風説研究会
鮎河蛍石
正義が落ちる日! 魔法少女フローズンリリィ登場
霧煙る夜の街、
「聡もっと飛ばせないの! 逃げられちゃう!」
聡の漕ぐママチャリの後ろに同乗する、青を基調としたゴスロリ服に身を包んだ少女が叫ぶ。
「前が霧で見えねえんだよ!」
「だったら! 凍てつけ!」
少女が右手をかざすと、空気が冷えた。
まるで空気が少女の言葉に従ったかのように。
否、少女の言葉に空気が従った。
聡の視界を阻害する宙に舞うほど微細な水の粒は、氷の粒となりアスファルトの上に転がり、視界はサッと晴れた。
「よっしゃ! サンキュー葵!」
「良いから急いで!」
「おう!」
聡はひょんなことから、自分の彼女が魔法少女フローズンリリィだと知り、身を案じて協力していた。
魔法少女フローズンリリィの能力は凍結魔法。
彼女は冷気を意のままに操ることができる。
そんな彼と彼女が追いかける者は、街の平和を脅かす怪人であった。
「待ちなさい泥棒!」
フローズンリリィは、ビルの屋上から屋上を飛び回る怪人に向かって怒鳴る。
怪人は着ぶくれした白いあご髭を蓄えたを大柄の男で、盗品で膨らんだ大きな袋の口を片手で掴み、軽々と肩に担いでいる。その様はサンタクロースを思わせた。
「待つわけないだろ阿呆が、悔しかったら追いついて見ろよ! 冷血女!」
サーカスの軽業師が如く月を背に跳躍を繰り返す怪人は、下卑た笑いを垂れ流しながらローズンリリィを煽る。
聡は腰にしがみ付いたフローズンリリィの腕に力がグッとこもったのを感じた。彼女は相当腹に据えかねている。怪人を取り逃がそうものなら、聡はへの八つ当たりは避けられない。
不機嫌な彼女こそ、この世で一番恐ろしいことを聡は知っている。
それは人知を超えた怪人よりも恐ろしい。
不機嫌だからと構わなければ叱られ、不機嫌だからと構えば叱られる。
そのような理不尽を何としてでも避けたい聡は、ペダルの回転を一層に早めた。
しかし聡は特殊な能力を有しない、平均的な体力を持つ高校生である。
彼の思いとは裏腹に、追跡時間の経過に比例して、体力は消耗しママチャリのスピードは、徐々に落ちていく。
だが追跡者の背中は一向に小さくならない。
「クソ!ふざけた野郎だ」
「どうしたの聡」
「あの野郎、絶対に本気で逃げてないぞ」
「どういう事?」
「俺がバテてチャリのスピードはだんだん落ちてる。なのにアイツとの距離はまったく離されてない。それにアイツ、道に沿って逃げてるよな。チャリが入れない路地方向にジャンプすれば、楽勝で俺たちから逃げられる筈だろ。俺たちはアイツを追ってるんじゃない、追わされてるんだ!」
「お前らをおちょくってるのがバレちまったか、冷凍馬鹿女と違ってお前は頭がいいな!」
聡の推察を怪人特有の鋭敏な聴覚で聞き取ったサンタもどきは、ママチャリの進路上に躍り出た。
「うっわッ!」
聡は反射的に両手でブレーキを握りこんだため、ママチャリはバランスを崩し横転する。
「
「大丈夫、聡」
「ああ、大丈夫」
フローズンリリィも横転する自転車共々、路上に投げ出されたが、魔法で編まれた衣装によってダメージはほとんどなかった。
彼女の手を取って、聡が立ち上がる。
「おいおいおいおい、お前の相手はこっちだろうが」
怪人はフローズンリリィの背中を人差し指で突ついた。
フローズンリリィは聡を肩に担ぎ、怪人から飛びのき間合いを置こうとしたが、できなかった。
力が思うように入らず聡が持ち上がらない。
まるで非力な女子高生が彼氏を軽々と担げないが如く。
「俺の名前は能力怪盗アビリティシーフ、無能を晒したなメスガキが!」
葵は能力怪盗アビリティシーフによって、魔法少女の力を盗み取られたのである。葵は変身前の私服姿に戻っていた。
「おらよっと」
アビリティシーフは大きな袋を担いでいない側の肩に、葵を担ぎ上げる。
「放せ! 変態!」
葵はアビリティシーフの熊のように大きな背中を全力で叩き、膝で丸々と肥えた腹を思い切り蹴ったが、怪人はびくともしない。
普通の女子高生に戻された葵の力は、怪人の前では無力そのものだ。
「葵を放せ!」
「ほおれ飛んでけ」
聡はアビリティシーフに体当たりを仕掛けるも、怪人が突き出した腹に押し返され、あっけなく吹っ飛ばされる。
「畜生……」
聡は残された力を振り絞り立ち上がるも、ママチャリを漕ぎ続けた疲労とダメージで膝が震えた。
「だっはっはー、生まれたての鹿かよてめえは」
「放せよ! 盗人!」
「おいおい無能そんなに暴れたら、小便くせえてめえのパンツが膝ガクバンビ野郎に見られちまうぞ」
アビリティシーフは万力めいた力で、葵の腰を二の腕と前腕で締め上げ、手首をくいとスナップさせ尻をぽんぽんと叩いた。
「うごぉ……」
怪力に押しつぶされた葵から苦悶が漏れ、四肢が一度ビクンと跳ねると抵抗を止めた。
「葵!」
「ピイピイうるせえなバンビ野郎、力加減はミスっちまったが殺しちゃいねえよ」
「この野郎葵をどうするんだ!」
「頂いて行くに決まってんだろうが、俺は怪盗だからな」
アビリティシーフは聡から踵を返すと悠然と歩き去っていく。
聡は必死で、痛む脚を引きずり追いかけるも、結果は虚しく怪人の背中は徐々に小さくなっていく。
――その日、街から正義が奪われた。
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