聖女として召喚されましたが、無力なようなのでそろそろお暇したいと思います

第8話 埋もれた記憶

　──静寂が辺りを包む中、何かが滴る音がする。

　耳が拾う異音に、もしかして自分はいつの間にか死んだのかと思う。

　恐る恐る目を開ければ、そこには目を閉じる前と変わらぬ風景、それにロデルがいた。

　違うのはロデルの目は見開かれ、首は微かに後ろを向いている事だ。ガランと、手にしていた剣が地面に落ちる。その音に身体を跳ねさせれば、ロデルの胸から剣先が覗いているのが見えて両手で口を覆った。

「ロデル！」

　ロデルはそのまま視線だけ柚子に向け、崩れるようにその場に突っ伏した。

「ロデル！」

　慌てて駆け寄れど、彼の目は既に色を失い、柚子の声は届いていないようだ。けれど、その口が戦慄きセレナと形作るのが見えた。

「ロデル……」

　柚子は目を見開いた。

　本当に、セレナを好きだったんだろう。

　彼女の為に柚子を殺そうとした。それくらい……ロデルにとって大事な存在だった。

　ロデルは柚子に優しかった数少ない者の一人だった。結局はまやかしの優しさだったけど。

　……それでもと思う。もし何のしがらみもなければ、友達になれたかもしれなかったのに。

　どうしてなのか分からない、でも涙が込み上げる。

　自分を殺そうとした相手なのに……

　肩が震え、堪えきれない涙が零れた。

「ロデル……」

「いい加減、他の男の名前を呼ぶのを止めてくれないか」

　柚子ははっと顔を上げた。

　ロデルを刺した人物。

　その後ろにも複数の人影が見て取れて、柚子は座ったままロデルを抱え、後ろにずり下がった。

　野盗だろうか。

　けれど、無意識に下がり過ぎてしまった。

　背後の崖を失念しており、身体が後ろに傾いた。

「柚子！」

　はっと息を飲めば、そこにはリオがいた。

　必死に柚子を掴みに手を伸ばす。

（──ああ、一緒だ）

　元の世界で柚子が死にかけた時、こうしてリオが手を引いてくれた。

　柚子もまた、リオに向かって手を伸ばした。

　◇

『助けてくれてありがとうございます、殿下』

『僕の事はリオと呼ぶように言った筈だよ？』

『でも、不敬だと……聞いたので……』

　神官長から厳しく言いつかった事を思い出し、柚子は視線を彷徨わせた。

『そんな事はない、僕たちは結婚するんだと言っただろう？』

　はにかんだ優しい笑み。

　嬉しすぎて何て返事をしていいのか分からなかった。恥ずかしくて俯いて返事を誤魔化したけど、嬉しかった……

　──でもちょっと待って。

　リオは最初出会った時、作り物みたいな……完璧な笑顔だった。

　それが無くなったのはここに来て一年が経ち、私が聖女かを疑われ始めた頃じゃなかったか。

　あの会話はいつ頃したんだっけか。

　セレナが来て、寝込む前だと思っていた。

　でもリオは……自分を看病してくれていなかっただろうか。

　熱に浮かされ夢うつつだったけれど、……それは確かセレナが来た後の事だ。

「リオ……」

「柚子、ごめんね」

　聞き慣れた声に薄く目を開ければ、リオがロデルの身体を崖から蹴落とすのが見えた。

　驚きと混乱で、柚子の意識はふつりと途切れた。