好感度ＭＡＸから始まるラブコメ

第42話 ……最近、武田さん、元気ないよね

「意外です。飯島先輩って注目されることには慣れていると思ってました」

「確かに注目されることには慣れているが、誰に告白した、とかそういうのをみんなに知られるのは私も恥ずかしいよ」

　茜は密樹が恥ずかしがっていることが予想外だったようで、驚いている。

　それは早苗も同じで、てっきり密樹はこういうことに慣れていると思っていた。

　逆に密樹は茜に意外だと言われたことが予想外だったらしく、少し困惑していた。

「二人はまだ付き合っていないんですよね」

　その時、野次馬の一人が密樹に話しかける。

「そうだな。今は神崎さんの答え待ちだな。でも私は本気で神崎さんと付き合いたいと思っている。だから良い返事が聞けることを期待している」

　密樹は本気で茜のことを好きらしく、なにも包み隠さずに茜に好意を伝える。

　それを聞いた野次馬たちが一斉に甲高い声を出して騒ぎ出す。

　二人を見るとモヤモヤする早苗からすると、その黄色い歓声はただの騒音でしかなかった。

「……でも意外。それでも神崎さんと武田さんが付き合うものとばかり思ってた」

「……私も」

「……最近、武田さん、元気ないよね」

「……やっぱり好きなんじゃないの」

　黄色い歓声の中に、早苗のことを心配している声も混じっていたが、あまりにも黄色い歓声が大きすぎて、その声は誰にも聞こえなかった。

「良い返事ができるか分かりませんが、飯島先輩は良い男の娘だと思います。一緒にいてとても楽しいです」

「それは良かった。私もそう言ってもらえて嬉しいよ。私も神崎さんと一緒にいると楽しいよ」

「それは嬉しいです。話してみたら思っていたよりも楽しくなかったと言われなくて」

　お互いどんどん親交を深め合い、笑い合う二人。

　二人が仲良くなることは良いことだと思う。

　良いことだと頭では分かっているのに、心がそれを拒絶する。

　二人が仲良くなるたびに、早苗はどんどん苦しくなり、モヤモヤしていく。

「早く帰って休みたいから帰ろう、茜ちゃん」

「えっ、あ、うんそうだね。帰ろうか。それでは飯島先輩さようなら」

「二人ともさようなら」

「……さようなら」

　もちろん早く帰って休みたいというのは早苗の嘘だ。

　これ以上、二人が楽しそうに話している姿を見ていられなかった。

　茜は一瞬戸惑うものの、早苗のことが大事なので早苗のいうことを優先する。

　密樹はなにか察したような表情をしていたが、なにも言わずに別れのあいさつをする。

　自分にまで言われるとは思っていなかった早苗は、罰が悪い顔であいさつを返す。

　昇降口で外靴に履き替え、早苗たちは帰路につく。

　今週はずっと曇りか雨で、ぐずついた天気ばかりが続いている。

「どうしたの早苗。今日はいつもより力が強いけど」

「別に普通だよ」

　なにもしないと茜が遠くに行ってしまうような気がして、早苗は茜の手を握る。

　そのせいで、いつもより握る力が強くなってしまう。

　茜はすぐにそれに気づいたが、早苗はそれを誤魔化すためにそっけない返事を返す。

　茜もそれ以上は早苗に追及することなく、二人は手を繋ぎながら家に帰った。

　こんなにも茜と近くにいるはずなのに、早苗の寂しさやモヤモヤや不安は全く解消されることはなかった。