【書籍化】稲荷神の満福ごはん～人もあやかしも幸せにします！～

１－１９

「ああ、はい。じゃあ……」

　両手を、一陽さんの前に突き出す。

「……？　なんだこの手は」

　僕としてはごく当たり前の行動だったのだけれど――しかしなぜか一陽さんは、意味がわからないといわんばかりに眉を寄せる。あれ？　おかしいな。

「え？　西京漬、四人前余ってるって言ってませんでした？」

　四ノ宮さんにおむすび弁当を渡していたけれど、その中に四人前の西京漬が入っているわけもない。当然、まだ余っているはずだ。

「僕もいただいて帰りたいんですけど。西京漬、大好きなんで」

「ああ、あれは嘘だ」

「ええっ!?　う、嘘!?」

　僕はギョッと目を剥いて、叫んだ。

「ちょ、ちょっと待ってください。嘘でしょ？　冗談ですよね？　だって一陽さん、嘘はつけなかったはずですよね？　神さまだから」

「ああ。人は簡単に嘘をつくが、神にはそれができない。なぜなら神の行いは、すべてが是とされ、受け入れられるからだ。何かを隠す必要がない。取り繕う必要もない。だから嘘をつく必要がない」

　そう。そう聞いた。それゆえに、神さまは基本的に他者を謀ることができないのだと。

「そ、それなのに、嘘を？」

「ああ、バレやしないかと冷や冷やしたぞ。だが、貴様も信じていたということは、私は上手く嘘がつけていたのだな」

　一陽さんが、ホッとしたように息をついて――しかしすぐに「少し安心したが、これはよかったのか？　そんなことが上手くなったところで、嬉しくはないが」と眉を寄せた。

「どうしてなどと訊いてくれるなよ？　ああ言えば、厚意を受け取りやすかろう。大体、一年前に貴様が言ったのだぞ？　神だなんて言われても信じられないと。だから、必死に考えて、私が神であることを証明してみせたら、今度は神とお近づきにはなりたくない。神の作ったものなど食べたくないなどと！」

「たしかに言いましたけど……」

　いや、でもそれ、間違ってないから。普通の感覚だから。

　よく考えてみてほしい。神さまを自称するイタい人とはもちろんかかわりたくないし、かかわる気もないけれど、人智を超えた神さまだって立派に距離を置きたい存在だと思う。ああ、よかったー！　神さまを自称するイタい人じゃなくて、神様だったー！　じゃあ、大丈夫だね！　なんてことにはならない。絶対に。むしろ個人的には、イタい人よりも、神さまのほうが避けて通りたい。

　人間が神さまと共存していられるのは、人間には神さまが認識できないからというのが、大きな理由の一つなんじゃないかと、僕は思っている。本当に存在しているのかどうかは定かではないけれど、困った時に神社に行って拝む。そのぐらいの距離感がちょうどいい。神さまが普通に空を飛んで、そこらで奇跡を起こすようになったら、パニックどころの話じゃない。日本は終わるとさえ思う。

「しかも、なんとか説き伏せ、飯を食わせたあとに、あろうことか『最初に神さまだって言わなければ、もっと素直に食ってたと思うんですけど』って言ったんだ！　貴様は！　不敬にもほどがあるだろうに！」

　いや、怒られても困る。神さまなんて、ただの人間からしてみたら、神さまを自称するイタい人以上に得体のしれないものだから。その得体が知れないものが作った料理なんて、口にしたくないと思うのが普通だ。

『倒れていたところを助けてくれた、町の食事処のオーナー』のままでいてくれたほうが、絶対に食べやすい。それは間違いない。

　僕ははーっと深いため息をついて、後頭部をガリガリ掻いた。

「あれは絶対に一陽さんが悪いですってば。神さまだと名乗ったばかりか、おけいはんを僕に食べせたあと、なんて提案をしたか覚えてます？　嫁に来いなんて言ったんですよ？私が養ってやるからって」

　よくよく聞けば、『賄いを好きなだけ食べさせてやるし、残りものも分けてやるから、うちでバイトしろ。そしてお前が好きな『日本文化』とともに『食』をしっかり学んで、金銭を稼ぎながら、健康を取り戻せ』ってことだったんだけど、それをさぁ、『嫁に来い。私が養ってやるから』って言葉に集約するのは無理があると思わないか？

　もちろん、僕はその瞬間、一陽さんを『完全にヤバい神さま』だと思ったし、すぐさま逃げ出そうとした。嫁なんかにされちゃたまらないからな。

　そのおかげで、また一悶着も二悶着もあったんだ。

「――言葉が不適切だったことは認める」

　一陽さんが苦虫を噛み潰したような顔をして、ため息をつく。

「だから、今回は言わなかったのだ。神さまだということはな。『稲成り』のオーナーに徹してみせた。提案の仕方も、相手の負担にならないようにと考えた。貴様の時のような押し問答は、もうしたくなかったからな！」

「なるほど」

　一年前に僕が、『神だって言うなら、今すぐここで証明してみせろ！』と迫ったことや、一陽さんの不適切発言に怯えて逃げ回り、それをなだめるのにものすごい労力を費やしたことなんかが、若干トラウマになっているということか。

　そりゃ、大いに反省して、しっかりと改めてほしい。客商売なんだからな。