男友達系のヒロインを寝取り、メス落ちさせる悪役に転生〜物語に関わらないようにしてるのに、何故かメスの目で襲ってきそうなんだけど

第68話

　最初に入った服屋。仕立てられた服が、中央の長テーブルに畳んで飾られ、壁に沿った棚にも沢山の服が重ねてある。通路は細く、手狭な店ではあるが、その分、品揃えはたしかみたいだ。

「どう？　いい感じだよね？」

　フランに、うん、いいところだ、と答えて抱えていた疑問を尋ねる。

「で、どうして店に入ってまでフードを被ってるの？」

　宿からずっとフードを被っていたフランにそう尋ねた。

　すると、フランではなく、アルが慌て出す。

「えと、それは、あの……フラン、言ってもいい？」

「ダメに決まってるじゃん」

　だ、だよね、でも、と戸惑うアルとそれを見て笑うフラン。

　別に話してもいいのに、って感じではなさそう。だったら、顔がいいから変に絡まれることを避けて、だとか、日の光に弱いからだとかではないか。

　多分、フランは高貴な出なんだろう、それも人の目についてはならないくらいに。だとすれば庶民二人と仲がいいのは疑問であるが、その関係が幼なじみだというなら、まあ不思議でもないか。いやだったら、高貴な身分と幼なじみの二人とは一体なんなんだ。

　ともかく。

　ネコルが治安が悪いと言ったにも関わらず、気にする素振りなく一人で出歩きできる高貴な人。武力に自信がある、フランという名の少女。彼女が誰かは大方予想がついた。

　予想通りの人間ならば、俺はきっと、彼女に何かするために宿屋に送られたのだろう。

　偶然、偶々、泊まった宿屋にレガリオの王女が来訪したとは考えづらい。

　まあ、流れに身を任せると決めたんだ。それに、俺としては気付いていないことにした方が楽なので、気付いていないことにする。

「まあまあ、私がフードを被ろうがどうでもいいでしょう。それより……」

　ネコルが、それより？　と首を傾げると、フランは爽やかな笑みを浮かべた。

「誰が一番、ラーイに似合う服を持ってこれるか、選手権！　いえい！」

　なんだそれ、と思ったのは俺一人。ネコルは、いえーい、と言って、アルは、ため息を吐いた。

「最下位は、腕立て50回ね♡」

　フランはドキッとしそうなくらい可愛く言ったが、そうはならなかった。企画も罰ゲームも非常に男臭いし、何と言うかサッパリ感というか性を感じない爽やかさがある。

「じゃあスタート！　あ、当然、ラーイも参加だからね！」

「俺もやるの？」

「当然！　まあ？　私のセンスに敵わないと思うなら？　棄権しても？　いいけど？」

「いや、しないよ」

「おっ、いい度胸だねえ。じゃあ私のセンスの前にひれ伏せさせてやりますか」

　そう言って、フランが服を探しにいくと、ネコルが続いた。そして遅れてアルが一謝りして探しに行った。

　＊＊＊

　隣に座ったフランが口を開く。

「腕いた〜い。けど、おいしーい」

　盛ったコメの上に肉がどかどか乗った、男が好きそうな料理を、嬉しそうに食べるフラン。

　派手なだけの服を持ってきたフランが全会一致で最下位に決まり、フランが選んだ服以外を買い、宿に送ってもらうことにして店を出た。

　その後、腕立て伏せをしたフランが『罰ゲームをしたんだから、昼食は選ばせて〜』と言って、物珍しい料理があるこの店に入った。

　店は新しく、異国情緒がある内装。今いる個室は畳というものが敷かれていて、窓に備え付けられたガラスの鈴。吹き込んだささやかな風と鳴る涼しい音色に和む。

「本当、美味しいね。うちの宿で出したら、人気になるかなあ？」

　机を挟んで正面に座るアルがそう言った。

「いやあ、アルの出す料理も美味しいから、経営が下手なだけじゃない？」

「そうだね、アル君の経営が下手なだけだよ！」

「気にしてることをあっさりと言うね……」

「うん、アルの経営が下手なだけだよ、多分」

「ラーイさんは知らないよね！？」

　冗談を言うと、二人が笑い、アルもおくれて楽しそうに笑った。

　まだ会って数時間ではあるが、打ち解けた気がする。思えば、同世代の親しい人なんて一人もいなかった。いや、同世代だけではないか、親族ですらも……。

　黒いもやつきが胸中に生まれる。だが、ミレニアの皆や関わってきた一部の人の顔が思い浮かび、それは霧散した。

「よ〜し、そろそろジャンケンしよう」

　丼を食べ終わり、食後のデザートを待つ時間。ふいにフランはそう言った。

「ジャンケン？」

「うん？　ラーイはジャンケン知らない？」

「いや知ってるけど、どうしてそろそろ？」

「そりゃ、ジャン勝ちの人がおごりだからね」

「ええ！？　聞いてないよ！　しかも負けじゃなくて勝ち！？」

　そう言ったアルに、フランは笑って答える。

「奢りたいんだから勝った人に決まってるじゃん。あ〜お小遣いもう少ないけど、奢りたいなぁ〜」

　普通なら、うざい、ってなるんだろうけど、フランの言い方や笑顔に毒気を抜かれて、むしろ楽しそうと思ってしまう。

「アル、ネコル、お財布状況は大丈夫？」

「ラーイさん……そりゃまあ、お小遣い的には痛いくらいなので、大丈夫ですけど」

「ネコル、やりたい！　四分の三でタダ！　やりたい！　あーネコル奢りたい気分だー」

「うう……わかったよ！　僕も奢りたいです！」

　皆が乗り気になったので、フランは満足に頷いた。

「よし、じゃあやるよ、ジャンケンポン」

　結果は一回でついた、フランの一人勝ち。

「あああああ！？　じゃなくて！　やったぁ！　や、やったぁー……う、うれしーなー」

　哀しそうに嬉しがるフランに笑えてきた時、

「お待たせいたしました、かき氷でございます」

　細かく砕かれた氷の上に蜂蜜がかかったデザートが運ばれてきた。

　店員が去ると、俺はフランに尋ねる。

「知らずに頼んだけど、氷のデザートだったんだ。レガリオでは安価で氷をだせるの？」

「うん。まあ、今は出せるところは少ないけど、これからきっとありふれたものになるよ」

　フランは、明るい未来を見るような、遠い目で続ける。

「連邦ができて、これから軍縮が進む。軍人だった魔法使いのみんなが、戦いではなくて、この氷魔法を利用したかき氷みたいに、食事、工業、商業なんかに参加して、どんどん生活を豊かにしてくれるようになる」

　……異論を唱えようとしたがやめた。

　それはネコルが取り繕った笑顔を浮かべていたからだ。

　きっとネコルは魔法を使えないのだろう。それでも、この国の王女の前で、魔法がもたらす進歩を、恩恵を理解して、我慢して笑顔をみせている。

　カレンの授業を聞いた俺には、それがもたらすのは進歩、恩恵だけではないと知っている。だが、我慢して受け入れることも正解の一つだ。当事者ではない俺は、当事者の選択を尊重しなければならない。

　それにまあ、フランが言っていることも間違っているわけではない。むしろ、正しいと言い切ってもよく、フランに落ち度は一切ない。

「そうなんだ」

「うん、さっ食べよう。すっごく美味しいから」

　フランは、スプーンで口に運び、うまぁ〜、と幸せそうな顔をしている。

　良い子なのには違いない。

　俺のために似合う服を選びたい、同時に、みんなを退屈させず楽しませたい、という思いから、あの遊びを提案した。美味しいものを食べさせたい、という思いから、誰よりも美味しそうに食べる。そんな優しい子だ。きっとジャンケンも負けたら負けたで、何か補填するつもりだったのだろう。

「うぅ、冷たいもの食べたから、お腹痛くなっちゃった」

「大丈夫、ネコル？」

「無理。アル君、支えて〜」

　食べ終わり、雑談に興じていると、ネコルはアルを連れ立ってトイレに行った。

「行っちゃったなぁ。で、ラーイ」

　フランは、机側から俺のほうに体を向けた。

「ラーイは、一体、誰？」

「ひどいこと言うなあ」

　そういう意味じゃない、わかっていて、そう言った。だが、どうやらフランは許してくれないみたい。

「で、ラーイは誰なん？」

「商人の子だよ」

　ロレンツォが文字通り命がけで、俺を送り出したのだ。この国の王女に本当のことを言うわけにはいかない。

「にしては、お金を使うことに躊躇いないよね。それに、巾着袋に入ってた

　額も相当。立ち振る舞いも商人の子にしては、ちょっと優雅すぎるし」

「あなたには優雅さで敵わないよ、フラン第二王女」

　追及されたくなくて牽制すると、フランは目を丸くした。続いて唇を尖らせ……そしてニヤッと笑った。

「気付いてんなら、はよいえや〜」

　そう言って、手をわきわきさせて、こそぐってくる。

「や、やめて、うわっ」

「わっ」

　体勢を崩し、押し倒される。その時、首筋にぬれっとした感触が走った。

「うえ〜っ、舐めちゃ…………」

　言葉が止まって不審に思い、覆いかぶさっていたフランの顔を窺う。

　次第に赤くなり、目がとろんと蕩け、息が荒いでいく。

　爽やかな柑橘が、熱く、甘く、濃く、ねっとりとしたジャムに変わったような。

　そんな興奮が煮詰まった表情に、ぞわっと寒気が走る。

「ねえ……ラーイ。もう一回、舐めて、い？」

　ちろりと、赤い舌が見えた時、声がかかった。

「もう！　フラン！　またラーイさんに迷惑かけて！」

　アルの声に、我に返ったのか、フランはゆっくりと起き上がった。

「あぁ、ごめんごめん」

　俺はなぜか、助かった、という思いで安堵した。