前のエピソード――２７話+　『超苺』視点（３）

　２８話　蝉原の弟子『超苺』視点（４）

　――奥にある『超ＶＩＰルーム』に案内された師匠と俺とボウ。

　デビナとクロートは、裏カジノの出入り口を固めて、誰一人、逃げられないように見張っている。

　俺たち三人を出迎えたのは、

　師匠ほどではないが『なかなかの邪悪さ』がにじみ出ている『顔面タトゥーのヤバそうなオッサン』だった。

「……うちの店で、よくもハデに暴れてくれたな。覚悟はできているのか？」

　巻（ま）き舌（じた）で、怒りをにじませながら、そんなことを言ってきた。

　そんな『顔面タトゥー』に対し、

　師匠は、

「落ち着けよ、オッサン。おれは、ケンカしにきたんじゃない。交渉にきたんだ」

「いきなり暴れておいてよく言う」

「ウチのところの『若い衆（しゅう）』は血の気が多いんだ。ナメた態度をとられると、簡単にキレてしまう。それをふまえた上で、おれたちに対応してもらいたいね」

「……ここまで……ナメられたのは……はじめてだ……」

　怒りに震えている顔面タトゥーに対し、

　師匠は、にこやかな笑顔で、たんたんと、

「とりあえず、おれの配下になることを許してやるから、両手をついて、クツをなめろ」

「……」

「どうした？　言っておくが、交渉チャンスは一度だけだ。チャンスの女神は前髪だけ。というわけで、はやくしろ。おれは気が短いんだ」

「……ナメんな、くそがきぃいいいいいいいいいいいいいいいいい！！」

　怒声（どせい）を上げて、

　『顔面タトゥー』は、師匠に殴りかかった。

　血走った目で、オーラを暴走させ、

　全力の一撃を、師匠に叩き込む。

　この顔面タトゥー、かなりの力量だった。

　存在値３６０。

　いわゆる『魔王級』の実力者。

　『邪神教』と呼ばれている、この世界最大の『裏組織』の幹部（かんぶ）らしい。

　邪神教は、『魔王に匹敵する実力者』が何名も在籍（ざいせき）しているヤバい組織。

　どうやら、『究極の邪神』を召喚して、この世界を支配することが目的らしい。

　そんな、ヤベェ組織の、やべぇ幹部の、強大な一撃。

　けれど、

「ウワサ通り、まあまあ強いな。『邪神教』とやらには、お前みたいな実力者が、他にも、けっこういるんだろ？　いい仕上がりだ。邪神教は、なかなか使えそうじゃないか」

「っ……ぐっ……」

　顔面タトゥーは、一度、師匠から距離をとった。

　一発で、『師匠のヤバさ』を理解したらしい。

　そこそこ修羅場（しゅらば）をくぐっているっぽい。

　顔面タトゥーは、

　背後にいた部下に、

「カミーレンを呼んでこい！」

　そう命じると、

「――すでに呼んであります」

　と、返事をしたと同時、

　背後から、一人のバニーガールが突撃してきた。

　上のカジノでディーラーをしていた足の長いバニーガール。

　彼女は、『装備しているレイピア』の『切っ先』を、師匠の首めがけてつきさした。

「思ったとおり、お前も、それなりの実力者だな。まあ、どうあがいても、俺には勝てないが」

　バニーガールのレイピアは、師匠の首にあたると同時にヘシ折れてしまった。

　その事実を目（ま）のあたりにして、目を丸くするバニーガール。

「さてと……」

　師匠は、そう言いながら、ゆっくりと立ち上がる。

　威圧（いあつ）するように、指の関節をゴキゴキっと鳴らして、

　一度、俺に視線を向けて、

「超苺（こいちご）、その女は、お前に任せる」

　と、命令してきた。

　俺は、心の底から『はい！』と返事をしたかったが、

　あまり喜んでいる姿を見られるのも恥ずかしいので、

　いつもどおり、黙ってうなずいておく。

　ちなみに、クロートが、また、『くやしそうな顔』で俺をみてくる。

　たぶん『自分（クロート）ではなく、俺の方が信頼されているのが悔しい』とか思っているんだろうな。

　絶対に違うんだがなぁ……

　あいつ、イケメンのくせに、メンヘラなところがあるよなぁ。

　……ま、どうでもいいけど。

　俺は、クロートのことを意識からはずして、まっすぐにバニーガールと向き合う。

　こうなったら、もうこっちのもん。

　彼女の姿を、どれだけ見つめても問題は皆無。

　だって、戦闘中だもん。

　目を離したらいけないもん。

　むしろ、目線を切ったら怒られちゃうもん。

　大義名分（たいぎめいぶん）を得た俺が、

　つい、じっくりと、見つめてしまったせいで、

「ぐっ……う……な、なに、この異常なほどの殺気……と、とんでもない化け物……か、勝てる気がしない……」

　どうやら、俺の『なめるような目線』を『殺気』ととらえられてしまったらしい。

　こういうことがよくある。

　どうやら、俺の目は、マジで、ちょっと怖いらしい。

　『ただ、じっくりと見ているだけ』なのに、

　怖いと言われることがままある。

　まあ、別にいいけどね。

　俺は、嫌われても別にいい。

　すかれることを目的とはしていない。

　カワイイ女の子をながめることが出来れば、それで俺は満足なのさ。

　ビビっている彼女に対し、

　顔面タトゥーが、

「なにを怯（ひる）んでいる！　カミーレン！　引いたら、殺すぞ！　自分に『グラムド様の呪い』がかかっているということを忘れるなぁ！」

「……わ、わかっています……っ」

　そう言って、

　カミーレンは、恐怖を飲み込むように、奥歯をかみしめて、

　俺の方に突撃してきた。

　……『呪い』ねぇ。

　確かに、かかっている。

　これは、『命令にそむいたら死ぬ系の呪い』かな。

　師匠にもかかっているタイプのアレだ。

　師匠は、セン様に逆らうと死んでしまう。

　カミーレンにかけられている呪いは、

　師匠にかけられているものと比べたらゴミみたいなものだが、

　存在値５００以下の者では解（と）くことが出来ない、そこそこの呪い。

　カミーレンは、どうにかして、俺を殺そうと、

　アイテムボックスから取り出した剣を振り下ろしてきた。

　その表情は、哀（かな）しさで満ちていた。

　……そんな顔をしている女の子は美しくない。

　俺は、その剣をサラっと弾（はじ）き飛ばしてから、

「………………解呪（かいじゅ）ランク２３」

　カミーレンにかけられている呪いを解除しておく。

「ぇ……ぇえ……っ？」

　俺は、一応、存在値が７００以上ある。

　俺からすれば、この程度の呪いは一撃必殺。

「き、消えて……いく……そんな……こ、これほどの強大な『グラムドの呪い』を……そ、そんな……」

　自分に起こったことが信じられないという顔をしているカミーレン。

　カミーレンは、俺のことをジっと見つめて、

「……あ、あの……私の呪いを……解いてくださったのですか……な、なぜ……敵である私を……どうして……」

　しゃべるのはタルいから嫌なのだが、

　ここで黙っているのもアレなので、俺は、

「………………自由に生きろ。もう、誰もお前を縛（しば）らない」

　俺が『わずかに聞こえるぐらいの声量』でそう言うと、

　カミーレンは、顔をパっと輝かせた。

　希望を見ている目。

　それでいい。

　その顔こそが美しい。

「……あ……ありがとう……ありがとう……ございます」

　涙ぐんだ声。

　涙も美しい。

　かなしい涙は美しくないが、

　喜びの涙はアクセサリーだ。

「………………感謝はいらない。俺は俺のためにしか動かない」

　それだけ言ってから、俺は、

　彼女から視線を外す。

　泣いている女の子を見るのはマナー違反だ。

　――と、そんな俺たちの一連の様子を見ていた顔面タトゥーが、

「はぁあああああああ？！　『グラムド様の呪い』を解いたぁああああ？！　ばかなぁああああああ！　グラムド様は、六大魔王級の使い手なんぞ！　なのに、なのにぃ……なんでぇええ！　と、というか、ランク２３の魔法だとぉおおお？！　なんだ、それはぁああああ！　六大魔王でも、ランク２０以上の魔法などめったに使えないんだぞぉおお！」