花咲國の禍事

第１章 風習

１．神と人と

　むかしむかし、花咲國（はなさかこく）の新留村（にいとめむら）で。

　人が怪死する事件が後を絶たなかった。

　死体は必ず、人の形を保っていない状態で発見される。

　水に沈んで、ぶくぶくと歪に膨れた状態だったり。

　頭が上から強い力で踏み潰されたかのように、骨がバキバキに折れて、全身が奇妙に縮んでいたり。

　あらゆる関節があり得ない方向に曲がっていて、顔が真後ろを向いていたり。

　内臓が内側から爆発したかのように腹に穴が空き、全身の皮膚がべろべろに剥がれていたり。

　訪れた祈祷師は、これはマガ神様の祟りだと言った。

　最初の怪死事件は人がやったものだ。そのせいで神がお怒りになった。マガ神様がお目覚めになってしまった。

　最初の事件の犯人は既にマガ神様に殺された。だがマガ神様の災いが止まることはないだろう。

　マガ神様を追い払い、人々を守るニギ神様を呼び戻すには、特別な儀式が必要だ。

　絶えず、笛の音と舞いを捧げる必要がある。

　こうして新留村には、毎月お祭りが開催されるという風習ができた。

　それからは怪死事件はぴたりとやみ、村はニギ神様のお恵みを受けて、実り豊かな土地になっていった。

　むかしむかしの話。

　時は過ぎる。

　それでも風習は廃れることなく続いている。

　ニギ神様に留まってもらえるように。

　マガ神様を呼び出さないように。

　……そうしてきたのに。