胎動

第23話

その様子が愛らしくてほほ笑んでしまう。

ソレがなんであれ、自分のお腹から生まれた子供であることに間違いはなかった。

生まれてくるまでは恐怖心しかなかったが、こうして対面してみると守るべきものに見えてきた。

これが母性本能なのかもしれない。

「口の周りになにかついてる」

そう言い、ソレの口へと手を伸ばす。

ネットリとした皮膚に赤いなにかがくっついている。

ぬぐい取ってみてもなにかわからず、あたしは鼻に近づけてみた。

鉄の匂いだ。

「もしかして血？」

そう聞くと、ソレは頷いた。

マットに点々と血がついていたことを思い出す。

あれはあたしの血だったはずだ。

だとしたら……。

「もしかして、あなたは血を吸うの？」

そう聞くと、ソレはゆっくりと頷いたのだ。

「あなたがマットの血を吸い取ったから、血痕が点々と残ってたってことね」

あたしは納得してそう言った。

下着は真っ赤に染まっていたのに、マットは血のついていない箇所も多かった。

ソレが全部食べたみたいだ。

「今、お腹は一杯？」

そう聞くと、ソレはまた頷いた。

眠たそうに目を細めている。

「ちょっと眠りなよ」

あたしはそう言い、鞄のチャックを閉めたのだった。

☆☆☆

保健室のベッドに横になったまま、あたしはこっそりスマホを取り出していた。

もう少し悪魔山について調べ始める。

今度は山に関してではなく、悪魔に関する記事を探して行った。

『ソレは山で願った一週間後に産れる。

ソレは血を吸って成長する

ソレは母親にしか見えない

ソレは成長すると願いをかなえてくれる』

沢山のサイトでそれらしい記事を集めてみると、そんな感じで描かれていた。

「一週間って書いてあるけど、あたしの場合はお腹を蹴られたから早く出てきたのかな」

そう呟いてサイトを閉じた。

予想よりも早く出てくることになったソレは、人間でいう未熟児かもしれない。

沢山食べさせて、大切に育てないと……。

そんな風に考えて、ハッとした。

あたしはもう、ソレを育てる気でいるのだ。

自分の考え方に驚きながらも、それは当然だと考える自分もいた。

だって、あの子はあたしが産んだのだ。

あたしが責任をもって育てないと、誰が育てるの？

ソレは、母親にしか見えないと書いてあった。

つまり、あたしにしか見えないのだ。

そう思うと、もうほっとけなかった。

両親の愛情を途中から知らずに育ったことが、余計にそう思わせた。

「大丈夫だよ。あなたを辛い目には合わせないから」

あたしは鞄へ向けてそう言ったのだった。