「ふはぁ、てんごくぅ～」

　温かいお湯が張られた湯船に浸かると、旅の疲れなんか吹き飛ぶ。

　湯番の女性、エスメさんが、ニコニコしながら手足を投げ出してくつろいでいる私を見ていた。

「奥様の事を、私も心待ちにしていました。今夜のために磨きあげますので、お任せください」

「うん、ありがと～」

　ん？

　今夜？

「今夜のため？」

　私の頭を洗ってくれているエスメさんを見上げた。

「はい。大事な大事な初夜なのです。決戦の場に赴く奥様を、完璧に仕上げるのが私の役目」

　決戦の場って、エスメさんも戦闘態勢が～とか言うんだ(笑)

　じゃない！

　笑っている場合じゃない！

「張り切っているところを申し訳ないけど、私とメルキオールさんとの間に、初夜とか訪れないから、何か無駄になりそうで申し訳な…………」

「そんなことはありませんわ！あの草オタクが、先程までどんな目で奥様の事を見ていたことか！」

　いや、草オタクって、あなたの主では？

「奥様が伯爵様をヒトに戻してくださって、玄関ホールでお出迎えしたお二人の姿を見た使用人達はみな、感激しておりました！」

「そ、そうかな？」

　少し前に部屋の前で別れたメルキオールさんの姿を思い出す。

『キティにプレゼントを持ってくるよ。少し出かけてくるから、君はゆっくりしてて』

　そう言い残して何処かへと向かったようだ。

　初対面の結婚式の時はともかくとして、領地に迎えに来てくれた時からはずっと親切にしてくれている。

　よほど、件の御令嬢に困らされているからなのだろうけど、元々が悪い方ではないわけで、好きな事に打ち込んでいる姿は羨ましいと思えるくらいだ。

　過去に悲しい事件で御両親を亡くされているのに、驚くほど物腰が柔らかく優しい紳士に成長されているのでは？

　周囲の方々の影響もあるのだろうけど。

　オマケに、私の命と言っていいくらいのキティを可愛がってくれる。

　でも、やっぱり、夫婦生活を送るつもりはないと言っていたから、今夜で何か関係が変わることがないだろうし、私もそれを望んではいない。

　まぁ、今はエスメさんのマッサージの手に癒されながら、キティのオヤツのことでも考えて、今後のことはメルキオールさんと相談することとしよう。

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