現代×魔導 第1章 第2話 ガード下おばけ事件

プロローグ

「番号札を取ってお待ち下さい」

　入店早々、接客ロボットのカメレオンじみた目がこちらを向いて、中性的な的な声がスピーカーから流れた。

　ニシは接客ロボットの言う通り、よく注意書きを読んで「１」＝新規契約のボタンを押した。土曜日の昼下がり、家から近くの携帯電話ショップは思ったより人が多かった。携帯会社は新規顧客を獲得するため高齢者をターゲットに＝週末のショップはいつも大混乱。

「お客様ぁ～こちらが開いておりますのでどうぞ」

　営業スマイル／安いスーツの受付係の男がうやうやしく案内する。年齢層の高い人達がカウンターでガヤガヤとクレームを付けているが、それより順番を優先してくれた。

「今日はお兄様のご契約でしょうか。それとも妹様のご契約で？」

「俺じゃなくて、こっち」

　ニシの指差す先、サナがコクコクとうなずいた。

「そうですかぁ～。中学生ですか。初めてのスマホですかぁ～」

「はい」

「いいですね～」

　こういう対応のマニュアルでもあるのだろうか。イライラしてきた。

　受付の男に言われるがまま、カウンターの椅子に座る。

「お兄様、だってさ。若く見えたのかな」

　年の差は、干支で言えば約一回り。

「兄さんじゃなくて、私が大人びて見えたんです。14歳とかじゃなくて、本当は16歳くらいなんです、きっと」

　記憶喪失の少女＝サナ。自分の年齢を思い出せず／しかし常に大きく見せたいお年頃。ニシの呼び方は、他の子たちに倣って「兄さん」と定まった。かれこれ1ヶ月、その呼び方なのでだいぶなじんできた。

「どちらの機種になさいますかぁ～」

　猫なで声の受付。パンフレットを広げ、様々なメーカー／値段／色のスマホを見せる。しかしどれも似たような形＝6インチのスクリーン。

「ん――」

　サナの眉間に皺が寄った。かなり真剣に悩んでいる。視線が右へ左へ行ったり来たり。

「友だちはどんなの、持ってるんだ？」

「ルイちゃんはこれ、ツカサちゃんはこれだと思う」

　サナはパンフレットの写真を指差した。どちらもエントリーモデル。

「ちなみに、お兄様はどんな機種がよろしいですかぁ～」

「俺は、ロースペックのスマホ、ミドルスペックのタブレット、ハイエンドPCが欲しい。simは格安ので」

　ニシ＝魔導士でありながら、ギークな趣味。

「ははは、そうですか～いいですね」

　営業スマイル＝警戒心が満ちる。妙な質問を聞かれないかドキマキしている。とは言えサナの最初のスマホなのだから、サポート満点のキャリアで契約する。

「これ、にする」

　サナの指差す先＝ホワイト／RAM3GB／台湾製。

「その色が好きなのか」

「……うん」

　嘘。5人の孤児たちを育てたからわかる。遠慮禁止は、我が家のルールその１。

「モトローラの最新型で」

「え、いや、それは」

「高い？　iPhoneより安い。それに友だちと写真をよく撮るだろ？　夏モデルのスマホでいちばん、カメラの性能がいい。それにRAM8GB、CPUも上位モデルだからゲームもサクサク動く。GPSの精度も高くて、ARナビゲーションもできる」

　ニシ＝ギークの本領発揮。サナ＝ドン引き。受付＝苦笑い／仕事を取られた。

「うん、同じ色もあるし、それでいい」

「あはっ、わたくしも賛成です」営業スマイル＝たぶん嘘。「ご契約のプランはいかがいたしましょう、お兄様」

　表にずらりと並ぶ金額／通信量／通話時間。

「この５G通信無制限、通話1分10円のプランで」

「月々5980円になります。お支払いのほうは？」

「クレジットで」

「はーい、ではこちらの書類に記入を。わたくしはおスマホをご用意してきますので～」

　そう言って営業スマイルの男は席を立った。

「兄さん、本当に良かったの？」

「値段は、まあ気にしなくていい。遠慮しないって最初に言っただろ？」

　ニシはクレジットカードを取り出した。常磐興業のロゴと、ペリカンをデフォルメしたゆるキャラが描かれている。常磐興業＝世界最大のエネルギー会社にして業績数百兆のコングロマリット。最近は金融業界にも手を出した／半強制的に社員も契約をすることに。

「通信費は俺が払うけど、スマホ本体の領収書はオジサン名義にするから」

　サナは首を傾げた。

「大人のルールだよ。大丈夫。オジサンはお金持ちだから」

「じゃあ、さっきファミレスで食べたリョウシューショも？」

「そうそう」