ハッピーエンドをつかまえて！

ご褒美に。共に

「……あのー。リリィ？　ベッドでお昼寝って言ったのは私なんだけど」

　魔法を使えた満足感。

　続くように訪れた疲労感に、ベッドへとお昼寝に来ている。

　そしてベッドに潜り込んだはいいものの……。

「なんで……一緒のベッドに入ってきてるの？」

　寝ながら顔を左に向けて、私は隣で寝ているリリィに聞く。

　リリィも顔を右に向け、私と顔を合わせる。

　……にしても、顔が近い。

「なんでって。……ベッド、これだけだし」

　『別にいいでしょ？』と、そう言いたげである。

　いや。うん。まぁ、別にいいとは思うけど。

　なんかね、ちょっと恥ずかしいから。

「んーー」

「ほら。魔法を教えたことへのご褒美ってことで」

「んー。まぁ、リリィには本当に感謝してるし……」

「いいよね？」

「……うん。いいよ」

「わーい」

　偉く棒読みに喜ぶな、リリィ。

　いや、私も渋々頷いたけども。

　にしても一緒に寝ることに喜ぶって、なんだか子供の面倒を見ているみたい。

　リリィの顔は、私よりも大人びているというのに。

　まぁいいや。

　疲れた。瞼も結構重いし。

「寝るよ！」

　私はリリィ告げ、向けていた目線を天井に戻す。

　夏で暑いから、被っているのは毛布一枚。

　それを、私の顎あたりまで引っ張る。

　リリィもしょうがないという風に、溜息一つ、天井を向いた。

　その様子を横目でチラ見。

「おやすみ、リリィ」

「……うん。おやすみ」

　いい夢が見れそう。

　なんて思いながら、私は瞼を閉じる。

　すぐに頭はボーッとして、夢の世界がそこに見えた。

　息をついて、疲れを飛ばし、その世界に飛び込みにいこうとした。

　その時、私の左手が捕らえられた。

　朦朧とした頭を動かして『なんだ、リリィの手か』と。

　握手みたいに、私の手を握ってきていた。

　別に気にすることでは無かった、別にそれくらいって。

　そう思ったけれど。

　気が付けば、私の指の間にリリィの指が絡められていた。

　一本一本の間にしっかり絡めて、ぎゅーってされている。

　そういう、なんか特殊な手の繋ぎ方をされている。

　ちょっとこれはよくわからないけど気になる。

　「何してるの」と、眠たい声で問う。

「なにも」

「何かはしてるような……」

「ただ、手を繋いでいるだけだよ」

「なぜに」

「繋ぎたいから」

「んー」

「これもご褒美の一環ってことにして？」

「……分かった。しょうがないな」

　そう答えて、汗で滑ってきていたリリィの手を、私もぎゅっと握り直した。

「これでいい？」

「……うん」

　ぼんやりとした思考で理解できたのは、それが嬉しそうな声だということ。

　それ以上は特に何も思うことはなく。

　眠気に耐えきれなくなって。流石に思考を停止した。

　　　　　※

　一体、どれくらいの間、寝ていたのだろうか。

　不意に、私の頭に意識が帰ってきた。

　私、何をしていたんだっけ。

　…………えっと。そうだ。

　リリィって子に、魔法を教えられて。

　それで、一緒にベッドで寝ているんだっけ。

　そっか。私、魔法が使えるようになったんだ。

　──今、何時かな。

　思い、私はゆっくりと目を開く。

「わっ──」

　と、そこには、夕焼けで赤みを帯びたリリィの顔があって。

「いやいやいや。な、なな、何してるの？」

　流石に、私の頭は一気に覚醒した。

　だって、私の上にまたがって、顔をスレスレまで近づけたリリィがいる。って。

　冷静に考えて。いや、冷静に考えなくともおかしい。

「ミリア、おはよう」

　リリィは平静を装っているのか。

　ただ、普通に天然なのか。

　本当になんでも無いかのように、『おはよう』と、そう言ってきた。

「おはようじゃないよ！　なんでこんなに顔を近付けてるの？　ちゅーなの？　ちゅーする気なの？　それとも、もうしたの⁉︎」

　慌てて、右手で自身の唇に触れてみる。

　……かなり乾いてる。

　そんな破廉恥なことをしたわけでは無さそう……。

「ミリアの顔を眺めてただけ。だって、三日しかないんだもの。今のうちにミリア成分を補充しておかないと勿体無いよ」

「ミリア成分って何⁉︎　それに補充って⁉︎」

　顔をペタペタ触ってみる。

　だけど、特に何かされては無さそう。

　特に違和感は覚えなかった。

「そんな疑われるのは心外なんだけど……。ただ、ミリアの顔を見つめて。私の中に、蓄えようって思っただけ」

「そっか。……いや、そっかって納得するのも変だけど。もう納得する！」

　これ以上考えると頭がパンクしそうだ。

　もう今の時点でパンク寸前だし。

「あ。でもキス。ミリアが言うところのちゅー。それはしようか悩んでた」

「おいーー⁇」

「でも、したら幻滅されそうだからしなかった」

「……それは、偉い」

　……ん？　偉いのか？

　……まぁ、でも幻滅まではしないと思う。

「ミリア。まだ寝ててもいいよ？」

「寝ない！　お目目ぱっちりになっちゃったもん」

　先よりも声量大に言う。

　リリィの顔に唾が飛んでいないか、少し心配になった。

　けど、そんな心配をしてしまうのはリリィの顔が近すぎるからで……。

　こんなに顔が近いと、どんな表情をするのが正解なのか分からない。

「ちょっとリリィ？　退いて欲しいんだけど……」

　目と鼻の先とは正にこの状態のことを指すのかもしれない。

　本当にすぐそこなのだ。

　恥ずかしくて顔を逸らしてしまいそう。

「もうちょっと見つめていていい？」

「だめ！」

　……そんなに私のことが好きなんだ。

　って、これ何度も思考して、顔を熱くしている訳だけど。

　でも、好きでいてくれるのは嬉しい。本当に。

「……そう。分かった」

　言うことを聞き入れたリリィは、私の上から遠ざ仮。

　またがっていた足を外し、ベッドから降りた。

　ちょっとだけ顔が涼しくなる。

　それと同時に、汗をべったりと背中にかいているのに気が付く。

　目の前のリリィで精一杯だったけど、その間に恥ずかしさが汗として身体から飛び出ていたらしい。

　毛布を足の方へと適当にたたんで、私もベッドから出た。

　懐中時計を流れるように取り出してみると、もう18時前だった。

　かなり暗くなっている。もう夕日も沈む頃だろう。

　お腹も結構空いていた。

「リリィこれからどうする？　私、晩御飯食べに行きたいんだけど」

　リリィは私の言葉に曖昧に「うん」と頷く。

「おっけー。じゃあ、いきなりだけど。行こっか？」

「……うん」

　リリィが返事をしたのを見て、私は部屋のドアに向かった。

　そのまま開こうと、ノブに手をかけた。

　その時だ。

　勢いの良い風が背中に当たり、そしてうるさい二、三歩分の足音が聞こえて。

　後ろから、襲うように、リリィが私に抱きついてきた。

「……ミリア」

　…………。

　……これはどういう状況なんだ。

　と思う状況が、今日はいつもの何倍も起こっている。

　私の肩に、リリィの顔が乗って、息が耳に吹きかかり。

　なんだか凄くゾワってしてしまう。

「何をしているのかな」

　照れに声が震えそうになりながら私は問う。

「やっぱり。ミリア成分が足りない……。あと三日しかないの……。だから、これくらいしてもいいよね？　ご褒美として、私にこうさせて……」

　対するリリィの声は震えていた。

　二日後に待っている別れが怖いのか。なんなのか。

　けれど、確か最初に私にハグしてきた時は、もっと強いハグだった。

　……今回は、とても弱々しかった。

　確かに。リリィと別れる時は、それなりに私も悲しむだろう。

　だって。魔法を教えてくれた相手だし。一緒にいて、それなりに楽しいし。

　なんて。そう言う風に自分に言い訳をしてみると、このハグは案外悪くないもののように感じた。