　向かい合って座ったメルキオールさんが、今度こそ何を言うのか。

　端正なお顔だから、いくらでも黙って見つめていられるけど、離婚の話じゃないのなら、なんなのかな？

「今まで、君をここに放置してすまなかった」

「ふぇ」

　まさか、謝罪されるとは思わずに変な声が出てしまった。

　そもそも、謝罪されるようなことは何もない。

「旦那様が謝る事は、何もありません。私はここで穏やかに過ごせています」

「旦那様ではなく、メルキオールと名前で呼んでもらえるかな」

「はい、では遠慮なく」

「僕が、君のことを面倒だと思って放置していたのは確かなんだ」

　いやいや、メルキオールさんは正直過ぎでしょう。

「本当の放置とはどんなものか知っているので、メルキオールさんのこれは放置とは言いませんよ」

　それを伝えると、メルキオールさんはますます表情を曇らせていた。

　慌てて言葉を付け足す。

「なので、私はまったく気にしていません！ところで、メルキオールさんは何かご用件があったのではないですか？」

　すこしだけ表情を和らげたメルキオールさんは、話し始めた。

「僕が今日ここを訪れたのは、君に頼み事があってなんだ」

　うーん、離婚の話ではない頼み事とは。

　はて？と首を傾げると、

「実は、君に、タウンハウスへ来てもらいたいんだ」

「タウンハウスへ、ですか」

　タウンハウスとは、つまり、王都の屋敷へと言うことだ。

「私が何かお力になれることがあるとは思いませんが？」

　学校に通ってなくて、教養もあまりない私が、女主人としての役目を果たせるわけでもなく、王都に出向いたところで何ができるかな？

「君は、ただタウンハウスにいてくれるだけでいい。ここと同じように過ごしてもらって一向に構わない。欲を言えば、一度だけ一緒に夜会に参加してもらえたらと思うけど」

　メルキオールさんは、人が多く集まる場所が嫌いだと聞いた。

　滅多に夜会やお茶会には参加しないと。

　そんな方が、私と夜会に？

「メルキオールさんの期待に添えるかはわかりませんが、お望みとあらば、どこへでも行きます」

　今まで楽して過ごさせてもらったお礼に、何か一つくらいは恩返しをしたいとは思っていた。

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