ブラインド・デイティング

第39話 ハッキング

　マリンと名乗ったその少女は、手慣れた手つきで戸棚からポットを取り出し、ケトルでお湯を沸かし始めた。

「ボスからね、アップルティーのいいのをもらったからぁ。女の子は好きかなぁと思って、持ってきたの」

　クセの強いウインクを私にばちんとキメながら、どこからどう見ても小学生にしか見えない彼女は、自身のカバンから朱色の缶を取り出す。テキパキとお茶の準備を進める様子は、完全にお母さんのお手伝いをする子どものそれだった。

「さ、準備はできたから。あとは適当にやってねぇ。夜も更けてきたし、私は早速、パソコンの解析にかかるわぁ」

　上品に口に手を当てながらあくびをしたマリンちゃんは、私からPCを受け取って、何やら色々と調べ始めた。解析ツールを使って何か仕込まれていないか確認するらしい。

　彼女が用意してくれたお茶をカップに注いでいると、杉原さんの姿がないのに気がついた。辺りを見回すと、ベランダでまたタバコを吸っているようだった。

（結構定期的に吸ってるよね。いくら電子タバコといえど、体に悪いのに）

　ダイニングテーブルで作業をしているマリンちゃんにカップを差し出すと、小さな顔をくるりとこちらにむけ、彼女は口を開いた。

「ねえ、美冬ちゃんさあ。IoTマンションに住んでたんだってぇ？」

「あ、はい。遠隔操作したりするのが便利で……」

「あれはねぇ、本当に便利なんだけどぉ。企業のシステムみたく、セキュリティにガンガン投資しているようなものじゃないからね。私レベルのハッカーとかだと、ハッキングし放題なのよねぇ」

「え……じゃあ今回も……もしかして」

「杉ちゃんからメールで連絡もらったけどぉ。ピッキングの痕跡はなかったのよねぇ。つまり住宅内のIoTネットワークの脆弱性を突いて、電気錠を解錠した可能性が高いわぁ。IoT機器はねぇ、普及が最優先になっていて、セキュリティ対策がおざなりになってるケースが多いのよねぇ」

「なるほど……便利な分、リスクも高いってことなんですね……」

　背後に気配を感じて振り返ると、タバコを吸い終わったのか、杉原さんが部屋の中に戻ってきていた。

「照明やエアコンもIoTネットワークに繋がってたからな。その稼働状況をモニタリングして、確実に留守の時間帯を狙って侵入されたっぽいな。ある意味、IoT住宅は、家宅侵入をより安全に行える住居とも言えるよ。プロのハッカーにとっては」

　無知であることが、こんなリスクを生むことになるなんて。ハッキングなんて言葉が、自分の身に対する脅威として降り掛かってくるとは。

「これからの時代、こういうネットワークの脆弱性がケアされないIoT住宅がどんどん増えてくると思うと怖えよ。究極的な話、たとえば金持ちで持病持ちの独居老人を殺そうと思ったら、深夜にエアコンを遠隔操作して、部屋の温度を極限まで下げたり上げたりしたら、簡単に殺すこともできる。そうやって殺した後鍵を開錠して盗みを働けば、楽に金が手に入る」

　想像してゾッとした。パソコンひとつで人の命を奪い、盗みを簡単に働くことも不可能ではないということだ。

　今度部屋を借りるときは、もう少し良く調べた上で借りようと、密かに心に誓った。

「解析終わったわよぉ。PCは大丈夫そう。このまま指紋鑑定にも回しとくわぁ。まあ、出ないでしょうけどぉ。マンションのネットワークとか、共有エリアとかの監視カメラも調べておくから。また報告入れるわねぇ」

　一通りやるべきことと話すことを話し終えた彼女は、眠そうな顔で帰っていった。

「しかし……本当に、子どもにしか見えない。若さを保つ秘訣を教えてほしい……」

「やめとけ。絶対に聞くなよ。まあ、本人はテキトーに受け流すだろうが」

　純粋に美への興味からそう言っただけだったのだが。眉間に皺を寄せた杉原さんを見ると、どうやら地雷らしい。

「え、聞いちゃまずい話？」

「……アイツはな。才能と引き換えに、ある時を境に、体の方の成長がとまっちまったんだよ。だから、好きで若さを保ってるわけじゃない。ああいうふうになる前は、もっと暗かったんだよ。最近はやりすぎなくらいに明るいけどな。だから無闇に、アイツの容姿のことについては突っ込まないでくれ」

　天は人に二物を与えず。

　その言葉が頭をよぎった。

　そして他人事なのに、なんとなく切なげで、自分ごとであるかのような彼の言い方に、私は反射的に尋ねていた。

「もしかして……杉原さんにも何か秘密があるの？」

　目を見開き、驚いたような表情で押し黙った杉原さんだったが、すぐに柔和な少年のような笑顔をこちらに向けた。

「内緒」

　色気を含んだ彼の言い方に、微かに憂いを帯びた表情に、どきりとした。

「……人の秘密はバラしたのに」

「マリンのことは、言っといたほうが適切な配慮ができるだろ。たぶん、アイツとはこれからも関わることになるから」

「まあ……」

　急に静寂が戻ってきた部屋の中で、二人だけ取り残されてしまったことを実感する。男性と部屋で二人きりなんて、久しぶりすぎて妙な緊張をしてしまう。

　落ち着こうと視線を逸らしてカップを口につけると、鼻から爽やかな林檎の香りが抜けた。

「とりあえず、お疲れさん。俺は報告書上げるから、先にシャワー使って、今日はとっとと寝ろ」

　そう言うと杉原さんは、自分の鞄を肩に引っ掛けて、ひとり個室へと入って行った。

　彼の背中を見送りながら、ちょっとだけ、残念だな、なんて思ってしまったのは。

　きっと私が疲れているからだ。