「もしかして、四ノ宮さんに恋人ができるのが、嫌？　たしかに恋人ができたら、友達は二の次になることも多いけど……」

「っ……！」

　瞬間、ものすごい形相でにらみつけられる。おっと……図星だぞ。これは。

　しかし、昨日のような氷の冷笑でいけずを言うことなく、ただほんのり顔を赤くして、ふいっとそっぽを向いてしまう。

　土下座して謝る気満々だった僕は驚いて、まじまじとその横顔を見つめてしまった。

「錦、さん……？　あのー……」

「……昨日といい、今日といい、地雷原に突っ込んでいく趣味でもありますの？」

「……ツッコミがストレートすぎないか？」

　たしかに、昨日からお姫さまの地雷を踏みっぱなしだけど。

　いけずが言えないぐらい、動揺するなよ。

　っていうか、地雷ってことは、当たってるんじゃないか。え？　なにそれ。可愛いとこあるじゃん。

「大事なんだ？」

「あの子は、世間知らずなんよ……！　純粋で、素直で、うちみたいにすれてへんから、人のことすぐ信じよる。騙されやすいんよ。ほんま、危なっかしいて……」

　錦さんが顔を歪めたまま、苛立たしげに言う。――いや、答えになってないから。

　でも、それだけで充分だった。どんな言葉を尽くすよりも、伝わってきた。錦さんは、友達のことがとても好きで、とても大事にしているんだってことが。

「そういうことが、今までにも？」

「……『遊ぶ』ために近寄ってきたのが、何人かおったわ。幸い、大きな傷になることはあれへんかったけどな。その前に、うちが撃退したったから」

「……何をしたんだ……」

　怖っ……。

「ま、まぁ、長瀬さんのほうは、まだほんのり意識したって程度だと思うけど、でもあの感じなら、遊びで付き合うってことはないと思うから、安心していいと思うよ。長瀬さん、四ノ宮さんに本気で感謝してたから……」

「何言うてるの？　本気やったら、もっと嫌やわ！　そっちは邪魔できひんやないの！」

　あ、真剣交際だったら、邪魔する気はないわけね。いいヤツじゃん。

　思わず、声を立てて笑ってしまう。

　そんな僕をにらみつけて、錦さんは噛みつかんばかりに言った。

「ほんまに余計なことしてくれて！　千瀬ちゃんに近づく虫が増えたやないの！」

　――もしかして、僕や一陽さんも、その『虫』に含まれてるんですかね？

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