Ep.４ スカーレット・デュオ
テセウスの器
ユイは静かに、年季の入ったラジオの通信を切った。最近敷かれ始めたぴかぴかの鉄道レールを横目に、まだ人の手が入る前の朽ちた遺跡をぼんやりと散策している。
此処はユイが生まれ、十六歳まで育った場所だ。もうじき更地になって、軍事施設かなにか、そういうものが建つのだときいた。発電所だったっけ、いや、火薬庫かも。まあ、どうでもいいや。
姉妹たちは元気かな。どこか、もっと便利の良い場所に移り住んだかな。数年前、政府の偉い人が海底にトンネルを掘ってから、帝都が目と鼻の先になった。此処よりずっと住みやすいはずだ。
帝都にはなんでもある。人の肉の代わりになる食べ物も、病気を治す施設も薬も充実してる。どうか元気でいてほしい。いい思い出はないけれど、ユイだって人並みに家族の心配くらいはするのだ。
「家族、か」
ぽつりと呟いて、木漏れ日の射す広場の中央に立つ。此処は、彼と初めて一緒に眠った場所だ。褪せた金の髪。錆色の目。煙草の匂い。目を閉じると、懐かしい光景が目蓋の裏に浮かんで、消えていく。
ユイはその場に座り、膝に顔をうずめた。色々なことを、本当に色々なことを思った。今までのこと、そしてこれからのこと。
ただ、脳裏にずっと残っているのは、彼の最後の言葉だった。
──もう二度と、私の前に現れるな。
「…………」
深く溜め息を吐く。あの時、彼がどんな顔をしていたか思い出せない。どうしてそんなことを言ったのか思い出せない。
あまりのショックに心臓を鷲掴みにされて、五感に頼った他の情報がなにひとつ入ってこなかったのだ。ただ、その冷たい声だけが、今なおユイの胸に残り続けている。
ザッ。
砂を蹴る音がした。
こんな
その誰かだか何かだかは、ユイの目前にぼうっと立つ。こちらをじっと見おろしているのがわかる。不思議と、危害を加えようとする嫌な気配はしなかった。
──「ん？ きみは……」
高くもなく、低くもないその声に薄っすらと聞き覚えがあるような気がして、ユイは顔をあげた。逆光に浮かぶのは、あの頃よりも少し短くなった肩先までの銀髪に、切れ長の金色の目だ。白い肌に木漏れ日がちらちらと揺れて、ヘンなまだら模様を作っている。
「えっ、ライラ……さん？」
ライラはすっかり背が伸びて、ユイより頭ひとつぶんも高くなっていた（当時も身長差はそのくらいだったのだが）。自分ひとりでいると、案外時の流れには鈍感なものだな。周りはこんなにも目まぐるしく変化していくのに。
そんなことより、なぜこんなところにいるのだろう？
彼が暮らしていたアズハールは暴動の後、すっかり荒れて焼けて、亡国となったはずだ。今は、都のかたちが残っているのかすらも怪しい。
「なにをしているのですか？ こんな何もないところで」
「それはこっちのセリフだよ。ライラさんこそ、どうしてここにいるの？」
「べつに、通りかかっただけです」
「何もないところを？」
「…………」
ちら、と目線が逸れる。砂地に駱駝が繋いであり、足元に生えたカラカラの固い草を食んでいた。
「それより、連れはもう一緒じゃないんですか」
カマをかけるような言い方で、ライラが問う。そんなの、ひとりでいるのだからひとりに決まっている。ユイは立ち上がり、首を横に振った。
「フラれたのか、それともフッたほうかな」
「からかわないでください……」
「すみません、つい悪いクセでね。立ち話もなんですから、少し話しませんか」
「いいけど、ここで？」
「……あちらへ」
茫漠と広がる砂地には、まだ新しい蹄の跡が点々と続いている。辿っていけば、アズハールのあった場所に到達しそうだ。
ユイが知らないだけで、実はまだあそこには、賑やかな花の都があるのかな。少し考えたが、ここにいるよりマシな気がして、結局頷いた。
「では、お手をどうぞ」──。
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