笑わせたい男と笑わない女

第1話

　笑う――――

　笑うと、元気になれる。

　大きな声で笑うと、嫌なことを忘れられる。

　なんて素敵なんだ――――

　でも、笑うと……

「俺、お笑い芸人になろうと思う」

　高校生活も一年が過ぎると、入学当初の初々しさは微塵もなくなっている。アチラこちらで他愛もない話をしているクラスメート達を一掃するように声を張った。

「阿妻（あづま）？　何言ってんだよ急に」

　一番近くにいた山野（やまの）が反応した。

「いや、お笑い芸人に――――」

「そうじゃなくて、なんで芸人になりたいのかってこと」

「そりゃお前、お笑いは人を笑顔にさせる、それって素晴らしいことじゃね？　そうだ、お前相方にならねぇか？」

「だったらさ、このクラスの全員を笑わせられたら、相方になってやるよ」

　山野の言葉に「よし」と、頷きもう一度周囲を見渡す。いくつかのグループがあり、すでに笑いながら話していた。

　俺は大きく息を吸い込む、

「おーい、みんなー、笑ってくれー！！」

「は？」

　俺はマジックを取り、腹に目と口を描き、腹躍りを披露した。山野の唖然とした表情の後ろで、女子グループが『ドカン』と笑った。それにつられるように笑いは誘爆しついく「え？　なんで？」と、言いながら笑っている奴や「バカじゃない？」と笑う女子。

　こんなことでクラスの大半を笑わせることができるだなんて、俺はやはり才能があるのではないのだろうかと心が踊る。

「ほら見ろ、山野。俺にはやはり才能があるんだよ」

「ねぇよ。みんな愛想笑いだよ、その証拠に見ろ、佐竹（さたけ）を」

　指を指した先には、クラスで一番地味な佐竹由里（さたけゆり）がいて、彼女は俺が見ると直ぐに目を伏せた。

「山野、もしやあいつも？」

「ったり前だろ？」

「マジかぁ」

　黒淵メガネに日本人形のような長髪。体の回りに暗いオーラを身に纏っているような佐竹。

　勿論彼女の笑っている表情どころか、喋ったことすらない、というよりも、存在感すら無くて、今までいることにさえも気が付かない程だった。