そして野生児は碧眼の姫に出会い、彼女と瞳に恋をした

第12話 不服そうな表情

　襲（おそ）い来るゴブリンとワイルドウルフを、剣や岩の槍で切り捨てながら、俺達は先に進んだ。

　ロネリーとウンディーネも、俺の背後をキープしながら、水弾（すいだん）で援護（えんご）をしてくれている。

　どちらかと言うと、彼女たちが撃（う）ち漏（も）らしたゴブリン達を、俺達が排除（はいじょ）しているような状況なんだけど。

「普通に強いよな……ウンディーネ」

　ぽつりと呟（つぶや）きながら、ゴブリンに突き刺さっていた剣を引き抜いた俺は、前方に視線を投げる。

　ウンディーネが打ち上げた沢山の水弾のおかげで、もう残りの魔物は少ない。

　大きな障害（しょうがい）になりうる敵と言えば、鎧（よろい）を身に纏（まと）ったゴブリンくらいだろうか。

　そのゴブリンは降り注ぐ水弾を気にも留（と）めない様子で、奥から俺達の方を睨（にら）みつけていた。

「ダレンさん。後はそいつだけなんですけど、お願いできますか？」

「あぁ、任せてくれ。他の奴は頼んだ」

「分かりました。ウンディーネ、お願い！！」

　背後のロネリーに雑魚（ざこ）を任せることにした俺は、剣と盾を構え直すと、鎧（よろい）のゴブリンめがけて歩き出した。

　対する鎧（よろい）のゴブリンも、俺の敵意に気づいたらしく、手にしていた盾（たて）と斧（おの）を構えている。

「こいつ、強そうだな」

　身長は俺よりも少し大きい程度だけど、腕力（わんりょく）では敵（かな）わない気がする。

　正面からぶつかるのは、あまり得策（とくさく）じゃないな。と俺が思った瞬間、対峙（たいじ）していた鎧のゴブリンが、一歩を踏み出した。

　直後、斧を振り上げながら突進してくるゴブリンを見て、俺は咄嗟（とっさ）に剣を切り上げる。

　例の如（ごと）く、俺の斬撃（ざんげき）に沿（そ）って飛び出して来た岩の槍（やり）。

　しかし、それらの槍（やり）が鎧（よろい）のゴブリンを貫（つらぬ）くことは無かった。

　まぁ、さっきまで散々（さんざん）同じ技を使ってたんだ、対処法（たいしょほう）を見破（みやぶ）られていてもおかしくはない。

　地面から飛び出て来た槍を、右に大きく飛び退（の）くことで避（さ）けたゴブリンは、そのまま俺の眼前（がんぜん）にまで迫（せま）り来る。

　その瞬間を狙っていた俺は、大きく一歩を踏み出すと同時に、地面を強く踏みつけた。

　途端（とたん）、まるで狙い定めていたように、鎧のゴブリンの足元がパックリと割（わ）れる。

　足場を失った鎧のゴブリンは、為（な）す術（すべ）もないままに割（わ）れ目の中へと落下した。

　高さで言うと、２メートルくらいだろうか。

　突如（とつじょ）として現れた穴の中に落とされたゴブリンは、忌々（いまいま）し気（げ）に俺を見上げてきている。

「悪いな。これはちょっと卑怯（ひきょう）な気もするから使いたくなかったけど、お前は強そうだし、手加減（てかげん）なしでやらせてもらうよ」

　ゴブリンを見下ろしたまま俺が告げた直後、穴の壁から無数の岩の槍が飛び出してくる。

　重たい鎧（よろい）を身に纏（まと）っているゴブリンが、穴から這（は）い出して逃げ出すことは、到底（とうてい）不可能だ。

　当然ながら、岩の槍を全身に受けたゴブリンは、そのままぐったりと力を失ってしまった。

「よし。これで片付いたな。ノーム、一応周囲の様子を見て回ってくれ」

「あいよ～」

　穴の中から帰って来たノームの声を聞いた俺は、ゆっくりと閉じてゆく割れ目を横目で見た後、ロネリーの方に視線を向ける。

「片付きましたか？」

「うん。こっちは終わった。ノームに、他に敵がいないか見てもらってるところだ」

「他愛（たあい）もない奴らじゃったの」

　珍（めずら）しく姿を見せているウンディーネが、ロネリーの隣で周囲を見渡しながら告げる。

　そんな彼女を思わず見上げていた俺に気づいたのか、ウンディーネは少し顔をしかめながら問いかけてくる。

「なんじゃ？　ワラワに何か言いたいことでもあるのか？」

「え？　あぁ、そうだな。さっきも言いそびれてたし。助けてくれてありがとな」

「なっ！？　ワラワは別に、おぬしらのことを助けようとしたわけじゃ」

「ウンディーネ、何言ってるの？　このままじゃダレンさんたちが危ないって、勝手に出てきたのはあなたでしょ？」

「ロネリー！！　違う、違うぞ！！　ワラワはそのようなこと」

　ツンケンとした態度で俺のことを突っぱねようとしたウンディーネは、ロネリーの告発（こくはつ）に慌てふためく。

　そんな彼女たちの姿を見て、思わず笑みを溢（こぼ）した俺は、直後、足元から声を掛けられた。

「おいダレン、敵はもう……おぉ！！　ウンディーネじゃんか。珍しいな」

　いつものように地面から姿を現したノームが、姿を現しているウンディーネを見上げてそう漏らす。

「ノーム。敵はもういないんだな？」

「お、おう。いないぞ」

「そうですか。それじゃあ、住民の皆さんを助けに行きましょう」

　ロネリーの先導（せんどう）で、地下室のある建物に向かった俺達は、固く閉ざされている頑丈（がんじょう）な鉄の扉の前に辿り着いた。

　その扉は、内側から閉ざされているらしく、外からは開きそうにない。

　仕方がないので、ロネリーが扉に向かって声を掛けたが、返事が返ってくることは無かった。

　そこで俺達は、ノームを中に送り込んで、説明をしてもらうことにした。

　突然（とつぜん）岩の中から現れた小さな生き物の言うことを、住民達が信用するかは分からないけど、試す価値はある。

　そうして、扉の付近にあった椅子（いす）に腰かけて待つこと数分。

　なにやらぞろぞろと歩く足音が扉の向こうから聞こえたかと思うと、錠（じょう）を外すような音と共に、扉がゆっくりと開く。

「お、やっと開いたな。遅いぞノーム」

　そう言って椅子から立ち上がった俺は、扉の隙間（すきま）から姿を現した男の姿を見て、動きを止める。

　扉から出て来たその男は、左手でノームを掴み上げていて、右手でナイフを持っている。

　歳（とし）は亡くなる直前のガスと同じくらいだろうか。白髪と顔の皺（しわ）が、積み重ねて来た経験の深さを現しているようだ。

「ノーム！？」

「動くな！！　動けばこいつの首を切り落とすぞ！！」

「お、おい爺さん！！　ちょっと待て、落ち着け。そして、頼むからノームを離せ」

「黙（だま）れ！！　お前らが奴らの仲間じゃない証拠（しょうこ）を見せん限り、儂（わし）はお前らのことを信用せんぞ！！」

「ダレンさん。ここは一旦、お爺（じい）さんの言う通りにしましょう」

「しかしロネリー。この翁（おきな）がすんなりとワラワたちの話を聞くとも思えんぞ？」

「ウンディーネの言う通りだ。爺（じい）さん、一旦落ち着いて話すためにも、ノームを離してくれ！　頼む」

　ギョロギョロとした目で俺達を睨（にら）む爺さんを見つめながらそう言った俺は、何とか状況を打開できないかと頭を働かせた。

　この爺さんに、仲間だと思ってもらえる方法は何かないか。

　必死に考えてみるものの、そんな都合の良い考えが湧（わ）いてくるわけがない。

　半ば諦（あきら）めると共に、強引にノームを取り返すべきか考え始めた俺は、しかし、爺さんの様子がおかしいことに気が付いた。

　驚きで愕然としつつ、部屋の一点を見つめる爺さん。

　その視線の先には、ウンディーネが立っている。

「な、なんじゃ？　ワラワをそんなに見つめるでない」

　動揺（どうよう）を隠せない様子のウンディーネ。

　同じく、異変に気付いた俺やロネリーを置いてきぼりにするように、爺さんは小さく呟いた。

「水の……大精霊（だいせいれい）さま？　と言うことは……」

　そう呟きながら、そーっと自（みずか）らの左手に視線を落とした爺さん。

　彼の手に掴まれているノームは、非常に不服（ふふく）そうな表情を浮かべたまま、喚（わめ）いたのだった。

「おい、このヘンクツジジイ！！　なんでオイラの話は信じないのに、ウンディーネを見た途端に態度を変えてんだよ！！　ふざけるな！！　オイラを誰だと思ってる！？　大地の大精霊様だぞ！！」