第12話
イカれたメンバーを紹介するぜ!
「私みたいなものが、本当に本当に恐れ多いのですが、先祖代々務めていたもので、一応町長を務めております、ロンと申します」
図体はでかいくせに過度の謙虚人間、町長のロン!
「昔は手のつけられない荒れた人間でしたが、今は、丸くなって、落ち着いてまあ、商人組合の長をさせてもらってます、ポンドと申します」
商人組合の長、昔悪かった自慢のポンド!
「いやぁ〜、さーせん。街で遊んでたら遅れましたぁ〜。一応、警備とかそういう感じのやってるチークで〜す」
遊び人、警備隊長チーク!
「あんの腐れ代官の代わりが、こ、こんな可愛い男の子……ハァ、ハァ、うへへ」
綺麗な年齢的にギリお姉さん、裁判、徴税、政務担当、代官補佐でショタコンのカレン!
「……大丈夫でしょうか?」
領主館の一室。円卓についた人の挨拶が終わると、ロレンツォ将軍に耳打ちされた。
「うん? ロレンツォ将軍、わざわざ耳打ちをしてきてどうしたんだ?」
声を潜めてそう言うと、恐る恐ると言った様子で、ロレンツォ将軍は口を開いた。
「その、何と言いますか、まともな方がおられないようで」
「ククッ。何を言っているんだ、それがいいんじゃないか!」
俺は、バン、と机に手をついて立ち上がった。
「貴方たちは素晴らしい! この領の宝だ! 俺は君たちと仕事ができることを、心の底から嬉しく思う!」
そう言うと、カレン以外は目を丸くした。彼女だけは、「そ、そんなお言葉をいただけるなんて……」と頬を赤らめていた。
「まずは自己紹介をさせてもらう。俺の名はレイン・クウエスト。この国の元王子で現公爵だ。未だ幼い故、侮られて当然だと思うが、できれば領主として接してほしい。が、畏れ、というわけではない、むしろ気軽に接してくれ」
「わかりました! レイン様! 抱きついてもいいですか!?」
「後でならばいいですよ、カレンさん」
「な、名前を、しかも許可も……ぶひぃ」
ショタコンから目を離すように、他の人に目を向ける。
それなりの挨拶に、見直す、というよりは戸惑ってる感じだな。子供だと思ってた分、得体の知れない気味の悪さ、みたいなもんがあるのかも。まあ不満は感じてないようだし、これで何を言っても子供の戯言と流されないだろうから、よしとしよう。
「そして、この人はロレンツォ将軍。俺の後見人だ」
「ご紹介に預かりました。ロレンツォです」
この人が、って感じの顔してる。まあ経歴が経歴だから、知ってない方がおかしいくらいだ。
「さて。自己紹介も済んだところで、早速、今後の会議を開きたいと思う」
まず、町長に目を向ける。
「町長。資料を読んだが、ここミレニア。空き家が多いそうだな?」
「は、はい。昔から衰退し続けているので、その分人も減り、空き家は少なくないです」
「その空き家、全部なくす。具体的には、川と街道が交差する橋、そこを中心に四区画とする。そして、大通りに面した商家を除き、再開発のため、一区画を全て取り壊す。町長には、取り壊す区画の住民の移転を頼む」
「は、はいいい!?」
「何か問題がありますか? 資料通りなら、一区画の住民全てが空いた家に移転しても、まだ空き家はあまりあるでしょう?」
「そ、それはそうですが」
町長が戸惑うのも仕方ない。とんでもないことを言っている自覚はある。だけど、空き家なんてもん、ほっといてもいいことはない。それに、公爵領には、資源等々何もないから、金になる何かをつくらないといけないんだ。
「住民からの反発など諸々、問題があることはわかっています。けれど、安心してください、町長。公爵家の今ある金全てを補償にあてるつもりです」
「……ですが、それでも、心情的に」
「そこは町長に任せます。貴方は謙虚な性格から、人々に慕われている。貴方の話なら、きっと聞いてもらえる」
「私なんかが、そんなことを」
「貴方にしかできないんだ。この町が過去の栄華を取り戻すためには、貴方の力が必要なんだ」
「……わ、わかりました! やってみましょう!」
この言葉、自信のない人間に一番効くなあ。まあ、嘘じゃないし、いいだろう。
「次にポンドさん。貴方には、組合の長として商人全ての伝手を使い、この町の宣伝をしてもらいます」
「それはいいけど、何の宣伝だ?」
「何でもいいです」
「はあ?」
「なんかすげえことやるとか、今この町に来た方がいい、居を構えた方がいい、出資した方がいい、とか、兎に角、人を集めるための噂を流してください」
「う、嘘を流せと!?」
「はい」
再開発するにも、商業を活性化するにも、何をするにも、人が必要だ。人は集まれば集まるほど、良くも悪くも金の匂いが濃くなる。人さえ集まっていれば、商人は勝手に集まってくれるし、産業も発展する。
だから嘘で無理やりに人を集める。
「俺は王子。ロレンツォ将軍はこの国を代表する人物。要人二人が送られた公爵領に何もないはずがない。世間がそう思っているところに、噂を流して人を集める程度のこと、商人組合の長たる貴方ならば、できないことはないでしょう」
真相はまだ民衆には広まっていない。ローレルが功績を立て、それを王家が喧伝した際に、発覚するだろう。
だから、そのタイムラグを利用してやるのだ。
「え、私の名も使うのですか!?」
「何を言っているのですか、将軍。あなたの名、どころか、貴方には持てるパイプ全てを使って、噂を流してもらいますよ」
「え、ええ……」
不満気にしているが、気にしないことにしよう。一方、ポンドは、と渋い顔をしているな。仕方ない。
「まだ自信がありませんか? ではこれでどうです?」
俺は足元に置いていた袋から、大きな水晶を取り出した。
「こ、これは?」
これは水晶の幽騎士のフロアにある、水晶だった。
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