不死身令嬢は恋したい ～婚約破棄されたから死のうとしたのに、不死身だから死ねません。元婚約者が私を狙う殺し屋を雇ったので、復讐します～

ナンバーズ計画

「……なんで、名前がないの？」

　モモくんの険しい表情は、もうこれ以上踏み込んでくるなという警告なのかもしれない。

　それでも私は――訊いてしまった。

　どうしても、二人のことをもっと知りたかったから。

「……あんた、不死身なんだよな」

「え？　あ、うん。そうだけど」

　何の脈絡もない問いに、思わず変な声を出してしまった。

　そんなバツが悪い私の元に、モモくんが近づいてくる。

「……モモくん？」

「なんで名前がないのとか、よく人に訊けるな、あんた。デリカシーが欠如してるんじゃねえか？」

「っ……ご、ごめん。そうだよね、話したくないことってあるよね」

　自分の知的好奇心にかまけて、彼に失礼なことを言ってしまった……当然だ、誰しも触れられたくない部分はある。

　私は、その線引きを見誤った。

　モモくんは――警告してくれていたのに。

「――――――あっ」

　彼の小さく、しかし確かな力を持った両手が――私の首にかかる。

　どうやら私は。

　モモくんにも、殺されるらしい。

◇

「ほら、水」

　絞殺ということは、恐らく一瞬で生き返った――私は差し出されたコップを手に取り、冷たい水を身体に流し込む。

「……ありがとう。でも、いきなり殺すのはびっくりするからやめてね、モモくん」

「びっくりねえ……あんたと話してると、調子が狂うわ」

　綺麗な黒髪をした頭を掻きながら、彼は大きな溜息をついた。

「悪かったな。首絞めて」

「気にしないで。私が軽率だったよ……ごめんね」

「殺された方が謝るとか、どんな世界線だよ……ったく」

　言って、彼は椅子を引きずって私と正対するように配置し、そこに座る。

「俺はあんたを殺した。だからもう、ここから先の話は死人対してしてるってことだ」

「……私、生きてるけど」

「俺の線引きだよ。部外者にこの話が漏れれば、俺はそいつを殺さなきゃならない……あんたはもう殺した。だから、話しても問題はない」

「……わかった。モモくんがそれで納得できるなら、死んだ甲斐があったよ」

　彼なりの線引きか……随分とまあ、生きにくそうである。

　私が言えたことでもないけれど。

「まずは……そうだな。俺とイチの出自について、話す必要がある」

　モモくんはちらっとイチさんに目をやり。

　それから、口を開いた。

「俺とイチ……それに『カンパニー』に所属している奴らは全員、ある計画に強制的に参加させられていた」

「計画……？」

「魔法を越えた力を作り出すっていう、馬鹿げた計画さ。奴らはその馬鹿げた理想を実現するために、国中から新生児を拉致して人体実験のラットにしたんだ。日がな一日、拷問みてえだったぜ」

「……」

　人体実験なんて、創作物の中でしか目にしたことがなかった……そんなことが現実に、しかも生まれたばかりの赤ん坊に対して行われていたなんて。

　どんな凄惨な研究だったのか、想像すらしたくない。

「実験の内容についちゃ、思い出したくもねえから割愛するが……結論から言うと、その実験は成功した」

「……ってことは、魔法を越える力が存在するってこと？」

「そうだ。魔法を越える圧倒的な力、奴らはスキルと呼んでたが……そのスキルが、俺たち百人の実験体に宿った」

「百人……」

「ナンバーズ計画……百人の子どもに百個のスキルを宿す、悪魔みたいな研究だったよ」

　言って。

　モモくんは、パーカーの袖を捲って右肩をあらわにする。

　そこには――数字。

　一〇〇という数字が、刻まれていた。

「俺は百人の子どものうち、百番目にスキルを与えられた……だから、百番目だ」

　崖下で初めてイチさんに会った時。

　彼は、「一番目だから、イチ」と言っていた。

　それはつまり――イチさんが一番目の実験体だということ？

「百番目だから百（モモ）にしようってのは、イチが言い出したんだ。俺たち百人には名前がなかったから、何か呼び名をつけようってな」

「……そう、だったんだね。ごめんね、軽率に名前の話なんかして」

「俺もあんたを殺したし、お相子にしようぜ……まあ軽率っていうなら、殺し屋に興味を持つこと自体が軽率だけどな」

　ぐうの音も出なかった。私は自分が不死身なのをいいことに、安全な立場から彼らと関わることができている。普通の人なら、多分、もうあの世逝きだ。

「……今日はもう寝ろ。朝がきたら、俺たちのことは忘れて家に帰るんだ」

「……」

「もう一度言っておくが、俺たちやナンバーズ計画の話を誰かに漏らしたら、そいつらを皆殺しにするしかなくなる。気をつけろよ」

　話は終わりだと言わんばかりに、モモくんは椅子から立ち上がり、机に毛布を敷いてくれた。恐らく、そこを寝床にしろということなのだろう。

「おやすみ」

　彼は明瞭に就寝の挨拶をして、イチさんの横に寝転んだ。

　殺し屋がおやすみなんて――やっぱり、彼らは変わってる。