地獄まんが道 ートキワ荘の青春ー

第24話 炭水化物

「パンの耳は主食になれる逸材ですね」

　僕が二人を見る。

「うん」

　僕たちいつもの三人は、あれからパンの耳にはまっていた。安い、うまい、炭水化物。これほどの食材はなかなかなかった。

「でも、さすがにこう毎日だと飽きるな」

　守也氏がぼそりと言った。

「そうですね」

　確かに、慢性的にお腹が空いていて、何を食べてもおいしいといっても限界がある。

「僕ちょっと考えたんです。ちょっと待っててください」

　すると、赤木氏が突然そう言って、立ち上がると、そのまま守也氏の部屋を出てどこかへ消えた。

「できました」

　そして、しばらくするとまた部屋に戻って来た。

「ん？」

　僕と守也氏が赤木氏の持ってきた皿の上を見る。パンの耳がこんがりと、油で揚げてある。

「これにですね」

　それに、赤木氏が白砂糖をたっぷりとかける。

「食べてみてください」

　そして、僕たちの前に差し出す。

「うん」

　僕たちは、その砂糖のまぶされた揚げたてのパンの耳を半信半疑手に取った。そして、口に入れる。

「ん？」

「どうですか」

「う、うまい」

　僕と守也氏は、思わずうなった。サクッとした食感に、砂糖の甘味とパンの香ばしさが絶妙だった。

「うまいよ、赤木氏」

　僕と守也氏は目を剥いて赤木氏を見る。

「へへへっ」

　赤木氏は照れながら頭の後ろをぼりぼりとかく。

「うん、滅茶苦茶うまい。なんですか。この組み合わせ」

　僕はさらに口に運び、感動し興奮する。

「これは発見だよ」

　守也氏も興奮している。

「大発見ですよ」

　僕も続く。僕たち二人はさらに口に入れ、興奮しきりだった。

「どうしたのこれ」

　僕が訊く。

「いや、僕、給食の揚げパンが好きだったんで、それをヒントに」

「ああ、なるほど」

「あれはうまいよね」

　守也氏が懐かしそうに言った。

「そうか。確かにこれは揚げパンだね」

　僕は赤木氏の作ったパンの耳揚げパンを、手に取り、あらためてしげしげと見つめた。

「油でパンの耳を揚げて、砂糖をまぶすだけなんだけど、まったく別の料理だね。しかも、うまさはもとの十倍くらいうまい」

　守也氏があらためて感心する。

「マジでうまいよ赤木氏。君は本当に天才だよ」

　守也氏があらためて赤木氏を見る。

「うん」

　僕も大きく同意した。パンの耳だけで盛り上がる僕たち三人だった。

「さらに発見したんだ」

　次の日、今度は守也氏が何やら言い出した。

「何を発見したんです？」

　僕が訊き返す。僕たち三人はいつものように守也氏の部屋に集まっていた。

「新しいパンの耳の食べ方さ」

「えっ」

　僕と赤木氏が同時に声を出す。

「砂糖をまぶしたパンの耳を、油で揚げたパンの耳ではさむ」

「おおっ」

「これで外はカリッと、中はふわっと」

「なるほど食感がいですね」

　赤木氏が言う。実際食べてみると確かにいい感じだった。

「だろ」

「ただのパンの耳がどんどん進化していますね」

　僕は、少し興奮する。

「でも、炭水化物に炭水化物ですね・・💧　」

　だが、僕は、ちょっと炭水化物が多い気がした。

「そしてさらにだ」

　だが、守也氏は止まらない。

「さらに？」

「ちょうど餅が手に入ったんだよ。実家から送って来たんだ。これを火鉢で焼いてさ。このパンの耳サンドをくるむ。これがまた不思議な食感でうまいんだ。ちょっと食べてみてよ」

　守也氏が、その餅で包んだ揚げパンサンドを僕に差し出す。

「あっ、確かにうまい」

　僕と赤木氏は驚く。お餅の甘さと粘っこい食感に、揚げパンのカリッとした食感と油、それに挟まる砂糖のまぶされた甘い生のパンの耳。その三つが奇妙ではあるが絶妙なハーモニーを醸していた。

「でも、また炭水化物ですね・・💧　」

「そうですね・・💧　」

　僕が言うと赤木氏も困惑気味にうなずく。

「炭水化物に炭水化物に、さらに炭水化物って・・、さすがに炭水化物が多過ぎる気が・・💧　」

　僕がさらに呟く。

「これはもはや炭水化物のお化けですよ」

　赤木氏も続けて呟く。

「どんだけ炭水化物なんですか」

　あらためて、三重に炭水化物にくるまれたその食べ物を見ると、僕はそこにツッコまずにはいられなかった。

「うん、確かに・・」

　これには守也氏も同意せざる負えなかった。

「でも、味はいいんだよなぁ」

　守也氏がその炭水化物のお化けを口に入れながら言う。

「はい、確かにおいしいんですよ」

　僕も、再び炭水化物のお化けを口に入れながら同意する。

「はい」

　赤木氏も食べながらうなずく。

「でも、炭水化物が・・」

　僕が最後にそう呟くと、全員黙った。

「ていうか俺たち何やってんだろうな」

　ふと我に返った守也氏が言った。

「そうですね・・」

「漫画描けよって話ですよね」

「うん・・」

　パンの耳の食べ方を研究している場合ではなかった。

　僕は自分の部屋に戻ると、漫画を描き始めた。

「しかし・・」

　しかし、お腹が満たされると、今度は今まで食欲によって覆い隠されていたあらぬ欲が出てくる。

「隣りにはあの人がいるんだよなぁ・・」

　急に隣りのあの美女の顔が浮かぶ。

「・・・」

　僕は右を向き、隣りの部屋とを隔てている薄い壁を見つめる。あんな美人でしかもＡＶ女優・・。それがこの薄い壁の向こうのすぐ隣りにいる。

「・・・」

　一度考えだすと、それからは隣りの部屋が気になって仕方ない。

「うあああ～、こんな環境で漫画なんか描けるかぁ～」

　僕は再びすべてを投げ出して、畳に仰向けにひっくり返った。色んな意味でここは漫画を描くには過酷な環境だった。

「漫画を描くためのアパートなのに・・」

　僕はなんか訳が分からなくなってきた。