スクラップ・ジャーニー

美しき夜の歌・１

　ぼやけた視界が、徐々に輪郭を取り戻す。赤や黄のガラスを纏ったモダンなモザイクランプが、天井で不規則に揺れていた。

「──ん」

　シイハが身体を起こすと、錆びた関節部がいやに軋んで音を立てた。潮の匂いと、湿気が肌にまとわりつく感覚。

　小さな個室の固いベッド。床には、投げ置かれた自身の大きな鞄がある。木を削っただけのごつごつとした丸椅子には、手付かずの包帯や薬が出番を待って整列していた。

「助かった、のか」

　……と、いうか。何が起こって、どうなった挙げ句に此処にいるのか。

　革命戦争に巻き込まれ、よくない煙を吸って気を失ったところまでは記憶を追えた。……ひどい悪夢を見ていた。

「目、覚めた？」

　と。薄い木のドアの向こうから、くぐもった少女の声が聞こえた。

「……。はい」

「入るね」

　阿吽の呼吸で、ガチャ、と遠慮なしにドアが開く。活発そうな赤髪の少女がちらりと顔を覗かせ、シイハが起きていることを確認したあとで、果物や飲み水の乗ったカゴを持って入ってきた。

　美しい紅玉の簪（かんざし）に吊られた月のモチーフが、きらりと揺れる。

「ここは海の上で、船の中。アンタは気絶したまま運び込まれて、三日三晩くらい寝てたかな。静かすぎて、死んでんのかと思ったわよ」

「それはどうも」

　訊く前に答えてくれてどうも、だ。手間が省けた。

「でも不幸中の不幸というか、泣きっ面に蜂というか、なんというかなんだけど。この辺りの海には、恐ろしい魔物が出るの。無事に港に着くといいね。祈っててよ」

「何故今、そんなことを――」

「ところで、アタシもアンタに色々訊きたいな」

「無視かよ」

　少女は軽やかにベッドサイドの小物を床に移動させて、丸椅子に腰掛けた。カゴの中の赤い果実をひょいっと掴むと、懐から小さなナイフを取り出して、器用にくるくると回しながら皮を剥きはじめる。

「その身体はなに？」

　シイハは少女の所作から目を離し、自身の身体に視線を落とした。普段は衣服ですっぽりと隠している不恰好な姿が、治療の為か、惜しげもなく外気に晒されている。

　男性を模した胴体からは、四肢となる鈍色の金属が伸び、無数の銅線が繋がって雑に留まっている。潮風に当てられた関節部のネジは無残なもので、思わず舌打ちをする程度には錆びていた。

「見ての通りです」

　特に動揺する素振りも見せず、シイハは淡々と言った。

　手の施しようがなかったのだと、床に置かれた包帯や、その他色々な医薬品が膝をついている。

「ふうん、機械にしちゃリアルだね。乏しいけど、ちゃんと表情もあるし」

「私は人間です」

「そっかそっか」

　少女は剥き終わった果実を綺麗に皮の上に並べて、シイハに差し出す。花や星の形に切ってあった。飾り切りというやつだ。

「お腹空かない？　コレ、美味しいよ」

「……この船の中にいるのは、私だけですか？」

「まわりくどいなあ」

　少女は眉を寄せる。

「アンタの他には女の子がいたね。今頃、うちのキャプテンに可愛がられてるんじゃないかな。終わる頃には歩けないくらいあちこち痛くて、ただじゃ済まないか──」

　言い終わる頃には、すでに衣服と足音が廊下に消えていた。

「はっやい……」