人を救い、救われて

救うべきか、否か。

「うーむ、今日は〇〇さんの返済期限だな」

私は金貸しをやって生活している。父が小さな町で店をかまえ、それを継いだ。

町を歩いていると私への憎悪の目を向けられたり、陰口を耳にすることがたびたびあったが特に気にしてはいない。

私自身に対する対応、というわけではないからだ。金貸しという仕事が憎まれているのだ。

「別にあくどいことはしてないんだがね……」

この独り言は知らぬ間に私の口から出ている。もはや、口癖と言ってもよい。

暴利をむさぼったり、貸した人を下に見るようなことはしていない。そんなことをしている同業者が知り合いにいるが、同じだとは思わないでほしい。

卑しい仕事かもしれないが、自分は誇りをもって続けてきたのだ。少しは周囲に理解してもらいたいと願ってはいるが、おそらくムダだろう。

「仕事にも貴賤がつきものさ。仕事内容で勝手に人間性を判断されちまう……」

またブツブツ言っていると、扉が開く音がした。お客さんだ。

「すいません。お金を貸していただきたいのですが」

私は貸す相手を見定めるように心がけている。貸した金が返ってこないのは困るからだが、もう一つの理由がある。こちらの方がより重要だと思っている。

それは相手が貸し手にふさわしいかどうか。

（ふむ。物乞いのような服装だ。しかし、貧しさがにじみでている感じはしない。服装と雰囲気が一致しないのは不自然だよな。どういうことだ？）

私は心のなかであれこれ推測しながら、相手に応じることにした。

貸すか、貸さないかは私次第なのだから。