胎動

第59話

☆☆☆

周囲の田畑が見えた時、あたしは戻って来たと感じられた。

「これだけじゃ悪魔は死なない。だけど、音楽だけで効果はあったから……」

「この山を、もっと楽しい山に変えて行けばいいんでしょ？」

あたしは照平の言葉に続けて言った。

悪魔山と呼ばれ、みんなに恐れられてきた山。

そんなイメージを壊すようなことを考えればいいんだ。

フェンスを取っ払って、人の行き来を再開させれば楽しいことも増えるはずだ。

簡単じゃないけれど、きっとできる。

「手始めにラジカセでも借りてきて、ずっと音楽を流しとくか」

息を切らしながら、透が冗談っぽくそう言った。

「それいいね。一番簡単にできる」

少し余裕が出て来た梓もそう返事をした。

マイナスなことは誰も一言も言わなかった。

それを言ってしまうとまた悪魔に力を与えてしまうからだ。

「そういえば昨日のお笑い番組見た？」

あたしは思い出してそう言った。

笑い声の数だけ、黒い雲が遠ざかって行く。

山の中に、大げさなくらい響き渡る４人分の笑い声。

山頂からソレの悲鳴が聞こえて来た。

一瞬、振り返ってしまいそうになったけれど、グッと我慢した。

あたしはもう振り向かない。

もう１度この山に来るときは、きっと楽しい気分のときだ。

くぐってきたフェンスを抜けた時には、雲はすっかり晴れていた。

山を見上げてみるといつもよりも輝いて綺麗に見える。

「こんなに綺麗な山じゃん」

あたしはそう呟いた。

サイトに載せられている悪魔山は、どれも物々しい雰囲気が漂っていた。

怖い噂が立っているから、わざとそう言う風に撮ったのだろう。

あたしは悪魔山の綺麗な様子をスマホカメラに収めた。

家に戻ったら、これをＳＮＳに投稿しよう。

「ねぇ、このフェンスを破ったのって照平？」

ふと立ち止まり、梓が言った。

「え？　俺が来たときにはもう破れてたぞ？　お前たちじゃなかったのか？」

照平が瞬きをしてそう聞いて来た。

あたしたちが来た時にももう、フェンスは破れていた。

その後照平が来たのなら、その前に先客があったということか……。

「……ねぇちょっと待って」

恐れてはいけない。

恐れれば悪魔に力を与えてしまう。

それでも、あたしは背後に寒気を感じた。

「今ここにいたのはあたしの産んだ悪魔だった。でも、悪魔は一体じゃないよね？」

願いを聞き入れるために産れた悪魔。

そして、本体がいるはずだった。

山に入ったときに見たのは本体ではなく、赤子の一体……。

「ねぇ、やっぱりおかしいよ。このフェンスだってさぁ」

そう言った次の瞬間。

梓の頭が爆発するように、音を立ててはじけ飛んでいたのだ。