魂入れ替え魔法から始まるいくつかの物語

主人公2 騎士団長シルフ・ランドルト

　「リフィリアさんっ！　見て、この姿！」

　「あら、シルフくん……じゃなくて、ミュフィールちゃんね。どう？　人間の男の子になった感想は？」

　「体が軽くて、すっごく動きやすいのっ！　それに、なんだか気分もスッキリしてる！」

　「ふふっ。大きな声でしっかりと話せるようにもなったわね。その体になって、自分に自信がついたんじゃない？」

　『おれ』が、魔女のリフィリアと話している。でも、その『おれ』は「ウィンドナイツの騎士団長シルフ・ランドルト」ではあるけど、本当のおれじゃない。

　本当のおれは、その後ろにいる。『おれ』に、手を引かれている。

　「それで……こっちの子が、魔女のミュフィールちゃんになった、シルフくんね」

　「……！」

　【陰影魔女】ミュフィール。それが、おれに新しく与えられた名前で、与えられた立場で、与えられた体だった。目が覚めた時、おれはミュフィールという魔女の姿に変えられていた。

　「か、返せ……」

　「うん？」

　「お、おれの、体を……返してくれ……」

　「声が小さくて、あまりよく聞こえないわね」

　自然に、声の大きさを絞（しぼ）っていた。あまり大きな声で喚くと、おれの手を引いて地下牢から連れ出してくれた人に、迷惑をかけてしまうからだ。

　……という、考え方になってしまう。おれは、誰かに迷惑をかけることを極端（きょくたん）に恐れるような、臆病な少女になってしまった。

　＊　＊　＊

　「はぁ、はぁ……。あ、歩くのが……早いよ……。ミュフィール……」

　「あっ、ごめんなさい！　わたし、どんどん前に進みたくなっちゃって」

　「いや、べ、別に……いいんだけどさ……」

　「ちょっと落ち着かなきゃだね。そこの切（き）り株（かぶ）に座って、少し休んでいかない？　シルフくん」

　夜宴（サバト）が終わり、おれとミュフィールは魔女の城を後にした。

　今は二人で森の中。この森を抜けた先の巨大キノコの群生地（ぐんせいち）に、ミュフィールが暮らす家があるらしく、歩いてそこに向かっていた。

　「……」

　ギュッと握った手は、いつまでも離せなかった。

　誰かと手を繋いでいると、安心する。幼いころ、両親に対して感じていたその安らぎを、今は『おれ』から感じている。このまま手を繋いでいると、心まで「弱い女」になってしまいそうだけど、どうしても自分からは手を離せない。

　「け、結局……お前は、リフィリアから、おれの体を買い取ったのか……？」

　「うんっ。もう少し、このままでいたかったから。でも、入れ替え魔法を解除する方法も分かってるし、気にしなくて大丈夫だよ」

　「そ、そうか……。それなら、いいか……」

　口では「それならいいか」と言ったけど、本心では何も納得していない。しかし、「ふざけるな！　今すぐおれの体を返せ！」なんて言い返すことも、怖くてできなかった。

　相手に詰め寄るのにも勇気がいる。今のおれの体には、その勇気が全くない。

　「ねぇ、シルフくん。この姿で、魔族（まぞく）街（がい）の方に行ってきてもいい？　もっといろんな人にも見せたくって」

　「えっ、あ、うん……。おれは、あんまり……今の姿を、見られたくないけど……」

　「さっきから、恥ずかしそうにしてるもんね。じゃあ、先にわたしの家に帰って待っててね」

　「う、うん……。そうする……」

　繋いでいた手が、離される。「弱い女」に侵食されていた心が、男の自我を取り戻す。

　そして、『おれ』になったミュフィールは、魔族街へと続く道へと消えていった。

　「……」

　森の切り株の上で、おれは独りになった。

　ミュフィールには、「先に家に帰って待っててね」と言われたが、従（したが）わないことにした。体が入れ替わっていようが、おれは歴戦の騎士シルフ・ランドルトで、ミュフィールはただの下級魔女。おれがあいつの言いなりになるなんて、おかしなことだ。

　＊　＊　＊

　「はぁっ、はぁっ……」

　向かう先は一つ。ムーン王国の姫であり、騎士のおれに加護を授けてくださった女性、スノーシア姫が住む城だ。聖（せい）魔法（まほう）「真実の眼」を使える彼女なら、本当におれが騎士のシルフであると分かってくれるだろう。

　「うわっ……。番兵（ばんぺい）がいる……！」

　城門の前には兵士が二人。騎士は通してくれるだろうが、魔女はきっと通してくれない。

　門から入るのは諦め、城の裏側に回り込む。そこには、ちょうど子どもが一人通れるくらいの、小さな抜け穴があるのだ。騎士団長は城に呼ばれることが多いので、おれはその穴の存在を知っていた。

　「よいしょ……っと」

　騒ぎになる前に、スノーシア姫に会うことが最優先だ。コソコソと身を隠しながら、姫の部屋を目指す。幸（さいわ）い、城内に人は少なく、姫の部屋に辿（たど）りつくのにそれほど苦労はしなかった。が……。

　「姫様っ……！　あれ？　いないっ！？」

　そこに、スノーシア姫の姿はなかった。

　「あっ！　誰か来る……！」

　コツコツコツ……。この姫の部屋に、足音が近付いてくる。今見つかったら逃げられない。

　おれは隠れる場所を求めて、「ドレッシングルーム」と書かれている部屋の扉を開けた。

　「ここは……」

　スノーシア姫の正装であるプリンセスドレスが、いくつも保管してある部屋だ。着付けや化粧をするための、大きなドレッサーもある。この部屋は物陰が多く、身を隠すにはちょうどいい。

　「あれ？　このドレス……見たことあるぞ」

　ふと、一着の衣装が目に止まった。

　それは、スノーシア姫が式典の時に着ている、純白（じゅんぱく）のドレス。おれがウィンドナイツの騎士になって、聖魔法「姫の加護（かご）」の授与（じゅよ）を受けた時も、姫はそのドレスだった。いつもより美しい姫に緊張してしまって、あまり目を合わせられなかったことを覚えている。

　「そうだ。おれはあの日から……この国に、スノーシア姫に、忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）ったんだ……」

　懐かしい記憶。目を閉じれば思い出す。

　純白のドレスを着たスノーシア姫は、まるで雪のように美しくて……。綺麗で、かわいくて、みんなの憧れだった。いつも日陰にいるわたしも、あの白いドレスが似合う女の子みたいになりたかった。

　（ん……？　あれ？）

　でも、わたしは弱い魔女だから、人目を引いたり注目を集めたりすると、迫害を受けてしまう。ほんの少しのおしゃれさえも、昔は怖くてできなかった。

　日の当たる明るい場所には、人間がいる。わたしは人間から逃げ隠れるように、暗い森の中や魔族街で日々を過ごしていた。着る服も、黒や紫の地味なものばかり。きらびやかな白いドレスを着て歩くなんて、夢のまた夢。でも、いつか願いが叶（かな）うなら、わたしも……。

　（こ、これは……おれの記憶じゃないっ……！　ミュフィールだ……。ミュフィールの記憶が、おれの頭のなかにっ！？）

　その時、部屋の外から会話が聞こえてきた。

　「国王様もスノーシア姫様も、しばらくは他国から帰ってこないみたいね」

　「和平（わへい）交渉（こうしょう）してるんでしょ？　ウィンドナイツで一番強い騎士団長さんが不在の今、他国に攻めこまれたらヤバいもんね」

　会話しているのは、二人の女。いつも城内の掃除をしている使用（しよう）人（にん）の女たちだ。

　使用人の女たちは、何のためらいもなく「ドレッシングルーム」の扉を開けた。

　「「きゃああっ！！？」」

　その瞬間に、会話は悲鳴へと変わった。

　女たちの叫び声にびっくりして、おれも閉じていた目を開けた。

　「……！？」

　ドレッサーの鏡に映っていたのは、純白のドレスに身を包んだミュフィールだった。

　本来はプリンセスが着るべき衣装を、どこからか侵入した怪しい魔女が、勝手に着てしまっている。そして、その白いドレスを着た怪しい魔女は……今のおれだ。

　＊　＊　＊

　何もできないまま番兵たちに捕（と）らえられ、まずはドレスを脱がされた。

　連行された場所は、城の中庭に立っている一枚の壁。壁からは鎖（くさり）が4本垂れていて、おれの右手、右足、左手、左足にそれぞれ繋がれた。

　「お、おれは……ウィンドナイツの騎士団長なんだ……！　魔女に体を入れ替えられんだっ！　し、信じてくれっ！」

　「フン、小狡（こずる）い魔女め。姫様の次は騎士団長に成（な）り済（す）ますのか」

　「な、成り済ます……！？」

　「ドレスを着て、スノーシア姫に成り済まそうとしていたのだろう？　魔女は人間に化けて悪事を働くからな」

　「違うっ！　あれは、そういうつもりじゃ……！」

　「どういうつもりかは知らんが、貴様がドレスを盗んでいたのは事実だろう。まあ、女性である姫様ならまだしも……ウィンドナイツの騎士団長は男だぞ。女のお前が成り済ませるような人ではない」

　「だから、それは心と体が……！」

　「いくらでもそこで喚（わめ）いていろ。国を乗っ取ろうとした罪は重い」

　本当のことを話しているのに、誰にも信じてもらえなかった。おれの言葉は、聞く人全員から「国取りに失敗した魔女の妄言（もうげん）」として受け取られた。

　そして、城の中庭で晒し者にされている下着姿の魔女に、人間たちは容赦なく罰（ばつ）を与えた。

　「セクシー魔女さーん。ご飯の時間ですよー」

　「や、やめろっ……！」

　使用人の女たちは、おれにいつも「食事」を運んできた。今日の献立（こんだて）は、ジョウロに入った水と、火箸（ひばし）で掴んだ黒いトカゲ。

　「魔族のご飯って、こういうイメージだよね。はい、お口をあーんして」

　「嫌だっ……！　やめてくれっ……！」

　「もー、せっかく食べさせてあげてるのに。ほら、食べなさいってば」

　「た、食べたく……ないっ……」

　「暴れちゃダメだよ。あ、トカゲさんが落ちちゃう」

　「うわっ……！？」

　魔女の体は、胸が少し膨（ふく）らんでいる。火箸から逃げた黒トカゲは、その膨らみの上に落ちた。

　「と、取って……！　早く、取ってくれ……！」

　「えー？　でも、トカゲさんは魔女さんのおっぱいから離れたくないみたいだよ？　魔女さんが着けてるブラ、かわいいもんね」

　「頼む、助けてくれ……！　おれは、本当は……。うぅっ……」

　「泣いてもダメ。あなたは悪いことをしたんだから。頭からお水をかけて、汚い涙を洗い流してあげるね」

　「……」

　騎士になった日から、涙は流さないと決めていた。誰よりも強い男になりたくて、そうなれるように生きてきた。

　でも、今は魔女に変えられて……すぐに涙をこぼしてしまう、弱い女になってしまった。

　＊　＊　＊

　「我らウィンドナイツの騎士団長、シルフ・ランドルトを必ず助け出すぞ！　【黒帝魔女】リフィリアの首を取れ！」

　「「「おおーっ！！」」」

　副団長のゼイオスを筆頭に、おれの仲間たちが立ち上がった。どんなに強い敵が相手でも、ウィンドナイツの結束は固く、みんな勇敢（ゆうかん）に戦う。

　ただ……ウィンドナイツの少年騎士たちに「戦いを始める前に、まず敵のことをよく調べるべきだ」と教えたのは、かつてのおれだ。

　「敵は魔女。つまり、魔女についての調査が必要だ。ちょうど城の中庭に、魔女が一人いるな」

　ゼイオスたちは、魔女という種族についての勉強会をするつもりで、おれの前にやってきた。

　「みんな、注目してくれ。この魔女の名前は、【陰影魔女】ミュフィール。人間年齢では約12歳の下級魔女で、スノーシア姫に成り済まして国を乗っ取ろうとした罪（つみ）でここにいる」

　「み、みんな……違うんだ……。おれは……本当は、シルフで……」

　おれの声は小さすぎて、みんなに届かない。

　「では、本を開きながら話そう。魔族図鑑の105ページには、『魔女は人間の女によく似ているが、体に魔力（まりょく）孔（こう）を持つため、魔法を扱（あつか）うことができる』と書かれている」

　「魔力孔……！？」

　「本によると、『魔女の体には呪印（じゅいん）が刻まれており、その呪印が渦巻く中心が、魔力孔になっている』そうだ。ミュフィールの場合は……あ、おへそだな。ここが魔力孔だ。おい、みんな見てみろよ」

　「やめてくれっ……ゼイオス……。み、見せないでくれっ……」

　「『空気中にある自然のマナを取り入れるための、魔女の体で最もデリケートな部分』か。つまり、魔女のおへそは魔力の根源だな。じゃあ、こうやって……」

　「あぁっ……！？」

　指を入れられ、おれの体はビクンと反応した。

　「ふむ。魔力孔に異物が入ると、体温が一気に高まるのか。お、もう少し奥まで入りそうだ」

　「うぁっ……。やめろっ、指を動かすな……」

　「うん、だんだん湿（しめ）ってきたな。これが『魔力孔が刺激（しげき）を受け、マナから変換した液状の魔力を漏（も）らす』、いわゆる『魔晶液（ましょうえき）』だ。店で売ってるポーションの原液だな」

　「ちょ、ちょっと……待ってくれ……！　はぁっ、はぁっ……か、体が……おかしい……」

　「『魔晶液』が出てからも、刺激を与え続けるとどうなるか。こうやって、指で何度も魔力孔を刺激し続けると、やがて……」

　「ひうぅっ……！？　ほ、本当に、やめてくれっ……！　こ、これ以上は、マズいって、自分でも分かるんだよ……！　んっ……んうっ……」

　「魔力孔は完全に破壊される。そして、唾液腺（だえきせん）、涙腺（るいせん）、汗腺（かんせん）、尿道（にょうどう）などから、蓄（たくわ）えられなくなった『魔晶液』が分泌（ぶんぴつ）される」

　「うあああぁっ！？　そ、そんなっ……！！」

　体の中で何かがプツンと切れる音がして、自分の意志とは無関係に体液（たいえき）が溢れだした。口からはヨダレが落ち、涙は頬（ほお）を伝（つた）い、汗が全身を包み、股関（こかん）からはパンツを浸（ひた）した液体がポタポタと滴（したた）り落ちた。

　「うぅっ……。お、おれ……みんなの前で……漏らし……てっ……。ぐすんっ……」

　手で隠すこともできない。

　魔女になった姿さえも、みんなには見られたくなかったのに。

　「ということで、このように魔力孔を破壊すれば、魔女は魔法を使えなくなる。……いいか、みんな！　【黒帝魔女】リフィリアの魔力孔を破壊し、必ず首を取るんだ！　さあ、己（おのれ）の剣に誓おう！」

　「「「おおーーっ！！」」」

　ウィンドナイツが剣を掲（かか）げる。おれは、それを輪（わ）の外から見ていた。

　涙を流しながら。痴態（ちたい）を晒したまま。

　「みんな……」

　＊　＊　＊

　それから、また何日か経った。

　「姫様が城に帰ってきたら、おれを助けてくれるはず」なんて希望も、今はもう持っていない。

　「おれはシルフだ」って、何回言っただろう。

　「魔女に体を入れ替えられた」「信じてくれ」って、あれから何回言っただろう。

　結局、一度も聞き入れられることはなかった。「ウソをつくな。お前は魔女だ」「認めろ。お前は罪を犯した魔女だと」って、何回も自分を否定されて、おれはもう心が折れた。ついには今日、「はい……。わたしは……魔女のミュフィールです……」って、認めてしまった。

　それでも、おれに対する仕打ちは変わらず、食べたくないものを食べさせられ、飲みたくないものを飲まされ、触ってほしくないところを何度も触られた。

　「……」

　ある日の夜。

　終わらない地獄に憔悴（しょうすい）していたおれの前に、一人の騎士が現れた。

　（黒い……騎士……？　死神か……？）

　黒い全身（ぜんしん）鎧（よろい）で身を包んだ、謎の騎士。

　漆黒（しっこく）の剣を構え、おれの前に立っている。

　「……！」

　おれを斬った……と、思った。おれの願望が、そういう勘違いをさせた。

　でも、謎の黒騎士が斬ったのは、おれの手足の鎖だった。これで晴れて自由の身になったけど、もう立ち上がる体力すら、おれには残っていなかった。

　「これはどういうこと？　シルフくん」

　黒騎士は、おれを「シルフくん」と呼んだ。

　今、確かにおれのことを本当の名前で呼んだ。

　「ま、まさか……ミュフィールなのか……？」

　死神じゃない。これは奇跡の……救いの神だ。

　しかし、足にすがり付こうとするおれに、ミュフィールは漆黒の刃を向けた。

　「近寄らないで」

　「ひっ……！」

　「突然いなくなったと思ったら、いつのまにかお城で捕まってて、魔法まで使えなくなってて……。助けてあげたいけど、一度裏切られたわたしは、あなたのことを信用できない」

　「そ、それはっ……！　いや、その……ごめん……」

　「謝ってほしいんじゃない。シルフくんのこと、信用させてほしいの」

　「そ、そんなこと言ったって、どうすれば……」

　「じゃあ、考えてみて。強大な力を持つ者が、魔法を使えなくなった魔女に……力を持たない哀れな存在に、今さらなりたいと思う？」

　「……！」

　ミュフィールが何を言いたいのかは、すぐに分かった。

　心が騒ぐ。唇（くちびる）が震える。それを言ってしまったら、もう後戻りはできない。でも、最後の希望がそこにあるのなら……。

　「おれが持ってるもの、全部、お前に捧（ささ）げるっ……！　心も、体も、記憶も、意志も、全部っ！　お前の好きなようにしてくれて構わないっ！！」　

　言うしかなかった。

　「今の言葉、本当？　その覚悟はある？」

　「ああ……。覚悟をした……つもりだ……」

　「わたしね、この国を乗っ取ろうと思ってるの。国王や姫が不在のうちに、弱い魔族たちが安心して暮らせる国に作り変える。そのためには、邪魔（じゃま）な人間たちの命を奪ってしまうことになるけど……」

　「えっ……！？」

　「今ここで、わたしを止める？　シルフくん」

　人間と魔族の境界線（きょうかいせん）──。

　おれは、ムーン王国少年騎士団ウィンドナイツの騎士団長、シルフ・ランドルトだ。国を愛し、命を懸（か）けて国民を守ることを、スノーシア姫に誓った。ウィンドナイツの仲間たちは本当にかけがえのない存在で、おれは騎士団長として、彼らのために自分の身を犠牲にした。

　ムーン王国はおれの故郷。そして、そこで暮らしているのは、みんなおれの大切な……大切な？　あれ？　大切な人……たち？　

　いや、本当に大切な人たちか？　嫌いな人たちの間違いじゃないか？　みんなが、おれに何をしてくれたんだ？　おれが死ぬほど苦しんでいても、誰も、誰も……助けてくれなかったじゃないか。

　「止めない……。皆（みな）殺（ごろ）しにしてくれ……！　この国の……人間たちを……！」

　＊　＊　＊

　そして、その夜から一年が過ぎました。

　「ふふっ……」

　美しい純白のドレスは、「ドレッシングルーム」の中へ。これは、特別なイベントの時にだけ着てもいい衣装だと、決められています。

　わたしは普段（ふだん）の服に着替えて、自分の仕事場へと向かいました。

　「お、おかえりなさいませっ。ご主人様っ……」

　「ただいま。かわいいメイドさん」

　わたしが着ているのは、エプロンのついたメイド服。使用人の女であることを示す制服です。

　お出迎（でむか）えしたご主人様は、黒い騎士。正体を隠すため、今は「【暗黒将軍】シュバルツ」と名乗っています。

　「ご主人様っ。お食事のご用意が、で、できておりますっ」

　「ああ、ありがとう。……交渉は上手く運んだよ。いくつかの魔族の集落が、この国を承認（しょうにん）してくれた。魔族街と繋がる道を作ってもいいって」

　「わぁ……。それは、素晴らしいことですねっ」

　「でも、ツノペンギンの村の長（おさ）が、一つ条件を出してきたんだ」

　「ツノペンギンの村……？」

　その村の名前には、聞き覚えがあります。

　「うん。かつて、ウィンドナイツと戦って敗北した魔族の村みたいだね。騎士団長シルフのことは今でも覚えてるって、村の長が言ってたよ」

　「は、はい……」

　「だから、向こうから指名してきたんだ。『お前の城にいるメイドを、一晩だけ貸してくれ。そしたら承認してやる』って」

　「えぇっ……！？」

　「びっくりしたよ。こんな名札まで作ってさ」

　「なっ……」

　ご主人様が取り出したのは、ハート型の名札でした。ピンク色で、すでに「新人メイド娘（むすめ）　シルフ・ランドルトちゃん」と、名前が書かれています。

　「この名札をつけて、接待（せったい）をしろってことみたいだけど」

　「あ、あの……ご主人様っ……」

　「うん？　どうかした？」

　「ミュフィールと……名乗らせていただくわけには、いきませんか……。精一杯（せいいっぱい）、ご奉仕（ほうし）いたしますから……」

　「それはダメみたい。やっぱり、シルフと名乗ってメイドさんをやるのは恥ずかしい？」

　「は、はいっ……」

　昔の自分を知っている魔族の前で、メイドとしてご奉仕している姿を見せるのは、この上ない恥辱（ちじょく）でした。わたしに拒否権（きょひけん）がないことは分かっているのですが、どうしても……。

　「魔法も使えない魔女が、役に立てるチャンスなんだけどね。うーん、あんまり困らせてほしくないな」

　「ご、ご主人様を、困らせるつもりはっ……！」

　「じゃあ、接待が上手くいったら、二人でお祝いしようよ。二人きりで、ささやかなダンスパーティーを……なんて」

　「二人きりの、ダンス……パーティー……。わ、わたしが、あなたの前で、あのドレスを着ても……？」

　「うん、いいよ。その代わり、少しだけ勇気を出して、接待を成功させてきてくれる？」

　「わ、分かりました……。ご主人様っ」

　違う。

　「よかった。笑顔になってくれた」

　「えへへっ……」

　違う。違う。

　これは、おれが望んだ未来じゃない。

　おれは国を守り、姫様を守る騎士になりたかったんだ。ご主人様を温かく迎えるメイドの女になりたかったわけじゃない。

　「わたしは一生、あなたのメイドですっ。これからも、ずっと一緒にいさせてください。ご主人様っ……」

　笑顔でそう言うしか、わたしが生きる道は残されていなかった。