09 氷晶片入りりんご酒とおツマミ数種 中編
二人の魔女の出会いは、壮観だった。
かたや、
一方で、流れるような銀髪。青白い肌に、
どちらもどちらの魅力を持つ、まったく対照的な絶世の美女たち。
玉座の間で二人は対面し、対峙している。
「ようこそ、今の世の魔女。わたくしの城へ」
「お招きありがとう。
「なんとお呼びすればよろしくて？」
「トッティよ。氷の魔女、あなたは？」
「わたくしはシェレスティア。お聞きしたいことは様々ありますけれど、まず·····そう、お連れになっているのはしもべたちでしょうか。
「ええ、仲間よ。とっておきにマナーと気のいい二人」
穏やかに言葉を交わし合う二人の間に、一瞬火花が散ったような気がする。
気のせいだといいんだけど·····。
僕とチーチは静かに成り行きを見守る。
「もうひとつ。ここは
「あなたに聞きたいことがあって」
「わたくしに聞きたいことが。それはそれは」
「でもどうもあなたは一筋縄じゃいかなそうね？」
お、雲行きが怪しい·····。
トッティがわざとらしく睨んでみせると、氷の魔女シェレスティアはおかしそうに、鈴を転がすようにころころと笑って応じる。
「ふふ、そうですわね。トッティ、あなたはいわゆる善き魔女なのかもしれないけれど、わたくし、どうにも、か弱き者には興味が抱けないの。ですから、どうか証明してくださいません？」
氷の魔女は持っていた小さな指揮棒状の
一瞬のうちにあたりに氷の
氷の魔女の目が、心なしか残酷な色を帯びて細められた気がする。
「あなたがたが、わたくしと話す価値のあるほどの者なのかどうかということ」
対して、我らがトッティは――。
僕が彼女の方を振り返ると、長い
トッティは不敵に笑った。
「いいわよ。来なさい」
トッティの言葉を合図に、チーチは斧を構え、僕は·····僕はとりあえず鍋を構える。
苦笑しながらトッティが僕を杖で示すと、地面に魔法陣が刻まれ、そこから結界が現れて包み込まれる。うう、無力か。
「チーチ、少しだけ時間を稼げるかしら？」
「数が多い、本当に少しだけ」
「ありがとう。
「僕は何か出来る？」
「結界の中にいて。魔法陣から出ると効果がなくなるから、出ないように」
「·····」
「しょげたいぬみたいな顔しないで。あなたの出番はここじゃないんだから」
やっぱり、才能のあるなしは置いておいても、少しずつ武道なり何なりを学びたいなと思う·····。
とはいえへこんでいる場合でもない。
ここからは戦いが始まるのだ。
トッティはくるりとシェレスティアに向き直り、そしてかかって来いとばかりに魔法杖で地面を叩いた。
カン――！
高い音が響く。
その音を合図に、戦いの火蓋は切って落とされた。
氷の石人形たちは、頑丈な氷を素材に作られている。シェレスティアが作り出したそれらは、戦闘技術は大雑把だけれど、何しろ硬くて数が多くて、大きさもそれなり。叩かれるだけでも普通の人間には大きな脅威になる。
チーチの斧での攻撃も“斬る”はあまり通じないので、体重をかけて吹っ飛ばすのを中心に対処しているようだ。彼の腕は確かなもので、あっという間に何体もの石人形を吹っ飛ばしていく。釣りをしてる時はあんなに繊細な動きをするのに、戦闘では豪快そのものだ。
チーチが前衛を務める間にトッティは呪文の
「我が命ず。大魔女トッティ・メイダの名において――、」
そこに、チーチの手からあふれた石人形が一体。
ひらりと踊るようにその攻撃をかわすトッティ。
「炎よ、
再びの一撃。
一歩飛び退って更にかわす。
「顕現せよ、精霊の
彼女の詠唱はすごく速いが、石人形もいよいよ迫っている。拳が振り上げられる。
あ。
危ない――！
そう思った瞬間、僕は飛び出していた。
トッティの注意を忘れたわけじゃない。でも体が勝手に動いていたのだ。
重い衝撃が体に走る。
「
トッティが驚きながらも呪文の詠唱を完遂するのを聞いて。
目の前が赤くなって。
体に鈍い痛みが走るのを感じながら。
僕は意識を手放したのだった。
·····。
··········。
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