妻殺しと紀尾井坂

第2話 薩摩の走狗

一八七七年 十月

黒田は川路利良と上野の料亭前で対面した。

｢了介（りょうすけ）どん、おんしは何をしちょる。

西郷先生が亡くなってから一ヶ月、何度も何度も見回りの部下からおんしが暴れとるち、通報が来る。｣

川路は部下からの再三（さいさん）の通報に嫌気がさしてたので有ろう。かなり苦々（にがにが）しい顔で黒田に言葉を投げつけた。

｢正之進（しょうのしん）、貴様が何をしたか、おいはよーく知っとる。貴様が西郷を殺したとじゃ。貴様が貴様が、貴様がだ。蛤御門（はまぐりごもん）ん頃から目をかけて貰った貴様がだ！おんしは薩摩の魂を、自らの大恩人を悪魔に売って権力者の“狗（いぬ）”に成り下がったのじゃ！｣

黒田は大声で暴れ回り、店先（みせさき）にあった盛り塩を川路に投げつけた。川路はたまらず、自らの手で黒田を取り押さえた。酒に酔っていた黒田はいとも簡単に取り押さえられた。

｢了介（りょうすけ）、おんしはちと誤解をしとる。おいは西郷と“自分自身”を国に売ったとじゃ。国のために売ったとじゃ。｣

黒田の腕を後ろに固く押さえつけながら川路は言った。それでも黒田は酒に酔った、たどたどしい口調で反論する。

｢じゃっどん、じゃっどん…そいじゃ先生はあまりにも報われなか…｣

｢せらしかっ！おはんも、おいも、肩にかかってるのは薩摩の未来じゃなかど！日本の、江戸に京、北の蝦夷地（えぞち）まで肩に乗っかってるのだ！そいを捨てると言うなら、おはんの好きなおなごがごとく、女々（めめ）しく泣いとけばよかっ！｣

川路は三発、黒田を殴った。黒田の記憶はそこで途切れてしまった。黒田の鬼は未だ内に潜み、覚醒（かくせい）の日を今か今かと待っている。

西郷の死によって、新しい日本を眺望（ちょうぼう）し、

先へと進む者。

昔の日本を懐かしみ、

停滞（ていたい）する者。

未だ、藩閥（はんばつ）に囚（とら）われ錯綜（さくそう）する明治政府に強い日本を創り出す力はあるのか。

一八七七年 十月

歴史は紡がれ続ける。