巻き込まれた公爵令嬢は回帰前の生活に戻りたい！～犯人を捜していたら、恋のキューピットをしていた～

第23話 女子会

「それでヒント、というのは何かしら」

　ソマイア邸の庭園で、ミゼルから一昨日の出来事を聞いていたジェシーが問いかけた。

　一昨日、ということは、コリンヌとレイニスを伴って、首都を散策していた日だ。ロニとメザーロック邸に行った時、王城でシモンに会った、と確かに言っていた。

　つまり、ミゼルに捕まったのは、ロニと遭遇した後。そう考えると、シモンにとっては散々な日になったようね。

　私は、ミゼルの身を心配していたけれど、とりあえず何ともなくて良かった。一先ず、すぐに危害を加えるわけではない、と分かっただけでも収穫だったと思わないと。

「……まず一つ目は、カルロ様と言っていました」

「カルロ？」

　予想もしなかった人物の名前に、ジェシーは眉を顰める。

「はい。ジェシー様ならカルロ様……だと」

　私なら、とはどういうことかしら。

　思案を巡らせている最中だったが、ミゼルは視線をテーブルに向けたまま言葉を続ける。ジェシーからの返答が怖かったのかもしれない。

「それから二つ目は、鈴蘭を咥えた馬が星を二つ運んでいる、だそうです」

「一つ目の内容と一緒に考えると、二つ目はなぞなぞ、もしくは暗号みたいに聞こえるわね」

「はい。そのため、さらにシモンを問い詰めたんですが、これ以上は言えない、と言われてしまいまして」

　つまり、二つのヒントだけで解けと言いたいのは分かる。でも、何でこんな回りくどいやり方をするのかしら。

「もしかしたら、暗に深入りするな、と警告しているのかもしれないわね」

「レイニス様同様、シモン様まで……ジェシー様はどうなさるおつもりですか？」

　コリンヌの質問に、ジェシーはすぐに返答できなかった。ロニとサイラスにも、同じように手を引くように言われていたからだ。

　男性陣がこぞって、女性陣の介入をよしとしない。

「私は引かない、とロニたちに言ってあるの。貴女たちは、どうしたい？　私としては、レイニスやシモン同様、手を引くように言いたい。けれど、協力してもらった手前、貴女たちの気持ちを尊重したいと考えているわ」

「ジェシー様のお気持ちを、無下にするようで申し訳ないのですが。シモンの言ったことが気になるので、このまま関わらせていただきたいです」

「それは、シモン様と接触する機会がなくなるからですか？」

「なっ、何を言っているの！　グウェイン嬢」

　カップを持ち上げ、一口お茶を飲んだコリンヌが、その口元を隠しながらミゼルをからかう。

「コリンヌとお呼びください。私もジェシー様の側近になりましたので」

「それじゃ、言っておくけど、私とシモンは、コリンヌとレイニス様のような関係じゃないわ！」

「あら、どんな関係なのか、教えてミゼルちゃん。私もジェシー様の側近なんだから、仲間外れにしないで～」

　突然、ミゼルの後ろにヘザーが現れた。ジェシーは向かい側にいたため、驚きはしなかった。ヘザーが言わないよう、口元に人差し指を置いたからだ。

「へ、ヘザー。何でここに？」

「勿論、ジェシー様に御用があるからよ。ミゼルちゃんが答えてくれないのなら、グウェイン嬢。教えていただける？」

「お初にお目にかかります、バーギン嬢。コリンヌ・グウェインと申します。どうか、コリンヌとお呼びください」

　コリンヌは椅子から立ち上がり、ヘザーの前でカーテシーをしてみせた。

「ありがとう。それなら、私のこともヘザーと呼んでくれると嬉しいわ～。コリンヌちゃん」

　さすがのコリンヌも、ヘザーからいきなりの“ちゃん”付けに、驚きを隠せないようだった。

「分かりました、ヘザー嬢。それから私とレイニス様の関係ですが、先日ジェシー様の計らいで、お付き合いさせていただいているんです」

「まぁ。でしたら、ジェシー様。ミゼルちゃんとシモンちゃんもお願いできまして？」

「家同士のことなら出来るけど、一応本人の気持ちも聞かないと……」

「それは大丈夫ですわ。一昨日の出来事で、もう噂が立っていますから」

　パン、と両手を胸の前でヘザーが叩くと、すぐにガタン、と別の音が聞こえた。ミゼルが勢いよく立ち上がったのだ。

「なっ、どういうこと！　噂って」

「あれだけじゃれてれば、他の令嬢たちの、格好の餌になるのは仕方がないのよ～。勿論、恋人同士ということになっているわ～」

　何だか申し訳ない気分になり、助け舟を出す。

「ミゼルが嫌なら、どうにかするけど……」

「いいの？　ミゼルちゃん」

「……先ほど、関わると決めましたので、これからもシモンと会う機会があります。その時に、決着をつけたいと思います」

「決着って……。無理をしなくても――……」

　いいのよ、と声をかける前に、ヘザーが近寄ってジェシーの手を取る。

「いけませんわ、ジェシー様。折角ミゼルちゃんが決意したのに、それを邪魔するのは野暮です。ねぇ、コリンヌ嬢～」

「も、勿論です。ヘザー嬢の言う通りです、ジェシー様」

　言わされている感がありありと伝わってくるけど、まぁ二人がそう言うなら、黙っておきましょう。ロニの気持ちに最近まで気づけなかったくらい、恋愛にはどうも疎いみたいだから。

「分かったわ。ミゼル、貴女に任せるけど用心はしてね。必要なら、護身用の魔導具を幾つか持っていくといいわ」

「ありがとうございます、ジェシー様」

「貴女はどう？　まだ聞いていなかったけれど」

　そう言って、視線をコリンヌに向ける。

「無論、私も引きません。そもそも、レイニス様が関わっているのに、私が蚊帳の外に置かれるのは嫌です」

「確かにそうね。私も同じ考えだわ」

　だから、ロニに手を引いて欲しいと言われても拒否した。ふふっ、聞くだけ野暮だったようね。

「それじゃ、貴女も護身用の魔導具を持っていくといいわ」

「ありがとうございます……ただ、私は魔力を有していないのですが、扱えるのでしょうか」

「大丈夫。魔力がない者でも使うことが出来る物ばかりだから」

　そうしないと、魔導具を販売しても、収益が得られない。魔力を持たない者が多いのだから、それに合わせた方が、より稼げるのだ。

「ジェシー様。私だけ仲間外れは嫌ですわ」

「そう言ってもね」

　ヘザーを巻き込むつもりはないし、サイラスに何を言われるか……。そもそも役割がない。

「お忘れですか、ジェシー様。私が今日伺ったのは、お願いしたいことがあるからなんですよ」

「えぇ。確か、そう手紙に書いてあったわね」

　昨夜、今日訪ねたいという旨の手紙を受け取った。ミゼルとコリンヌを呼んでいたが、その後で構わないだろうと思い、時間を指定した。

　実際は、それよりも早くヘザーが来たため、どこかで情報を仕入れたのだろう。ヘザーもまた、ミゼルの幼なじみだから。

「さすがに、ここではお話しできない内容ですが」

「分かったわ。少し早いけれど、お開きにしましょうか。倉庫へ案内もしないとならないから」

　そう言ってジェシーが立ち上がると、ミゼルとコリンヌも後に続く。そして、ヘザーも伴って倉庫へ行き、各々自分の使い易い魔導具を選んだ。

　残ったヘザーは、ジェシーと共に彼女らを見送り、その後屋敷の中へと入った。