パリンドロームファンタジー

プロポーズ

「愛している……」

　心臓が鼓（つづみ）を打つかの如く跳ねる。

ヤスはヌルつく手のひらを、ズボンで強めに拭った。

　ドクドク……ドクドク

（ダメだ、身体が熱い……お腹も痛い……どうしよう）

　リオは、そんな目の前のヤスの挙動に、目を見開いて驚く。

「嘘……でしょ？」

　ぎゅっと目を瞑ると、ヤスは意を決して手元に光るそれを前に突き出した。

「君を、愛しているんだ！」

　ヤスのあまりの勢いに、リオは一歩下がる。

「……本気なの？」

「ずっと思ってた。僕だけのものになって欲しいって！」

　リオは包丁から視線を逸らして、ヤスを見る。その頬には、一筋の涙が流れていた。

「ごめん。こんなこと、予想してなかったから。普通にご飯の準備もしたのよ。でもほら、外にでも食べに行く？」

　リオの言葉に、ヤスは首を横に振った。

「待って。私……まだあなたに言いたいこともあるの」

　ヤスは興奮気味に震えている。

「だからこそ、僕は決意したんだ！」

　リオはエコー写真を取り出す。それを見たヤスは、堰（せき）を切ったように笑った。

「そうなんじゃないかと、思ってた」

「なんだ、知ってたの？」

「うん」

「妊娠してるの」

　ヤスの目に、涙が浮かぶ。

「あーあ、やば。もう、なんにも知らないんだもん」

　そう言うや否や、ふふっ、とリオは笑った。だが次の瞬間、急に真顔になる。

「うわっ……気持ち悪っ」

「もう吐いちゃえば？」

「は？」

「はずかしいの？」

「そういうんじゃないから」

「そんなの全然気にしないよ、僕」

　リオはバツが悪そうにうつむいた。

「あ。そういえば、これ忘れ物。ユウから連絡あったよ」

　ヤスは鞄からスマホを出す。それは、リオのものだった。

「前から思ってたんだよ。リオはドジだなあ、って」

「なによ」

　すると、ヤスは無理矢理に包丁を取る。その行動に、リオは怪訝な表情を向けた。

「ちょっと！」

「いいから！」

「嫌よ。馬鹿にしないで」

「いいから。包丁、貸してごらん？」

　玉葱の大きさがまるで違う——そう言われたリオは、ヤスを睨む。

「もう、下手くそ」

　ため息をつくリオ。その表情を見たヤスは、脇腹をくすぐる。

「ちょっと、やめてよ」

　ヤスは満面の笑みで、後ろからリオを抱き締めた。

　◇◇◇

「な？　リオは俺なんかよりヤスと一緒になれて、幸せだったんだよ」

「リオちゃんって、ユウの彼女じゃなかったか？」

「ああ。二股かけてたんだ、リオのやつ。でもこないだこれが届いてさ。俺は正式にフラれたってわけ」

　ユウから渡されたカセットテープを聞き、俺（・）は慌てて聞いた。

「これ、いつ録音されたテープ？」

「え？　一週間くらい前じゃないかな。まさか、リオが妊娠してるだなんて思わなかったけど」

　ユウの乾いた笑いに、俺は息を呑む。

「ユウ。今すぐ警察に連絡して、このカセットテープの裏（・）を聞くように言って」

「は？　なんだよ急に」

　俺が慌てるのとは対照的に、ユウはへらへら笑っている。

「ユウ、落ち着いて聞けよ。これはプロポーズなんかじゃない。殺人事件だ」