胎動

第36話

☆☆☆

昼まで周辺を探してみても、ソレを見つけることはできなかった。

胸の中に広がって行く孤独感。

あたしは自分のお腹にそっと手を当ててみた。

もうぺったんこになってしまったお腹。

ソレが化け物だとわかっているけれど、それでも自分のお腹の中から出て来たのだ。

誰かに寄り添われ、誰かに必要とされることで、あたし自身も救われていたのだ。

あたしは１人じゃない。

この子がいるからと……。

そんな糧を失ってしまっては、そう簡単に立ち直る事はできなかった。

あたしは一度家に戻り、私服に着替えてから再度探しに行くことにした。

昼間は家に誰もいないから、怒鳴られる心配もない。

そう思い、玄関に入った瞬間だった。

なにか生臭い匂いが鼻孔を刺激して顔をしかめた。

なんだろう？

何度か嗅いだことがある臭いな気がするけれど……。

刺激臭の元をたどるように歩き出すと、その先にあったのは２人の寝室だった。

キッチン横のドアを開けて中を確認する。

寝室のベッドの上に何かが転がっているのが見えた。

それは見慣れた指輪をはめていて、叔母の左手であることがわかった。

「え……？」

唖然としていると、どこからかペチャペチャと、なにかを舐めるような音が聞こえて来た。

音に導かれるようにして寝室の奥へと移動する。

ベッドの奥へと視線を向けた瞬間、目玉が転がっているのが見えた。

悲鳴が喉の奥に張り付き、その場に尻もちをついた。

ペチャペチャという音はその奥から聞こえてきている。

そこにあったのは叔父の頭部で、なにかに寄ってガリッとかみ砕かれるのを見た。

「……もしかして、お前？」

名前のない子を呼ぶ。

するとさっきまでの粗食音がピタリと止まった。

それはあたしの質問に肯定してくれているように感じられた。

「姿が見えないけど……お前なんだよね？」

立ち上がり、叔父の遺体へと近づいていく。

ガリガリとかみ砕かれては消えて行く叔父の頭。

ソレが食事をしているのだ。

「そっか。大きくなったね。大人になったらお母さんにも見えなくなっちゃうのかな？」

そんなこと、サイトにはかかれていなかったけれど。

この子がわざと姿を消すなんて意地悪をするとは思えなかった。

きっと、書かれていなかった事情があるのだろう。

少しの間止まっていた粗食音が再び聞こえて来た。

あたしは邪魔をしないよう、そっと窓を開ける。

全部食べきってくれれば少しは臭いも軽減するだろう。

それよりなにより、思いっきり空を見上げたい気分だった。

ソレが大人になり、あたしの願いを叶えてくれたのだ。

あたしを縛っていた人たちはもういない。

その解放感を胸いっぱいに感じたかった。

「あたしは自由だ！」

あたしは窓の外へ向けて、そう叫んだのだった。