陛下が悪魔と契約した理由

第5話 わるくちよりうたがききたい

×　×　×

日の出の時間。

洗い立ての真っ白なシーツがたなびく合間。

褐色の肌の青年が、鼻歌交じりに歩いている。

長身。

首には、革の首輪。

楽し気な瞳は濃紺。

懐っこそうな笑みを浮かべた唇からは、歌が呑気で惚けた旋律に乗って零れる。

機嫌の良い声は、優しく柔らかかった。

手には大きな空の籠。

着ている衣服は簡素でみすぼらしいが、清潔だ。

格好など特に気にしていないのだろう、彼の黒髪は、あちこち跳ねていた。

それを撫でつけるためか、無造作に前髪へ伸ばした手の下、何を見つけたか、濃紺の瞳が一か所に固定される。

歌が止まる。

続いて、足も。

次いで、唇の端だけ上げて彼は笑った。

「なんだ、今日も来てたんですか」

シーツを干している近くの、木の根元。

五歳くらいの子供が、膝を抱えてうずくまっている。

膝の間に顔を落としているから、表情は見えない。

輝くような銀髪が、春でもこの時間はまだ冷たい風にさらさらと揺れている。

「また一人ですか。せめて侍女の一人でも連れて歩いてくださいって言ったでしょう」

離れた場所から子供を見遣り、青年。

呆れた声。

敬語ではあるものの、敬意と言ったものはない。

ただ含まれるものは悪い感情ではなく、近所のお兄さんと言った雰囲気。

気安い態度に子供が返す反応も、幼子らしいものだった。

「…みんなわるくちばっかりだもん。どうせきくなら」

ぼそぼそと不貞腐れた声で、子供。

「あなたのおうたがいい」

「悪口って？」

気楽な青年の問いに、子供は顔を上げた。

その瞳は、黄金。

鏡のような澄んだ双眸に映ったのは青年の姿―――――だが。

朝の光の中、青年の足元に伸びる影は、人の形をしていなかった。地面へ向いた青年の目が惚けた様子で瞬くなり、それは人の形を取り戻す。

気付いた様子もなく、子供がわずかに逡巡。すぐ、思い切った態度で一息に言った。

「母上が、父上をころそうとしているって」

「安心してください。そんなの、」

そんな話、天気の話と一緒と言った態度で、青年はにこり。

「言うほど簡単な話じゃないですよ」