喪女ごはん

第6話 喪女と秘密

「なにこれ、信じられない！　小森さん、ほんとに私の動画見てたの？　味、全然違うんですけど！」

「えっ、えっ……」

「ほら、私の食べてみてよ、ほらっ」

　りょうこさんは、強引に自分のピーマンを私の口の中に押し込む。なにこれ、美味しい。味、全然違う。そうだ、今思い出した。確か、朝、作るときに、味の素を切らしていて。入れずに作ってしまったのがいけなかったのかもしれない。

「そんなの、味変わるに決まってるじゃん」

　りょうこさんはそう言って笑う。

「はい……すみません」

　思わず、謝ってしまう。

「私、やっぱダメですね。せっかくりょうこさんの動画見ても、初心者過ぎて、全然生かし切れてなくて……」

　なんだろう、惨め過ぎて泣けてくる。いやさすがに社会人だから、泣きはしないけど。

　憧れの人が目の前にいるというのに、面と向かってダメ出しされてショックというのはあるけれど、それ以前に、自分の落ち度が根本的に許せなかった。

　だけど、りょうこさんは笑う。

「いいよ、そんなの」

「えっ」

「なんなら、個人レッスンしようか？　料理」

「えっ、えっ、えっ」

　ちょっと、なにを言っているのかわからない。コミュ障過ぎる私は、何を返したら良いのかもわからない。

「そ、そんな、いいんですか……？」

「もちろん、タダとは言わないよ」

「は、はあ」

　私、お金とかそんなにないんだけど、大丈夫だろうか。

「お酒、おごって。あと、料理の材料費だけでいいよ、あとね……」

「は、はあ……」

　何を言われるんだろう……。

「お仕事、ちゃんと教えてね？」

　そんなことを言って、ウインクしてくるもんだから、悩殺されるに決まっている。

　その後の午後のお仕事は、いつも以上に精が出たことは言うまでもない。

　しかし、りょうこさん。いつのまにか、自然とタメ語になってるんですけど。さすが陽キャ、恐るべし。

「職場のみんなには、内緒でお願いね♪」なんて言っていたけど、私にはなぜかタメ語なあたり、明らかに怪しいと思う。大丈夫なんだろうか。

　かくして、私とりょうこさんとのあいだには、秘密の関係（？）ができてしまったのだった。

　＊

　ある土曜の午後。動画の撮影を終えたりょうこさんと、私の自宅の最寄り駅で待ち合わせた。りょうこさんが私の家で料理をしたいと言ったので、仕方なくそうすることにしたのだ。

　昨日の夜は、まあ大変だった。普段はろくに掃除なんてしていない部屋をひっくり返して、どうにかクローゼットにやばい物を隠して、色々ごまかしごまかし片付けた。

　待ち合わせ時間ぴったりに、長い髪にサングラスの美女が現れた。どうみてもりょうこさんだった。

「……おつかれさまです」

「おっ、小森さん、おつー」

　陰キャと陽キャの邂逅なんて、多分こんなものである。テンションに天と地ほどの差があるのに加え、普段からめちゃくちゃに抜群のりょうこさんのスタイルは、私服だとさらに際だっている。

　BMIさんじゅういくつの肥満体型の私などは、隣を歩いていることすら申し訳なくなってくる。

「さー。酒買って、行こ、行こ」

「はい」

　なんだかよくわからないテンションだけど、あのりょうこさんに直接料理を教えてもらえるなんて、こんな機会、そうそうあるものじゃないだろう。他のファンのみんなに心の中で謝りつつも、心の中は不安と緊張との他に、ワクワクとした期待でいっぱいだった。

「小森さんて、お酒は何が好きなの？」

「えーと、私はビール派だったんですけど……最近はハイボールとか」

「へえー。……それってもしかして、私の影響？」

　お酒売り場で、そんな会話をする。言いながら、りょうこさんはニヤニヤと私の耳元に顔を近づけてくる。何なの、ほんとこの人は。何なの。

「べ、べつに、そんなんじゃ、ないです。ダイエットですよ！」

「なーんだ。つまんないの」

　私も、素直にならなかったのは、一体なぜなのだろう。そんなこんなで材料とお酒を買って、私たちは家に向かったのだった。