プリンセス・オブ・カグヤ

第八話 記憶の断片 その四

　私が龍二に連れて来られた場所は──。

　見渡す限りの平地……とはいかないが、野球グラウンドより少し広めの大きさ。周囲に目立った建物は見当たらなかった。

「龍二、本当にこの場所でいいの？　だって、ここは……ただのグラウンドじゃないっ」

「美しい顔を膨らませないでおくれ、マイハニー。ほら、あれを見てご覧？」

　龍二が指さす方向に見えたのは……空に浮かぶ小さな点。それは次第に大きくなっていき、爆音が私の耳へと届き始める。

　その形がハッキリ見えるには時間がかからず、それが何か分かると、私は思わず声を出してしまった。

「あれって……。まさか、ヘリコプター!?　本物……よね。龍二、アナタはいったい……」

「もちろん、本物のヘリコプターさ。それと、僕が何者か興味あるかい？　ハニーになら教えてあげても……」

「べ、別に聞きたくないですわよっ。龍二が何者だって……私は構いませんもの」

　一瞬ですけど、龍二の顔がニヤけた気がする。ううん、きっと気のせいよね。夕陽に照らされてそう見えただけよ。

　ヘリコプターはグラウンドの中央へと降り立つ。プロペラからは強風が吹き荒れ、私の長い髪と制服を靡（なび）かせていた。

「さぁ、これがハニーの願いを叶える乗り物さ。遠慮なんていらないよ。それとも、僕がお姫様抱っこで乗せようかい？」

「そんなこと……しなくて平気よっ。さっ、龍二、早く行きましょうか」

　お姫様抱っこ……なんで断っちゃうのよっ。私のばかっ。せっかくのチャンスだったのに……。いや、今からお願いすればきっと……。

　ダメよ、そんなこと恥ずかしすぎて、私にはできないわよ。もぅ、ホント、私って素直になれないんだからっ。

　結局、私はヘリコプターに自力で乗るハメになった。自業自得とはいえ、押しの弱い龍二を鋭く睨みながら……。

「さぁ、テイクオフだよ。ちゃ〜んと、シートベルトはしてねっ。もしくは、僕がしてあげようか？」

「シートベルトぐらい、自分でできるわよっ。龍二のばかっ」

　龍二につい八つ当たりしてしまう。

　お姫様抱っこという私の憧れ。

　もう少し強引にしてくれてもよかったのに。

　その想いが反転して、彼へ怒りをぶつけたのだ。

　私の中で怒りが湧き上がる中、ヘリコプターは地上から飛び立っていく。上昇を初めて数分で、街がミニチュアのように小さくなる。

　それと同時に……私の手に温もりが感じ始めた。

「り、龍二!?　どうして私の手を握っているのです？」

「それは、僕が高所恐怖症だからだよっ。だから、絶対に離さないからねっ」

　違う、龍二は嘘をついている。だって彼の瞳はまったく怯えていないのだから。これは、私が高所恐怖症だと感じ取って、さりげなく手を握ってくれたのだ。

　だから私は……彼の優しさに甘えようとした。

「まったく、男なのにだらしがないわね。仕方ないわ、私の手をしっかり握ってるのよっ」

「さすがハニー、優しすぎて僕は涙が出るよ」

「もぅ、ばかっ」

　龍二から伝わる温もりが、私の震えを抑えてくれる。そう、彼は私の中から恐怖という魔物を追い出したのだ。

　それこそ、外の景色を安心して眺められるほど。こんなことは初めてで、私は心の底から龍二へ感謝していた。でも、それを口には出せなかった。

　だって、恥ずかしすぎて、また会いたいな逆のことを言ってしまうとおそれていたから……。それでも私の顔は、自然と笑みがこぼれていた。