勇気をくれる、この場所で

喫茶 はと いつまでも…

「素敵な結婚式になりました、ありがとうございました！」

「いえいえ♪」

「微力ながらですよ」

　美歩（みほ）さんの結婚式は大成功だった。

　そして、ウエディングケーキは大好評だったそうだ。

「ぐうちゃんのこと、聞きました。お忙しい時に、すみませんでした…」

「ううん、気にしないで！ね？」

　朝歌（あさか）はニコニコしていた。

　突然だった。

　まさか、不思議な体験が、ぐうの旅立ちを意味していたなんて。

　1週間、どうしてもツラかったから、店を休みにした。

　気持ちを落ち着かせて、なんとか前を向く気になった所で、店を再開した。

　あれよあれよと、季節は春となり、今は5月31日。

　明日から6月だ。早いものだ。

「美歩ちゃん、綺麗で素敵で可愛かったなぁ♪」

「ありがとうございます」

　朝歌の褒め言葉に照れる美歩さん。

　相変わらず、仲が良いな。

「朝歌さん、そろそろですね」

　美歩さんは朝歌のお腹をチラッと見た。

「うん、やっとここまで来たよ」

　本当にそうだ。

「なんか、大きいですね？」

「うん、なんかね？」

　1人にしては、大きいような。

　でも、定期的に診てもらうと、エコー写真には1人しか写っていない。

「何はともあれ、無事に産むだけ！元気に出てきてねー！」

　お腹を撫でながら、朝歌は赤ちゃんに話しかけた。

　すると、「うっ…」と、朝歌は顔を歪めた。

「朝歌？」

「朝歌さん？」

「んー…いったぁ…」

　えっ、もしかしてー…

「救急車呼ぶから、美歩さん朝歌に着いて下さい！」

「は、はい！」

　店内は慌ただしくなった。

　美歩さんの他に客が居なくて良かった。

※

　まだかー…まだかー…

　俺は椅子から立ち上がり、廊下を右に左に歩く。

　落ち着かない、緊張する、心配も。

　救急車が来てから、美歩さんには帰ってもらい、今は俺1人だけ。

　あぁ…どうしよう…。

　何にも出来ないのにな。

　頭も体もぐるぐる回っていると。

　赤ん坊の泣き声が、廊下にまで響いた。

「あっ…」

　やった…やった…やったやったやった！

　ガッツポーズをする。

　分娩室から看護師が出てきた。

「お父さん、もう少し待ってて下さい」

「えっ？」

「もう1人、生まれるので」

「…」

　そう言って看護師は分娩室に戻って行った。

　数分立ち尽くした後、じわりじわりと熱い感情が湧いてきた。

「双子…てことか！？」

　つい大きな声を出してしまった。

※

「朝歌、ありがとう」

「ううん、赤ちゃんたちが頑張ったからだよ」

　まさか、双子だったとは。

　男の子と女の子。

「隠れていたのは、女の子だって先生が言ってた」

「そうなんだ」

　シャイなのか、はたまた男の子が目立ちたがりか。

「初めての子育て、いきなり双子だね」

「まっ、良いだろ」

「うん！」

　1人だろうが、双子だろうが、俺らにとって喜ばしいこと。

　あの子との約束、守んないとな。

「名前、考えた？」

「なかなか」

　浮かんでは消え、浮かんでは消え、決まらない。

「候補は？」

「こんな感じ」

　鞄から手帳を取り出し、開いて見せた。

「どれどれ～」

　じっくりと見ると朝歌。

「どれも良いね～♪」

　楽しそうに見ていると、「あっ！」と朝歌はある候補に指差した。

「いつき、さつき、これにしよう！」

　明るく朝歌は言った。

「いつきは男の子、さつきは女の子。うん、決まり！漢字を決めよう♪」

「だな」

　双子の名前が無事に決まった。

　漢字は、唯月（いつき）、彩月（さつき）。

　5月生まれ、唯一無二の存在に、彩り豊かな人生に、なるように願って。

※

　カランコロン…

「「いらっしゃいませー！」」

　元気にお客様を出迎えた子供たち。

「こちらにどうぞー！」

　お客様を案内する唯月。

「足元に気を付けて下さい！」

　気遣う彩月。

「偉いねー！」

　すっかり看板息子の唯月と看板娘の彩月だ。

「メニューはこちらです！」

　メニュー表を渡した唯月。

「ありがとう♪」

　2人は小学校に入ってから、店の手伝いを率先してやっている。

　今は、部活に入れる小学4年生なのに、部活より店の方が楽しいというから、嬉しいなと思いつつ。

「はい、お水です」

「朝歌さん、可愛いですねお子さんたち」

「ありがとうございます！」

　双子の子育ては大変だった。

　1人が泣き止むと、泣いてなかった方が泣き、2人同時に泣いたり。

　夜泣きはなかっただけ救いだったが、本当に大変で。

　1ヶ月は店を一旦休業にして、子育てに向き合い、2人で乗り越え、その後は親の力も借りて、保育園に通うようになってから、ようやく朝歌は店に復帰した。

　楽しいことを中心に、すくすく育つ子供を見て、日々幸せだ。

　これからも、大事に守る。それだけだ。

　バタッ！

　ポポーッ！ポポーッ！ポポーッ！

　パタン！

　午後4時のお知らせをしてくれた、鳩時計。

　電池を換え、時に修理に出して、今日も時計は動いている。

　これからも、よろしくな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり