妻殺しと紀尾井坂

第1話 巨星、墜つ…

一八七七年、九月

黒田は、走っていた。

当時の彼は薩閥（さつばつ）の中でも選ばれた存在であった。

公的であれ私的であれ、当時の彼は彼は馬車によって目的地、霞ヶ関にある大久保邸を目指せたはずである。しかし彼は“走って”向かっていた。走らなければ、足にじんわりと焼き付く地面の熱を感じなければ、彼は落ち着けなかったのである。

西郷　明治維新を引っ張った　一人の男が　死んだ

部下たちの静止を振りきって走りだした彼は、大久保の自室の前についた。

「了介（りょうすけ）です。失礼しもんそ。」

覇気はなけれども、おどろおどろしさを持った黒田の声が届く。

「いいだろう。はいりたまえ。」

大久保の声が完全に黒田に届き切る前に彼は扉を開けた。

大久保の姿は普段通りではなかった。普段なら、彼の髪や黒々とした髭に塗られたポマードとともに、常に怪しい光を帯びたはずの目に涙が溢れていた。

「天地入れざる朝敵（ちょうてき）たる、西郷は死んだ。」

普段通りを装（よそお）いながらもよわよわしい声で大久保は言った。

「一蔵（いちぞう）どん、無理してソげなこと言わんでよか。どないしたとじゃ。ないごて京の言葉を使うとか。なして…なして…」

大久保は京に上（のぼ）り政治的な仕事をし始めてからはほとんどを“標準語”で話していた。

それを踏まえて黒田は「なぜ西郷という無二の友たる人物の死に対する悲しみを、標準語を使い、ごまかすのか。」…と言ったわけである。

大久保は黒田の問いかけに答えず、座っていた席を立ち黒田の近くで立ち止まる。

「おはんの死と共に、新（あたら）しか日本が生まれる。強（つよ）か日本が……」

大久保はそう静かに呟（つぶや）いた。黒田はそれを聞き、慟哭（どうこく）し膝（ひざ）から崩れ落ちてしまった。

皆を引っ張り、支え、戦った。西郷は死んだ。

「おいがこん話し方で話すのはこれが最後じゃ。あんしのためも、薩摩（さつま）で…いや、皆で日本を作り直さなきゃならん。そんためには、おんしの力が必要じゃ。」

ふり絞（しぼ）った声で大久保はそう言った。

「わかっちょる、わかっちょる…じゃっどん今は泣かせてくれ。一蔵どんのぶんも、吉之助（きちのすけ）さぁのぶんも。」

黒田は泣いた。自分の先を走る二人の分まで。

そうして泣いて泣き切った彼には、鬼が宿った。その鬼は彼を日本を引っ張る総理大臣にまでならしめた。しかし鬼はその時、

“どうしても腹がすいていたのである”　

明治11年9月24日、東京　大久保邸

西郷の死から、歴史は大きくうねりだす。