決闘代理のメイドたち

コロシアム・а

　砂塵舞うコロシアムで、ふたりのメイドが対峙している。

　片や、瀟洒にして長身、銀縁眼鏡をかけたインテリ風のメイド。

　片や、齢二桁になったばかりという雰囲気の、着せられてる感ばりばりなメイド。

　それぞれがクラシカルなエプロンドレスを纏い……肩口まで伸びた黒髪を毛先から辿れば、頭頂には白いフリル付きのカチューシャ……そして獣じみた耳が立っている。

　インテリ風のメイドは、どこか鋭利さのある三角形の獣耳で、狼や狐を想わせる。他方はどう見ても狩られる側、ゆるく半折れした兎耳だ。

　人外のメイドたちは、どこか達観した面持ちで、それぞれの得物を手に睨み合う。

「まさかデッキブラシとは……斯様に半端な得物でよろしいのですか？」

　インテリ狼メイドが、太い鎖をじゃらりと手にして尋ねる。鎖の両端には金属製の錘がくっ付いており、流星錘と呼ばれる武具であると判る。

「いっちばん使い慣れてるからね～～だってメイドさんだし」

　ちび兎(うさ)メイドはあっけらかんとして、デッキブラシを槍よろしく構える。

「……皮肉でしょうか」

「よくわかんない」

「貴女はできないタイプでしたね」

　インテリ狼メイドが嘆息したところで、決闘(デュエル)開始を告げる銅鑼が高らかに鳴る。歓声に沸くコロシアムの客席では、せり出すようにして等間隔にノボリが立ち、決闘する両陣営の――主人の御名がはためいている。眼鏡越しにじっと見つめ、呼吸を整えて。

「行きます」

　先に動いたのはインテリ狼である。細い腕からは信じがたいトルクで、流星錘は初速から最大回転を発揮する。空を切る双流星が穏やかならぬ音を奏で、砂塵を吹き飛ばす。

　攻防一体の無敵状態で跳び――射程に入ったと見るや、片側の錘を投擲する。遠心力によりパワー増し増し、直撃すればタダでは済まない。

　直撃すれば、の話である。

「おっとお！」

　デッキブラシを抱いて軽やか踊るように躱す、ちび兎。――想定内、と冷静な表情でインテリ狼は鎖を引く。角度をつけて俊敏に引き戻された錘は、ちび兎を追尾して今度こそヒットさせる。初撃ほどの威力はなくデッキブラシの柄で受けられた。

（折れない。樫製かしら）

　狼の追撃は続く。手元で回転していたもう一つの錘が放たれ、インテリ狼メイドは蛇使いのように双流星を制御する。

　受ければ武器破壊と思われたが、

「むんっ！」

　ちび兎メイドは曲芸めいた回避をみせる。デッキブラシを立てて柄先で逆立ちしたのだ。

　代償に、エプロンドレスのスカートがめくれてドロワーズが露わ……めくれすぎて彼女の視界まで妨げてしまう。

（ドジな娘……最初に会ったときから）

　あらためて流星錘が放たれる。絶体絶命のピンチに、ぴくりと獲物の兎耳が動く。

　次の刹那、雑技団めいた目隠し倒立状態から、ちび兎メイドは逆袈裟にデッキブラシを振り抜いた。流星錘は――そういう球技であるかのごとく――打ち返され、あさっての方向へ。

（耳で察知した？　目赤の聴力っ！）

　錘の一方をホームランされ、インテリ狼メイドは武器の制御が利かなくなる。

　その間隙を縫って、兎が駆け出していた。狼から逃げるべく？　否、狼のほうへ間合いを一気に詰めていく。デッキブラシを大きく振りかぶって。

「たのしいねっ！」

　頬を紅潮させ、狂気を孕まぬストレートな眼差しで、ちび兎メイドが叫ぶ。

　どうして？　どうしてそんな純粋さで臨めるの？　主人の〝代理として〟命を賭ける、血なまぐさい決闘にっ……どうして。インテリ狼メイドは唇を噛む。

　愛らしいライバルの勇姿を瞳に映し、謎のきらめきに溺れながら。

　彼女の背後にある、知らない物語へと想いを馳せる――。