【書籍化】稲荷神の満福ごはん～人もあやかしも幸せにします！～

３－９

　一陽さんが客席へと出てゆく。僕は小さくため息をついて、そのあとに続いた。

「ああ、店主さん……」

　ご婦人が一陽さんを見て、深々と頭を下げる。

　その後ろで藤堂も――相変わらずぶすったれているけれど、一応頭を下げる。

「さきほどは、大変申し訳ありませんでした」

「……すみませんでした」

「こちらも、乱暴にたたき出すような真似をしまして…」

　一陽さんも頭を下げて、二人に座るようにすすめた。

　ご婦人が恐縮しながら正座する。その隣に、藤堂はため息をつきながら胡坐をかいた。

「貴さ……いや、君。どうして、あんなことをしたんだ？」

「は……？」

「あんなことをした理由を聞きたい」

　二人の向かいに座り、戸惑う藤堂をまっすぐに見つめて、一陽さんが言う。

「君が人を殴ったとして、その理由が、『大事な人を侮辱されたから』と『相手が男前で金持ちで女にモテて気に入らなかったから』とでは受け取り方が大きく違う。因果関係をまったく無視して『人を殴ったこと』だけに対して善悪を問うたところで意味がないし、個人的には間違っているとすら思う」

「そ、それは……」

「だから、聞きたい。君はなぜ、あんなことをした？」

　その真摯な眼差しに怯んだように、藤堂が視線を揺らす。

　そして、一陽さんの隣に控えた僕をチラリと見ると、唇を噛んで下を向いた。

「……は、腹が、立って……て……」

「腹が立っていて？　何に？」

「お袋、に……」

　一陽さんを前にすると大半の人がそうであるように、藤堂もまた一陽さんの目を見ては話せないらしい。俯いたまま、モゴモゴと言葉を紡ぐ。

　はたから見ていると、かなり失礼な態度なのだけれど、一陽さんは気にする様子もなく質問を続ける。

「それは、なぜだ？」

「お、お袋が……家事を一切、しなくなったから……。もう、半月近くに……」

　藤堂が隣のご婦人を見て、少し苛立ったようにため息をつく。

「い、家の中は、もう荒れ放題で……親父も兄貴たちもピリピリしてて……。それなのに、お袋は、『イケメンに癒されてくるわ』なんて言って……毎日ここに……」

「家の中が荒れ放題？」

　一陽さんが眉を寄せ、首を傾げる。

「なぜだ？」

「は……？　だ、だから、お袋が……家のことをしないから……」

「だから、なぜだ？　お袋さんがしないのなら、自分たちですればいいじゃないか」

「は……？　で、でも……」

「凜は、家のことはすべて自分でしているだろう？」

　一陽さんがこちらを見る。思いがけないところから話が飛んできたことに戸惑いつつも、僕は頷いた。

「そうですね。僕は一人暮らしですから。掃除も洗濯も料理も、全部自分でしてます」

　一陽さんが「そうだろう？」と言って、藤堂に視線を戻す。

「親父さんもお兄さんたちも君も、なぜやらない？」

「お、親父は外で働いてきて、忙しくて……」

「凜もバイト三昧だぞ？　三つも掛け持ちしている。おそらくトータルの勤務時間では、君の親父さんよりも多いと思うが」

　一瞬眉をひそめたものの、一陽さんは、「まぁ、そこはよしとしよう。年齢的な問題もあるしな」と肩をすくめて、言葉を続けた。

「では、お兄さんたちは？　君は？　働いているのか？」

「い、一番上の兄貴は働いてます。親父と同じ商社マンです」

　父親と兄が『商社マン』であることが自慢なのか、そこだけ妙にスラスラと話す。

「二番目の兄貴も自分の店を持ってます。洋食屋なんですけど、結構人気で……」

　なんだろう？　だから仕方がないとでも言いたいのだろうか？　眉を寄せた僕の前で、一陽さんはその経歴自慢のようなものをあっさりとスルーし、藤堂を見つめた。

「君は？」

「え……。あの、大学生……です、けど……」

「では、夏休み中のはずだな？　それでなぜ、家が荒れる？」

「……それは……」

「家が荒れてピリピリするぐらいなら、なぜ自分たちでやるという選択をしなかった？　親父さんとお兄さんには仕事がある。そして、君にもさまざまな用事があったのかもしれない。だが、一人では無理でも全員で協力すれば、家の中を片づけるぐらいできたのではないか？」

　藤堂が再び下を向き、沈黙する。考えもしなかったのだろう。

「私は先ほど言ったな？　因果関係をまったく無視して物事を判ずることに意味はないと。間違っているとすら思うと。君は、一度でもお袋さんに尋ねたか？　知ろうとしたのか？　暴力的な言葉で殴り、侮辱する前に」