先生！締切ヤバいです！！〜運命の恋はじめました〜

第1部 先生！ 締切ヤバいです！！

先生！ 締切ヤバいです！！(前編)

　──五月某日、雨──

　運命というのは非常にタチの悪いものである。そして出会いというのは、そのクソッタレな運命によってもたらされる唐突な巡り合わせだ。

「と、言うわけで雨宮（あまみや）！　今日からこいつがお前の担当編集だぞー」

　などと、腐れ縁の編集者瑠璃川（るりかわ）は言った。隣に立つカッターシャツを着た男の肩を叩く。

「飛鳥（あすか）、こいつがあの『レヴィ・クロウ』の作者、雨音（あまおと）雫（しずく）こと、雨宮だ。まー色々面倒な奴だが、頑張って原稿巻き上げてくれ」

「おい、待て、瑠璃川」

　何を好き勝手言っている。新しい編集？　俺はそんなの聞いちゃいない。寝不足な漫画家の自宅に朝っぱらから押しかけて、新手の嫌がらせか？　肩からずり落ちた上着を掴んで引き上げる。瑠璃川は肩をすくめながら言った。

「言ってただろ先週。お前酒飲んでたから忘れてるだけだろ」

「いいや知らねえ。お前が酔って言った気になってるだけだろ。そもそも酒を飲みながらそんな話するな」

　駄目だ埒があかない。ドアに持たれるようにして頭を抑えた。隣に立つ新人編集とやらの胸板が見える。こいつも、瑠璃川の無茶苦茶には苦労しているのだろう。

「……悪いな新米サン。というかとりあえず中に──」

「────さい」

「あ？」

　顔を上げる。脱色した跡が残る、伸びっぱなしでとっ散らかったような髪。その隙間から覗く、やけに爛々とした瞳。奴は俺を見据え、俺の手を掴んだ。急に触れられたことに驚く。その驚きも冷めぬうち、奴は息を吸い、声を上げた。

「好きです！！　結婚してくださいッ！！」

　マンションの廊下に声がこだまする。ドアに掴まる俺も、その男の横にいた瑠璃川も、きっと隣人も、マンションの前を歩くサラリーマンでさえも。きっと硬直しただろう。降り注ぐ雨の音すらも、きっと止んだ。世界はきっとその瞬間、時の流れを止めたのだ。

「……は？」

　俺は素っ頓狂な疑問符を吐き出した。

「俺は飛鳥（あすか）と言います！　今年瑠璃川先輩との縁でこの社に入りました！」

　脱色した跡が残る長めの髪を揺らしながら、元気よく名乗りを上げた新米編集は頭を下げる。俺は何も答えず、ただ乾いた口内を潤すため水を煽（あお）った。

「いやーまさかこんなに面白いやつだったとは……まあ、仲良くやれよ。雨宮」

「いいわけあるか！！」

　今にも噴き出しそうになっている瑠璃川の背中を引っ叩く。たくましい体が恨めしい。

「おい新米」

「飛鳥って呼んでください雨宮先生！」

　誰が呼ぶか。キラキラした目を向けられ、眩しさに気圧（けお）される。歯噛みしながらも真っ向から噛み付いた。

「俺の作品が好きだからって、近づいて何かを得ようって魂胆（こんたん）か？」

「いえ、先生という存在が好きなんです。読ませていただいた作品も素敵ですが」

　瑠璃川の爆笑。俺は指さしたまま凍りついた。……なんだこいつ、なんだこいつ、なんだこいつ！！　新米編集──飛鳥はテーブルの向こうから身を乗り出した。

「覚えてないんですか雨宮先生！　俺と貴方は、以前出会ったことがあるんです！」

　いや知らん。俺は読み切り時代から顔出しはしてないし、今の連載が決まってからも、サイン会やらなんやらは行っていない。

「一年前のあの日！　貴方に救（・）わ（・）れ（・）て（・）、俺は今ここにいます！　あれからずっと、名前も知らない貴方を思って過ごしてきました……。まさか……瑠璃川先輩に連れられて、貴方と再会できるとは思ってもいませんでしたが」

　……救った？　俺が？　全く身に覚えがない。しかも聞けば、こいつは名前も知らない、一回出会ったきりの男を覚えていたっていうのか？　……ちなみに瑠璃川の野郎のせいで再会するという最悪のおまけ付き。

「これは、運命です。雨宮先生は、俺にとっての運命です！」

　相変わらずぎらぎらとした目を向けられ思わず目を逸らす。取って食うような狩人の目だ。

「は？　無理だ死ね」

「え」

「雨宮ァ！！」

　思わず口をついて出たのは罵倒。呆（ほう）ける飛鳥、即座に立ち上がり俺の頭を引っ叩く瑠璃川。それから人の頭をぐりぐり押さえて顔を近づけてくる。

「お前なぁ、折角の機会なんだからいい加減鞘に収まれ。いや鞘になれか、まぁいい。こんなに情熱的にお前を求めてくれてる奴、二度と現れないぞ？」

「うるせぇ。どうせロクな奴じゃねえよ。それに俺の好みは金髪かつ筋肉質なナイスガイだ」

　一蹴してその手を払う。置いてけぼりにされた飛鳥はきょとんとした顔で、俺達を見た。

「え、今の話って……」

「……」

　じろり、と奴を眺める。伸ばしっぱなしみたいな髪、脱色していたのか色が薄い。カッターシャツ越しでもわかる、程よく鍛えた体。運動でもしていたのか。スラックスに覆われた脚はそこそこ長い、立ったときの姿を見るに、そこそこ背も高い。俺とあまり変わらないくらいか。

　グラスを置き、背もたれに腕を引っ掛ける。足を振り上げ、組んだ。

「お前は俺を好きだとか抜かしたが、それは『抱きたい』って意味の好きか？」

「は」

「俺はゲイだ」

　間髪入れず、返答も待たずに続けてやる。奴のあんぐりと口を開いた顔が滑稽だった。

　言葉の通り、俺はゲイだ。

　色々な活動が行われる中でも世間は少数派（俺達）に厳しい。同性愛者、ホモ野郎、蔑む言葉は何度も言われた。友達だって少ない。

　飛鳥（こいつ）が何を考えているのかは知らない。さぁ、どんな反応をする？　引くか？　気持ち悪いか？

　以前出会ったとかいうその時に、一体全体何があったのかは知らない。さっぱり記憶にない。だがそこで何かがあってこいつが俺に惚れたと言うなら、それはきっと、一時の勘違いだろう。

　一目惚れとか、運命とか、そんなのはありゃしない。運命なんて言うのは、タチの悪いクソッタレなのだから。

「──つまり先生は、俺が押しまくっても気持ち悪いとは思わないんですね？」

「は」

　またしても、アホな面を晒す羽目になった。

「男が男に恋をするのも、俺が貴方をだ、抱きたいと思ってることも！　変だとか、気持ち悪いとかは思わないんですよね！？」

「ちょ、ま、落ち着け」

「俺は貴方が好きです！　今まで出会った誰よりも、貴方のことが大事です！　貴方に出会ってから、世界が変わった！　だから、貴方を知りたい。貴方と話したい。貴方と繋がりたい！」

　なんで、なんでなんでなんで！　なんでこいつは、そ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）が簡単に言えるんだ？

「俺は──貴方と、恋がしたい。貴方を愛して、愛されたい。それが、俺の望みです」

　机の上に投げ出していたペットボトルを掴む。グラスに水を注ぐのも面倒だったのでそれを一気に煽り、中身を飲んだ。口の中を湿らせ、机の上に叩きつける。

「お前、ノンケだろ」

　そう問えば、奴は止まった。図星、か。

「ノンケの『好き』は、信用ならねぇ」

　それは、経験からもたらされる言葉だ。

「ノンケは気軽にそう言う。そう言って、俺達を煽って、その上で簡単に捨てる。結局女がいいってな。なにより俺達は少数派。結局、世間からの視線にビビって逃げる」

　愛されたいだなんて、恋をしたいだなんて、そんなのは夢のまた夢だ。この国で生きる以上、そんな自由はありやしない。

　目の前のコイツだって、同じだ。今は何を錯覚しているのか知らないが、どうせすぐに俺を捨てる。期待なんて、しない。俺は、一晩の関係以外は求めない。

「俺を、そんな奴らと一緒にしないでください」

　飛鳥は、机に手をついた。立ち上がり、ペットボトルに置かれた俺の手に、腕を伸ばす。

「……触れても、よろしい、です、で、しょうか？」

「今更なんだ……気持ち悪い……」

「いやその、最初はいきなり、触ってしまったので……」

　押しが強い癖に、律儀な奴だ。許可を出せば、奴は遠慮がちに手を重ねてきた。汗ばんだ手、緊張、しているのか。

「一目惚れだとしても、この気持ちは、本物です」

　真っ赤な顔。こいつは、本気で言っているのか？　本気で、本気で好きだと──

「女性より、ダチより、家族より──貴方が、好きです。もう一度言います。貴方と出会って、世界が変わった」

　おい過去の俺、一体コイツに何をした！？　何をしたらコイツは、こんなふうになるんだ！？

「本気で、貴方に『恋』をさせてみせます。雨宮先生」

　ぎゅっと、手を握られる。怖気（おぞけ）がして振り払った。

「おい瑠璃川！　チェンジだチェンジ！！」

「はっはっは、応援してるぞー飛鳥ー」

「おい！！」

　身を乗り出し、空気を読んで黙っていた瑠璃川の襟首を掴み上げる。歯磨き粉のコマーシャルみたいな笑顔が腹立たしい。

「ま、とりあえず上手くやれよ。飛鳥」

「了解です先輩！！」

「おい！　俺はまだ納得してな──帰るな瑠璃川！！」

　五月、梅雨入り。

　恋に焦がれた俺の元に、自称運命の担当編集が現れた。