胎動

第29話

☆☆☆

初めて見るバイト先の人たちにも、ソレは見えていないようだった。

トートバッグの中から出て、オープン前のお店の中を駆け回って遊んでいる。

商品や他の人にぶつかってヒヤリとすることがあったけれど、ソレは他の人や物に触れる事なく、すり抜けた。

食事の時には物に触れたり吸い付いたりしているから、自分でコントロールできるのかもしれない。

午前中の陳列作業が終わると、１時間の休憩時間が挟まれた。

他の人たちと談笑しながら食事をしていると、ソレがまたすさまじい声で泣き始めた。

お腹が空いたのだろう。

あたしは一旦席を立ち、ソレを連れて店の外へと出た。

この子の食事になるようなものがないか、お店に来る前の間に色々と探しながら歩いていたのだ。

たどり着いたのは店の裏手だった。

搬入はすでに終わっているので、そこに人の姿はない。

代わりに子猫が数匹固まって座っているのが見えた。

今どき野良猫がいるなんて珍しいが、チャンスだった。

「ほら、ご飯だよ」

ソレに向けて言う。

ソレは生きている猫を目の前にして、たじろく様子を見せている。

今までは血が染み込んだ物や、カットされた肉から血を吸っていたからだろう。

「大丈夫。立派な牙があるんだから」

そう言い、あたしはソレの背中を押した。

何か感づいたのか野良猫たちが親を呼ぶように泣き始めた。

しかし、中にはまだ目が開いていない猫もいて、その場から逃げ出すことはできなかった。

「ほら、頑張って」

そう言うと、ソレが動いた。

最初は警戒するようにゆっくりと距離を縮め、一匹の猫めがけてとびかかったのだ。

子猫が「ギャッ！」と悲鳴のような声を上げる。

ソレは子猫が逃げないよう、長い両手で猫の体を拘束した。

カッと口を開くと怪しく光る牙が露わになった。

あたしはその様子を固唾を飲んで見守った。

猫は何が起こっているのかわからないようで、逃げ出そうともがいている。

けれど、そんな非力でかなう相手じゃなかった。

ソレは鋭利な牙を子猫の体へと突き立てた。

「やった！」

思わずそう声を上げていた。

しかし刺し所が悪かったのか、なかなか血が出てこない。

ソレは牙を一度引き抜いて、再度刺し直した。

今度は上手く行ったようで、ジュルジュルと音が聞こえ始めた。

ゴクゴクと喉を鳴らして血を飲み込む度に、猫は大人しくなっていく。

「よかった。初めての狩りが成功したね」

嬉しくて、涙が出て来そうだった。

一匹目の猫がソレの腕の中でダラリと力を失ったとき、ソレは次の猫に狙いを定めていた。

必死に逃げようとしていた猫たちだけれど、足元もおぼつかないので逃げようがない。

ソレは食べきった猫を捨てると逃げ遅れた猫に飛びついた。

今度の猫はさっきよりも元気で、ソレの腕の中で暴れ回っている。

小さな猫の爪がソレの腕に突き刺さった。

「あっ」

咄嗟に駆け寄ろうとしたが、途中で思いとどまった。

ソレは猫の頭部へ噛みつくと、猫がすぐに静かになったからだった。

ソレの腕には微かな傷がつき、青い血が流れ出している。

後でちゃんと褒めてあげて、手当てをしよう。

そう思ったのだった。