないで！　あんたの女にチクるわよ」

「仕方ねえだろう。こうしなきゃ落ちちまうんだから」

　ミレアは黒い翼をはためかせて、アヴァロンから飛び立つ。

「どう、私ってば最高の女でしょう？」

「うん、後でレッドアイをたっぷりご馳走するよ」

「いいわね。セラの血を気持ち濃いめでお願いね」

　僕らの背後でものすごい衝突音がした。

地上に激突したアヴァロンが砂煙を上げて崩れていく。

「あーらら、落っこちちゃったわねえ」

「たぶん、あれでいいのさ」

　東の空に大きな流れ星が尾を引き、地上に目を遣れば、メリッサたちが僕らに手を振っているのが見えた。